直到出了皇宫大门,坐上回家的马车，林棠仍然觉得脚下是飘着的，心也忽上忽下,落不到实处。

她虽然尽力把情绪收住，不在眉眼间露出分毫，但沈明照跟在她身边已有大半年,几乎是日日相见，他又着意揣摩林棠的一言一行，努力做到只要林棠说一句话,他就能领会接下来的意思，所以林棠稍有不对,便被他看了出来。

伯爷是头一次出远差紧张,还是舍不得林老爷和县君

沈明照暗暗思索林棠是因何不对劲，犹豫是否要在林棠下车的时候劝解几句。

但伯爷需要她的劝解吗

还没等沈明照纠结完,清宁伯府到了。

林棠把虎符往袖子深处再送一送,听见车外沈明照翻身下马,先说一声“伯爷”,过了几瞬,才把车帘掀开,请她下车。

和沈明照的眼神一对，她就看出来他在想什么了。

可她心里的烦恼或许能对爹说,也能对玉儿说,确实没办法对他提起。

所以她也不需要他的安慰。

“让人把县君请来,再把府里的所有女官和幕宾都请到清安堂,说我有话吩咐。”和薛宝钗说完，林棠才转向沈明照，“你和两位副典军也来。”

沈明照想了一路的话就这么被堵在了嘴边。

他抱拳领命转身,亲自去找他的两个副手了。

薛宝钗沈明照各自去叫人，甄英莲和林棠一起先往清安堂去。

正值林棠回京后的第三个春日，清宁伯府各处栽种的海棠已经新发嫩芽，微露花苞，再有不到一个月，便是海棠盛开的季节。注1

见林棠的目光在海棠树枝上停驻，甄英莲笑道“可惜这一出去，就看不到海棠花开了。咱们才住进来第一年呢。”

林棠笑道“这也没什么，今年看不到，明年总能看到。若回来得早，说不定还能看到最后几朵荷花莲花，也不算白住一遭了。”

这话说的是甄英莲的名字，两人会心一笑。

甄英莲还说“一会儿伯爷说完了正事，我求王少史留些嫩藕和莲蓬，等回来便吃找不着新鲜的，能吃自家的藕粉桂花糖糕也好。正好儿咱们园子里也有桂花树。”

林棠逗她“我还没说要带你，你怎么知道你一定会跟去你这么舍不得家里，我索性把你留下看家不好”

甄英莲忙说“那那什么藕粉莲蓬桂花我都不吃了，伯爷可别不带我”

林棠看她急得两颊都红了，耳朵上的红宝珍珠坠子直晃，不由伸手顺了一把她的耳环，笑道“我就这么一说，看把你急的。你放心，我就算一个别人也不带，你是必要和我去的。这么远的路，车马劳顿，你不嫌累就好。”

甄英莲眨着眼睛，轻轻呼出一口气，笑道“再难也没有在拐子手里难。这一回出去，不但能帮伯爷办正事，还能见识到大好河山，看江山秀丽，为什么不去就是累也情愿。”

众人很快在清安堂聚齐，林棠林黛玉坐在上首，下面两溜十来张交椅，是沈明照、薛宝钗、王熙凤等不分男女，只依次序而坐。

见沈明照手下两个副典军坐在一屋子女官和女幕宾中虽不自在，却没有东瞄西瞟，做无礼之事，林棠心下满意。

待众人坐定，她说“今日早朝，陛下命我与兵部王尚书和翰林院谢侍读于本月二十五离京，往宁西军中去，要数月才能回来。因出发之日近在眼前，今日我先把我离京后的事吩咐了。

众人皆起身答应。

令众人坐回去，林棠道“薛少史和甄女史、曹雪、柏清秋四人随我离京，沈典军带五十禁卫随行护卫，余下五十禁卫留在京内，暂听县君之命行事，护卫县君出入，还有伯府及新开的女医院安危。留在府里的人只管按例行事，若有急事，与县君商议不成的，便往林府去找林侍郎。”

林棠点到谁，谁便站起来领命。她又单独点出人吩咐“沈典军，你现在就去把随我离京和留在京内的人分别挑出来，留在京里的五十人必要护好县君的安全，不容有失。”

沈明照与两个副手行礼退出，林棠和王熙凤说“内宅和与各家人情往来之事我皆信你，这几个月我就把家里交给你了。”

