一瞬间, 时缨以为自己出现了幻听。

但时绮绝不会拿这种事情说笑，时缨逐字回想她所言“是世子阁下的计策”

“我也没什么意见。”时绮含糊道，“阿姐有所不知, 浴佛节那天我去寻你的时候, 险些被人挤进河里, 就是他出手救了我一回, 后来又遇着几次, 我对他颇有好感, 就答应了他的提议。”

“皎皎。”时缨无奈地看着她，“你这话骗骗安国公和他夫人就罢, 我可不相信。”

时绮还想辩解, 对上她探究而关切的目光, 登时泄了气“是他的主意。但我觉得嫁给他也挺好, 荣昌王妃已故，荣昌王常年闭关、不问世事，我不必伺候公爹和婆母，还能乐得逍遥自在。反正是做戏, 他要对付安国公府和卫王, 我为自己谋条出路，各取所需, 谁都不吃亏。”

说罢, 像是怕时缨劝阻, 连忙道“阿姐，圣旨已下，婚事无法更改，安国公夫人将原本为你准备的嫁妆削减了一些，用于筹办我的婚礼。待我嫁到荣昌王府, 整理过后为你送来与安国公府无关，是我赠予你的东西，你不想留作己用，就拿去变卖，在灵州总会有需要钱财的时候。”

她语速飞快，显然是提前备好的说辞，时缨啼笑皆非，轻声道“你是因为我才答应的吧为了帮我拿回字画和嫁妆，为了留在京城给我传信，也为了替我报仇。”

时绮被说破心思，一时哑口无言。

半晌，她缓缓点头“我一无所长，跟着阿姐只会成为你的拖累，还不如待在京中给你通风报信。世子虽然与岐王殿下站在同一条船上，但他们于你我而言终归是外人，不及我和阿姐血脉相连，我永远不会背叛你。阿姐，我亏欠你太多，想力所能及地帮你做些事。”

顿了顿“若阿姐不嫌弃我，大不了事成之后，我向他讨要一纸和离书，再回到阿姐身边。”

时缨望见妹妹神色中的忐忑，似是在等候自己的宣判，她叹息道“皎皎，你何至于作此牺牲”

“怎能算牺牲”时绮急忙争辩，“世子与我约法三章，他保我性命无虞，我只需与他在人前装装样子，不会有夫妻之实。阿姐，你与岐王殿下难道不也如此吗若说是牺牲，我更无法眼睁睁地看着你付出，自己却心安理得地坐享其成。”

时隔数日，她再度展现出倔强的一面，仿佛非要在这种事情上与姐姐一争高下。

时缨好笑之余，心知拗不过她，只得委婉道“我已经别无选择，但你不同，倘若将来你有了意中人，会后悔今日的决定吗”

“绝无可能。”时绮的回答斩钉截铁，眼底浮现不加掩饰的厌恶，“安国公、时员外、卫王，活生生的例子摆在那，我是该有多么想不开，才会继续相信男人，将一颗真心喂了狗”

她从未见过好的感情，对此也不作任何奢望，如今所求，唯有姐姐平安顺遂。

时缨见她态度坚决，没有再劝。

荣昌王世子身家清白、为人仗义，时绮待在长安，由他照拂，未必不是件好事。

灵州远在北疆，山高路远，虽然是一方乐土，但又如何能及京城繁华。

过去十五年，时绮遭受了太多苛待与不公，若非迫不得已，时缨委实不想她随自己颠沛流离。

“走吧。”她起身道，“我们还要去见弯弯。”

时绮将她的反应当做默许，如释重负，与她走出门，先后登上荣昌王世子准备的马车。

弯弯独自坐在屋里，摸索着安国公府的玉牌，不知第几次朝窗外望去。

意料之中，院内寂然无声，分毫没有来人的迹象。

那位自称是她姐姐的漂亮娘子，答应回府查明她的身世就来见她，但她左等右等，却再未看到她的人影。

兴许是家里嫌她丢脸，不想认她这个女儿，又或者她根本就不是什么千金贵女，与名叫“皎皎”小娘子长得相像只是巧合。

同为“明月”，对方皎洁无瑕，她却注定不会得到圆满。

她抚摸华丽繁复的衣裙，心底隐隐的期待逐渐淡去。

有什么可失望的她本就不该做飞上枝头的美梦，被抛弃、被遗忘、朝不保夕、随波逐流，才是属于她的命运。

但他们还要将她在这里关多久

既不放她走，也未杀她，她已没有用处，为何还要留着她

公子发现她失踪，又是否在找她

念头一出，她自嘲地按捺下去。她不过是个出身低贱的妓子、不上台面的外室，公子卫王殿下岂会因小失大，为了她跟出身显贵的未婚妻翻脸。

她将玉牌丢回桌案，没有掌握好力度，玉牌径直滑出边界，落在地上，发出一声脆响。

但她置若罔闻，疲惫地站起身，朝内室走去。

前夜她刚得知自己的身世，翻来覆去一宿未眠，昨晚睡得也不踏实，如今终于心灰意冷，已然抵挡不住困倦侵袭。

突然，一阵响动从外面传来，弯弯脚步一顿，下意识想回头，但却生怕是负责看守她的人，再次希望落空。

她站在原地没有动，直到熟悉的声音自身后响起“弯弯，是阿姐。抱歉让你久等了。”

弯弯咬了咬下唇，眼泪猝不及防夺眶而出。

时缨俯身拾起掉落在地的玉牌，触感温热，似乎先前一直被人攥在手里。

她觉察到什么，上前转过弯弯的肩膀，见她仓皇闪避，眼角挂着泪痕，顿时了然，轻声安慰道“是阿姐的错，本想昨日来找你，但却被事情耽搁了。”

姐妹三人在桌边落座，时缨一五一十地复述了近日发生的一切“实不相瞒，安国公并不想认你，还派手下去平康坊，打算找到你、将你灭口，安国公夫人不敢与他作对，便听之任之。至于卫王，他怀疑是我劫走了你，却装聋作哑，完全置你的死活于不顾。”

弯弯的脸色瞬间变得煞白，整个人不由自主地一颤。

时缨有些不忍，但还是说下去“我本想让你认祖归宗，拿回你应得的荣华富贵，但经历了这些，我实在无法为一己之私将你往火坑里推。安国公心狠手辣，安国公夫人软弱无能，卫王负心薄幸，你跟着他们，日子不会好过。”

弯弯突然觉出几分不对“阿姐，你为何这样称呼他们”

“因阿姐失去利用价值，安国公要杀她，她死里逃生，已经与他们断绝关系。”不等时缨开口，时绮代为答道，说着，挽起自己的袖子，家法遗留的痕迹仍触目惊心，“如今我将与荣昌王世子结亲，成为他们的摇钱树，备受优待，但几日前，他恨我一无是处，几乎要亲手打死我。”

时缨温声道“你是我的阿妹，我不会对你置之不理，往后你若愿意，可以跟着我，我虽然不再是安国公府的女儿，但定能保你余生衣食无忧。”

弯弯沉默良久，最终像是下定决心般“阿姐，我有一事相求，望你成全。大恩不言谢，来世我愿当牛做马为你所驱。”

说罢，她起身跪在了时缨面前。

与此同时，紫宸殿。

皇帝怒气冲冲地将桌案上的镇纸飞了出去。