“谁让那是月大小姐呢！”

与贾老爷同来的友人们又开始吹捧起他来。

“就你们会说话。”贾老爷扯了嘴角一笑，踏出莲华居，望着远远的父女两人的背影暗道，“咱们走着瞧。”

明珠父女回到真珠苑，明岚蹦蹦跳跳迎了上来，笑嘻嘻的问:“父亲，姐姐。战况如何?”

明珠取出大胡子给她装珠子的漆木小盒递给妹妹，笑道:“我办事，

你放心。”　　明岚打开匣子，连声惊呼:“好漂亮的白珍珠！咦，这颗铜褐色的珍珠倒是别致！”

正喝茶解渴的向宁与明珠闻言同时动作一顿，惊诧抬头齐问:“你说什么?”

明岚粉红细嫩的指间一枚散发着金属光泽的铜褐色小珠，笑道:“这颗珠子的颜色好奇特，我还是第一次见到呢。”

明珠凝神盯着这颗失而复得的珠子看了半天，忍不住轻轻一笑，问:“父亲。那位关长青，是什么来路?”

向宁低眉沉默良久，方道:“可还记得，玲珑湾盗蚌案后，你曾问过我合浦之前有无发生过类似的盗蚌案件。”

明珠点点头:“二十年前有过一起。珠蚌失踪后，再未被发现。”此刻心中浮起的，是她如今的闺房内藏在床底暗格中谢先生送她的那尊白瓷妈祖像。

明岚见父亲与姐姐谈起正事，乖乖地坐在边上静听。

“当年出事的是合浦采珠池中品质最好的望断池。”这幢旧事，牵扯甚广，向宁当时年纪又轻，有些细节记得也并不清楚。一边整纷乱的理思绪，一边缓缓道来。“望断池正如今日的玲珑湾，休养了二十多年。就在开采前日，请珠大会办得热闹无比的时候，珠蚌被盗。”

“如何发现的?”

“望断池开采当日，采珠人发现，少了两艘采珠船。”

采珠船哪！明珠暗暗颌首:明代的采珠船，名气不小。采珠人也并非毫无保护的下海采珠。他们有一整套的采珠服保护耳朵头颈，同时备有呼吸管及安全索，船上的人则时刻注意呼吸管是否通畅不让它被海水淹没。 同时采珠船、采珠人皆由朝庭监管，以防盗珠。而采珠船失踪，其含意不言而喻。

“当时的县令震怒，亲自登船查办此案。待船到了望断池，采珠人下海后查看，果然发现珠蚌少了许多。”

珍珠母贝的生存条件颇为苛刻。海水得干净、温度需适宜、风浪要平稳，所以它们若是选定了住所，通常不会搬徒。谁知下一处海域是什么状况?明珠前世购买的珍珠养殖场，一股寒流降温就冻死了近三分之二的珠蚌！那一年，她损失惨重。

失踪的采珠船和数量大减的珠蚌令县令确定:望断池是真的被盗了。

望断池的珍珠是专贡皇帝陛下的。皇帝知道自己的宝贝被偷，震怒之下，下令彻查，大骂了一通合浦相关官员。幸亏，三大氏族鼎力相助——他们族倾囊而出，将自家收藏多年的压箱底的珠子献给县令用以讨好皇帝陛下。总算是合力度过此次难关。但自此从后，望断池日夜派船巡守，休养至今。

明珠沉吟道:“这种案子，通常是内部人所为。”骤然想到关长青说他父亲离世已久，“难道关长青的父亲——”

“不错。当日同时失踪，还有关长青的父亲关扬。”向宁眉头紧锁，似有疑惑。“当初关扬是统管采珠事项的小吏。他负责安排采珠人出海、采珠船的配置修整、出海记录造册等等事宜。他的失踪，很容易让人怀疑他是否参与了盗蚌。”

“后来呢?”

“县令以关扬为突破口，下令全城追捕，大概五六日后，有渔民在海岸边发现了一具泡烂的屍体。”