薛宝琴已从薛蝌口中详细问出清宁伯要从民间聘选女官的章程, 此时对薛宝钗细细讲道“听得是前几日，陛下特赏清宁伯开府后府中可置女官三人，正六品长史一个, 正七品少史两个，一概俸禄都是朝廷拨给, 和同品级的在朝官员宫中女官是一样的。”

才听到此处，薛宝钗便觉惊喜，细听薛宝琴下面说道“清宁伯接旨后, 于三日前命人在京中各处张贴选聘告示, 哥哥去晚了，没能抢着原本的, 只好求人家的抄了一份, 在这里。”

薛宝琴从袖中拿出一页被揉得有些皱的纸打开, 与薛宝钗同看。

“选聘告示”上写，清宁伯先要选聘女官三人，另需女幕宾数人。女官三人各享朝廷俸禄，女幕宾数人经聘用后, 由清宁伯府发放年例，具体数目面商。女官和女幕宾都需常年居住清宁伯府，若有家眷，清宁伯府可以一并安排房舍。

选聘要求为十三岁以上，四十岁以下女子，已婚未婚均可，身体健康，面容端正，无传染性疾病及影响日常事务的重病，无赌博等不良嗜好, 家中无作奸犯科之人，至少能通识常用文字，能擅作诗文或善于管理内宅，或有能行商等一技之长均可。

有意参与选聘的女子，可自行写拜帖递到林府，贴中内附姓名、年龄、出身及家庭住址等个人信息，和自己做所诗词文章等可以表现出自己长处的证明。若清宁伯有意，会派人去接到林府进行面试。面试时，报名者要带户籍等可证明身份之物，家眷可以一同随行。面试后，清宁伯会根据报名者各人表现决定去留和所任职位，若被聘为女幕宾，双方会签聘书。清宁伯府会综合考察报名者的具体情况，报名者也可以在综合考量后，选择接受或拒绝清宁伯府的聘任。

两人看毕，薛宝琴问“姐姐觉得怎么样”

薛宝钗抿着唇，葱管儿一样的指尖划过一行字

“家中无作奸犯科之人”。

薛宝琴犹豫问“大哥的官司不是说已经赔了银子，好生了结了”

薛宝钗叹说“当日贾大人胡乱了结哥哥的案子，说的是哥哥已被冯渊追魂索命而死，这话也不知有无被记在卷宗上。虽对哥哥在户部领职和京中各地行走没有妨碍，但我也因此不敢入宫参选。清宁伯与宫中关系紧密，调查报名者必会动宫内和官府同查。”

薛宝钗也发觉事情不似她想的那么简单了。

薛宝钗接着说“清宁伯和清文县君的脾气我也略知一三。那时清宁伯才刚认祖归宗，成了林家的大姑娘，就同清文县君写信给妈妈和我，把哥哥和冯渊争买的那女孩子甄英莲派人来接去，给她寻着了娘，又一直把她带在身边儿。这才三四年的功夫，听得甄英莲已经十分的出息了。她还在这府里时，就一贯愿意助人，见不得别人受屈。冯渊虽不是哥哥亲自打死的，到底人死是因哥哥一向横行霸道，纵得手底下的人也猖狂惯了，这终归是哥哥的罪孽。哥哥的事清宁伯尽知，不必去金陵翻找卷宗。既这上面写了要求家中无作奸犯科之人，只怕我是不能了。”

见薛宝钗难得情绪外露，神情极是可惜，薛宝琴说“姐姐，我没见过清宁伯，也不知她是什么脾气。可她没成清宁伯，还是林家大姑娘的时候，她们姐妹就给伯娘姐姐写信要人，我猜，其中定也有相信姐姐为人，会说服伯娘和大哥把那女孩子放走的缘故。姐姐既然与清宁伯相识，现下又有机会，为什么不投帖子试试看姐姐大可在帖子里说明白家里的情况。若清宁伯爱惜姐姐之才，不在意大哥的事，那便是姐姐之幸。若林府没有回音，于姐姐也无什么损失，还免了伯娘一番唠叨不是”

薛宝钗听了，心中稍感安慰，笑道“你有这份口才，走过名山大川，比我有见识，也会做诗词，不如与我一起投帖子去”

薛宝琴笑道“哥哥特送我来京中，是为了我和梅家的婚事”

她轻轻一叹“咱们家早不比以往了，梅家本便有悔婚之意。我若再到清宁伯府去，只怕他家更有了理由。我不想让哥哥更为我操心，姐姐去罢。再说这上头要十三岁以上的女子，我还差一年呢。”

薛宝钗见她失落，忙打趣道“咱们琴儿最是好命，只有别人操心你的，没有你操心别人的，倒不似我，每天睁眼就有忙不完的事。你不去也好，这还有几年，若我走运能进清宁伯府，你替我照顾着妈妈，我把赚的俸禄都给你，如何”

薛宝琴笑说“咱家难道缺那一年一三百银子姐姐要糊弄人，也不多舍点本出来”

姐妹两个说笑几句，忽然又一齐一叹。

能让薛宝钗不顾薛家的百万家财，执意想递帖子给清宁伯府试一试的原因不能深想。略往深想些，难免让人伤心又害怕，恐怕夜里都不得安眠。

不一时，薛姨妈进来，薛家姊妹两个忙各收了心绪。