王熙凤自恃强壮, 且已暗中与王夫人姑侄离心，又和贾琏大闹那一场，觉得丢脸面子, 越发要显出自己的本事。她虽有身孕, 家中来了这许多亲戚, 也将各处筹划得整整齐齐, 无一丝错漏。

平儿苦劝她保养, 她只不听。

一日好容易有些空闲，王熙凤又对平儿说“二妹妹明年及笄, 不知老太太是什么打算。还有大姐儿, 离了东府有二年了，她做我的女儿一场，我也得给她再找个好人家, 全了母女缘分才是。”

她笑一声，说“我得好好儿的给大姐儿找人家，不然怎么对得起珍大哥那么算计我”

平儿无话可说，只叹“可惜大姐儿不好帮着奶奶管事, 不然奶奶也能省些力了。”

王熙凤说“巧姐儿多亏她每日带到老太太那边儿去, 有她看护者，她姑姑们教她读书认字，也算省了我一份心。真把她嫁出去了, 我还不好意思烦妹妹们替我照看巧姐儿。”

想一想，王熙凤嘱咐“明儿派旺儿去刘姥姥家里，问问年事预备得如何了, 再送份礼去罢。说来她给姐儿取了名字之后，姐儿倒真病得少了。”

平儿心里更是叹息，巧姐儿从胎里出来就弱些, 焉知不是奶奶平素太好强，没保养好身子的缘故注1

但这话她并不敢在王熙凤面前说。

偏没过几日，保龄侯史鼐升任正三品山西布政使，不日便要带家眷上任。贾母舍不得史湘云，便把她留下，又交给王熙凤安排房舍。

转眼将近年底，王熙凤与王夫人一起治办年事，甚是忙碌。

这日，王熙凤正打点送往林家的年礼，贾母命人来唤，王熙凤忙过去。

见了礼，王熙凤站在贾母身侧。贾母道“没外人，凤丫头，你坐罢。”

王熙凤忙说“老太太折煞我了，我站着就是。”

贾母说“你怀着孩子，我让你坐你就坐，白闹那些虚礼做什么”

王熙凤方坐下，看贾母屏退了众人，说“凤丫头，我这些日子总在想一件事。你伯父回京也大半年了，你和二太太回去这几次，可知道你伯父心里是怎么想林家的”

这个问题问得王熙凤一愣“老太太，您这是”

贾母叹道“我不是怕王家对付林家。只是你伯母娘家获罪，总归是林家查出来的，可你伯父回京大半年，竟无一点儿动静。”

王熙凤琢磨一回，说“林家两位妹妹现是承恩公府的义女”

贾母道“这个我也想了，可我总觉得不对，就算颜家是皇后娘家，承恩公只不过正三品大理寺卿，你伯父是正二品兵部尚书又入了阁，还有上皇信重，怎会一点儿动静也没有”

朝堂上的事王熙凤并不算太懂，便道“老太太，您就说让我怎么办罢。”

贾母道“凤丫头，你现管着家里的事，往林家的年礼，你悄悄加上些合小姑娘用的东西，算是个意思。别的等过年吃年酒，再看情况如何罢。”

她看着王熙凤的肚子，颇有些感叹的意思“这也算是给巧姐儿和你肚子里的孩子留条后路了。若还有不明白的，你就和琏儿商量罢。”

送去林家的年礼里头多添给妹妹们用的东西，是怕别人察觉也有话说，只当是老太太想外孙女了，这她懂得。但老太太为什么忽然要向林家示好了

还有伯父真一点儿也没针对林家

老太太说给她和孩子们留后路，这是什么意思

王熙凤细琢磨贾母的话，仍是似懂非懂，待要问贾琏，想到她生辰那日，贾琏和鲍二家的竟一起咒她这“夜叉星”多早晚死了就好了，又不想再拿事问他。

细细一算，她们做夫妻足有六七年了，她自认除了没生出个儿子，又不愿意和大太太、珍大嫂子一样，面团儿似的容着丈夫纳妾外，再没有缺处，怎么在他的心里，她就是“阎王老婆夜叉星”，该早死了才好

这家里上上下下，她操持了这么些年，对老太太、太太、姑娘们，她也没有疏忽过，他想让她远着二太太，她听了，赖家的事她告诉了他没告诉二太太，经过那一场，他琏二爷的威风难道在府里没涨

她还有什么对不起他的

这些年，他脏的臭的只会往屋里拉，在别处就罢了，还是在她床上做这等脏事

王熙凤只觉得一阵恶心，张口要吐，平儿忙带人抚背递茶。

“奶奶的孕吐都过去了，怎么又来了”看王熙凤干呕不停，平儿急得问，“要不要给二爷说，请位太医来看看”

王熙凤听见“二爷”两字便皱眉，一时止了恶心，摆手道“不必麻烦，去把给林家的年礼单子拿来我看。”

礼单拿在手里，想起她学会认字还有一半儿是棠妹妹的功劳，王熙凤斟酌半晌，提笔在上面加了几行。

这是林家回京后的第二个新年，入了腊月，林棠和林黛玉便不再每旬去谢家五日，专心在家预备过年。

去年过年时，经林棠和林黛玉亲手给家中女儿种过痘的人家都纷纷送来年礼，还有请吃年酒的。

年礼林家都各回了礼，各家请她们姊妹过去的年酒，林棠都以尚在孝中婉拒了，林家的年酒只请了谢家和林如海的同僚、同年、坐师十家出头而已，且是只请男子，不带家眷。

今年往林家送年礼的人家更是只多不少。

林棠还出了孝，要拒年酒没了现成的借口，幸而还有谢家可以搬出来说话，只说她们年幼，要跟随义母行事，不能擅自应准，若有缘分定能聚在一处云云。

整个腊月，林棠和林黛玉几乎每日大半的时间都花在见各家送年礼的人，预备回礼，并写婉拒年酒帖子上。

姐妹两个夜间在暖阁儿里一处歇息，林棠和林黛玉抱怨“原来善缘结得太多也有坏处，我算知道那些男子为什么人人急着娶妻，大臣们家里没有夫人不行了。现在我也想讨个媳妇儿回家，替我把这些事都办了，我好去做别的。为什么天下偏是男士外女士内若是女士外男士内就好了。可惜我是女儿身，只怕娶不着人家的好闺女。”

林黛玉红着脸直笑“姐姐也太敢说了。难道你一个女儿，真去娶人家的女孩儿回来”

“怎么不行”林棠边叹边说，“嫁给我不比嫁给那些男人好我又不要她生养孩子，也不让她孝顺公婆，也不会让她被家里姬妾刁奴烦扰，只要她把这些事理顺了，我一年给她开一千两银子实在不行，立个契书，我若违约，陪她十倍不好”

林黛玉笑得跌下枕头。

林棠也知她说的是傻话，无奈说“若有一日，咱们真能雇人做这些就好了。”