金泉府是整个宁西军守备范围内最易守难攻的一处，两面环山，一面临水，另一面则是一片戈壁沙漠，只有两条路可通外界，所以被选为宁西大将军驻地。若安修石真是个草包废物，让他常在金泉府守着，也不失为保全他性命的办法。

林棠带来的两千禁卫和五千京营将士都是一等一的精兵，特别是作为皇帝亲卫的两千禁卫，个个都是精锐，但宁西军常年在边关第一线面对敌军，也不是吃素的。

若要比起战力，她手下的七千人并不足以应对高廉手下的三万宁西军。但这三万宁西军并不都在金泉府城内，足有两万位于城外各处小关卡，只有一万在城内若高廉是按军规行事的话，理应如此。

就算七千人要面对三万，她手下的人每人都有新式燧发枪，考虑到最坏的情况，就算真打起来，常子山和赵珂也能护卫他们退出金泉府。

更何况这一路沿途过来，她也不止留了一处后手。

边塞的夜空中没有一丝云，高悬的明月让漫天星光黯淡。

林棠站在院子里，只能远远看见山脉绵延。她望着十六的圆月，心中不停计算如果她失手，高廉和安修石真的不顾他们在京中的家人，狗急跳墙反了，她是要战还是要退，让谁做前锋应战，从哪个门走，派谁去报信求援，她要不要索性下单些手雷和炸药，以备绝境中用。

如果她不幸死了，爹和妹妹会怎么样

沈明照拿着披风走到离林棠还有五丈远时，就特意放重放慢了脚步，并出声说“伯爷。”

林棠回身“怎么了”

沈明照抖开披风，林棠接过，自己披上。沈明照说“伯爷，天晚了，该歇了。”

林棠看了一眼怀表，晚上九点。

是到了该歇息的时候了。

她对沈明照说“你去罢。”

沈明照犹豫了一瞬，才低头抱拳“属下告退。”

林棠知道，他这是又想问她在思考什么，他是否能为她做些什么。

但她不可能把“我在考虑如果和宁西军打起来怎么全身而退”这种事告诉沈明照。

林棠相信沈明照的忠诚，但不确认他是否能得知她在想什么后仍然保持镇定，不显露于外让军心大乱，还能给出她有效的建议。

她会和谢云儒商议如何套高廉的话，会和王子腾一两个眼神就确定给安修石下圈套，可能会找时间和常子山赵珂研究作战方案。沈明照想知道她的心事，为她分忧解难，无论是从身份上，还是从他在她心里的位置上来说，现在的他还不够格。

他是懂分寸、知进退，也够体贴，够聪明，有本事，是一个难得的下属。可她不缺这样的下属。薛宝钗甄英莲如果是男子，也不会比他差，甚至会更好。

或许是因为几乎算“身在敌营”，身旁有心怀不轨的饿狼环伺，林棠感受到了许久未曾有的性命之忧，或许是因为沈明照得知她的夫婿标准后没有退缩，还是一如既往的负责体贴，或许是因为十六的月亮太圆了

林棠决定多给沈明照一些提示。

“沈明照。”林棠叫他。

沈明照几乎是立刻就转身了。

“属下在。”

只要伯爷需要我，我一直都在。

林棠笑道“今日见了安修石这等草包都能做总兵，你心里就没有什么想法”

沈明照身形一顿。

伯爷上次就说他应该到边军中建功立业。

还说不要让他因私心误了名声。

他一直小心翼翼藏着心思，就是怕影响伯爷的声誉。可伯爷让他不要误了自己的名声。

沈明照不是笨人，在大约猜到林棠的意思后，心中一直在犹疑不定。

伯爷到底是拒绝了他，还是说，有没有那么半分可能，是在鼓励他

林棠索性给了进一步的提示“给你十年二十年，你能不能做到安修石这个位置”

我能

沈明照心中大喊，却未敢斩钉截铁的把这话说出来。

林棠也没有想要沈明照的回答。

她紧了紧披风，一双眼睛坦然地看着沈明照，说“若你成了将军，也能算与我并肩了。现在你有心为我分忧，可有许多事你还知道不得。”

真到了那时候，你还心志未改，我就给你机会。

看过王子腾等人醉中写的条陈后，这晚林棠一夜无梦，睁眼便已是平日起床的时辰。

早饭毕，便有高廉和安修石亲自来请林棠等到城内营中和城外关卡视察。因三泉关距金泉府有百里远，骑马还需半日，便定下三日后再去三泉关。

西北的大山旷野林棠已在路上见识了。今日她出城，心思并不在京中难得见到的景致上。

她在估量金泉府有多少士兵，猜测少的那几千人是吃空饷还是隐匿在何处，仔细观察士兵们的身体素质平均年龄大小和精气神，看他们的衣服兵器是为了敷衍钦差新发下来的，还是已经用得半新不旧了的。

一整日过去，林棠对高廉掌控下的宁西军是什么情况大概心里有了数。

至晚，高廉将林棠送至下处后恭敬告辞，安修石却一时没走。

他果然入瓮了。

林棠做出一副冷淡神色，问“安总兵，你还有何事”

安修石慌忙恭敬一礼在林棠看来装出这副态度真是难为他了说“末将昨日糊涂，冒犯了伯爷，昨夜一整晚和今日一整日都心中不宁。末将已略备薄酒，还请伯爷赏面，许末将给伯爷赔礼赔罪。”

林棠自然拒绝“安总兵的酒本伯可不敢吃。你既知错，以后别再放肆就是了。”

她说着就回身要走，省得安修石在她面前露馅儿。

安修石的面庞一阵扭曲，忙用眼神示意王子腾。

王子腾轻咳一声，说“伯爷，我看安总兵是诚心致歉，伯爷何不赏个光去坐坐”