王熙凤笑道“属下多谢伯爷信任，必不负伯爷期望。我和伯爷保证，这个家现在是什么样儿，等伯爷回来还是什么样儿。”

林棠笑道“话别说太满。我要我回来的时候家里的花儿一朵也不落，你能做到”

王熙凤忙笑说“哎呦，您看我这嘴。是我太自满了，伯爷把我刚才的话忘了罢。我就有多大的能耐，也请不来神仙呀”

堂内一片笑声，林棠也被王熙凤这一番唱念做打逗得笑了几声。

她抬手让王熙凤坐，袖子微晃，里面的虎符沉甸甸的。

又分别叮嘱姚曦等人一番，林棠最后命柳湘莲“虽咱们签的契上写，你的职责只有教人习武，可我不在京这几个月，望你能和禁卫一起护好这个府上。我留下的五十禁卫，又要看紧门户，又要护卫县君出行，只怕有照管不到之处。你和二十个小幺儿要记得查漏补缺，若女医院有闹事的、扰乱正常看病秩序的，禁卫和官兵若赶不及，我都交给你了。怎么和禁卫留下的人协调，也看你自己。等我回京，契书还可以改签。”

想升职加薪吗柳湘莲那就好好表现吧。

该叮嘱的都叮嘱过，让众人各去准备，林棠缓缓松了一直板着的肩膀，手肘放在几上，用手撑住额头，垂眸一叹。

林黛玉扶住她“怎么了”她心里也有不解，低声问“姐姐不是说只带宝姐姐和英莲，怎么又多带了两个”

林棠借她的力站起来，揉一揉太阳穴“咱们见了爹再说。”

林如海这日也是早早的回了家，就等着林棠来。

他甚至在角门处等林棠，一见她就问“你那里缺不缺人若缺人，从家里调几个去也使得。”

这还是在外面，林棠没动声色，笑道“我倒不缺，这一路快车快马过去，人带多了累赘。况且难保爹什么时候也要用人，我就不多带了。”

林如海一想这话也是，便没坚持，又说“你出门打点东西，有什么缺的少的，不用急着买，从家里拿。我让林丰去你那里几日，他比曹华出门多，能准备得更稳妥些。”

被老父这般事无巨细的关怀，林棠心中的寒意被驱散了不少。

她朝林如海一笑“那这个我就不和爹客气了。”

见她笑了，林如海心中一松，被林棠看出来，不由摸一摸自己的脸，笑问“我看着到底是什么样儿，让爹这么担心我”

她有心事这么明显

林如海笑叹“知女莫若父啊。女儿有心事，我再看不出来，这爹也就白当了。”

到了林如海书房，将诸人屏退，林如海问“棠丫头，你到底有什么事，这么为难”

林棠的手缩在袖子里，感受到了被她的体温焐得温热的虎符。

她几乎要把虎符拿出来了。

但她没有。

“没什么。”林棠说。

但这一句显然不能说服关切看着她的林如海和林黛玉。

她又一笑“等我回来再说。”

皇上赐她虎符，防备宁西军和王子腾谋反是何等的机密大事，她不能告诉谢二叔，最好也不要告诉爹和妹妹。

皇上一定有考验她忠心的意思。

忠心，她不喜欢这个词，但她知道它的意思就是无论皇上有什么吩咐，都能不带分毫私心，保守机密，尽全力办好。

如果把这件事告诉爹和妹妹，她心中的压力是会减轻不少，但若叫皇上得知爹和妹妹也知道这件事，会怎么看她，又怎么看爹和妹妹

爹和妹妹不知道，她没办好事，受罚的只会有她一个。若他们知道，说不定就会牵连到他们了。

所以这件事她最好藏在心里，谁也不要说。也别让爹和妹妹为她担惊受怕。

现在她府里，王熙凤和薛宝钗都是王子腾的晚辈，对于王熙凤来说，王子腾不仅是一个长辈，而是看着她长大，和父亲相差不多的伯父，是不管有什么理由在先，到底替她出头，全力支持她和离的伯父。

如果她亲手杀了王子腾，她还怎么见王熙凤

身居高位的皇帝可以杀父用子，杀兄用弟，但她只是一个普通人，做不到毫无感情，视身边的人为刍狗，杀了她最亲密的长辈，还能毫无芥蒂的用她。

但她身在皇权之下