五月十八, 岐王携王妃离开长安。

同日，宣华公主赴北夏和亲，先前进京和谈的北夏使臣一并归返。

皇帝亲自出城相送, 因淑妃抱恙缺席, 便由德妃和受封昭仪的北夏玉清公主随行。

母女惜别, 德妃泣不成声, 最终当场晕厥, 反倒是玉清公主出面宽慰了宣华公主几句, 还与她讲了好些北夏的风土人情。

同样是和亲公主，她从未表露出半分愁眉苦脸, 即使被年龄足够当她父亲的皇帝收入后宫, 也浑然不以为意, 整天在宫里寻欢作乐, 今日还特地穿得花枝招展，不亚于嫁衣似火的宣华公主。

“我们大夏的国师是汉人，便是他教会我贵国官话。”玉清公主拉着宣华公主的手，笑语盈盈, 亲近宛如姐妹, “到时候你若想家，可以找他聊聊, 我们大夏的宫城才不似贵国这般, 严得仿佛铁桶, 进去就出不来，更遑论与外男接触。唉，着实无趣。”

她的话音飘进皇帝耳中，险些没将他气得仰倒。

这异国女子时常语出惊人，但性情热烈奔放, 是个极其玩得开的，他尝到甜头，对她也颇有几分纵容，眼下不好当着女儿的面跟她辩驳，索性装聋作哑，任由她大放厥词。

宣华公主情绪低落，不知该如何回应她这番不着调的言论，出于礼节，只轻声谢过。

北夏那位汉人国师她有所耳闻，早些年，他们各部落分崩离析，是此人挺身而出，帮助如今的北夏皇帝谋得首领之位，平息境内动荡，效法汉人制度，重振国祚。

大梁的官员们、包括皇帝提及他，都称他为吃里扒外的奸贼，但她却觉得他多半是有苦衷。

倘若能在家乡安居乐业，谁又愿意跋山涉水远赴千里之外，或许终生都无法再回归故土

她隐去眼角泪光。

心想，自己这一走，怕是也永远回不来了。

另一边，时缨和慕濯作别皇帝，慕潇立时派人呈上一坛酒。

“堂嫂，这是淑妃娘娘托我和皎皎带给你的桂花酿，她今日无法前来为你送行，只能以此聊表心意。”慕潇面不改色，却暗自感叹时缨料事如神，“娘娘还说，这坛是去岁秋天酿成，本想今年中秋与你共饮，可惜却是不能了。她让你留着路上喝，也算作对您二位过往缘分的纪念。”

一瞬间，时缨感觉到慕濯和时绮的目光都聚焦在了自己身上。

她微笑道“淑妃娘娘有心，还请世子代我谢过。刚巧我今日颇想饮酒，不妨现场开封，容我遥敬娘娘一杯，作为辞别。”

说罢，她令宫人开启酒坛，斟出两杯，其中之一洒向地面，另一杯由她饮尽。

“再会。”时缨莞尔，青榆和丹桂抬起酒坛，随她朝马车走去。

时绮望着她的背影渐行渐远，强行忍住没有哭出声，眼泪却已决堤。慕潇拍了拍她的肩膀，将一方干净的手帕递给她。

因是顺路，两支队伍同行，比起浩浩荡荡的送亲人马，岐王夫妇的阵仗便显得寒碜了些，前来饯行的官员们见状，纷纷唏嘘不已。

想当初，岐王妃也是众星捧月的天之骄女，如今却沦落到这个地步，名义上的亲王妃，实际却与和亲公主无差，不过是皇帝用来搪塞岐王的工具，而且看待遇，还不如宣华公主。

时缨却表现得风平浪静，她让慕濯先行上车，自己走到宣华公主身边。

宣华公主望着她，想到昔日在宫中无忧无虑的光景，眼中泪水摇摇欲坠。本以为她会嫁给卫王，自己也将觅得如意郎君，却不料天意作弄，两人的命运都发生了翻天覆地的转变。

“望公主殿下保重凤体，”时缨压低声音，语气却坚决，“有朝一日，你我都能重回故里。”

宣华公主听得这句不似祝愿、而更像是承诺的话，垂下眼帘，轻轻叹了口气。

时娘子自顾不暇，又如何能帮她呢但莫名地，她稍许生出几分期盼，若有生之年能看到北夏覆亡，她的牺牲与付出也算值得了。

她点点头，转身登上马车。

时娘子遭受卫王背叛，不得不委身岐王，却未曾因此消沉，还予以卫王一场漂亮的还击、让他成为京中笑柄，自己该当以她为榜样，也试着做些什么。

总之还是要努力活下去，如果等不来好事发生，她便亲自去寻找希望。

一阵微风平地而起，她闻到清甜的桂花香，似乎还带了些酒气。

抵达北夏国都的时候，应当正值秋季，不知那里是否也有金桂飘香，一如长安盛景。

时缨回到马车，展开衣袖，露出上面的水渍。

她虽然大致猜出淑妃的意图，但也不敢完全豁出去，万一淑妃一反常态，就是要置人于死地，她命丧黄泉岂不是太冤枉。

思及淑妃，她的心情也有些复杂。

早些年，她是真心实意地将淑妃视作一位可敬的长辈，而今得知对方的本来面目，理智虽清醒，却难免有些莫可名状的怅然。

车驾辘辘而行，将长安恢弘的城门抛在身后。

她在这里度过的十载光阴，充满了谎言与欺骗，到最后，可信之人寥寥无几。

好在这次离开京城，与梦境中凄凉的情形截然不同，她挂念的人各有归处，而她也摆脱了道貌岸然的未婚夫和贪得无厌的家族，奔赴一段全新的人生。

时缨收敛心绪，从酒坛中舀出桂花酿，灌进一只青瓷小瓶，递给慕濯“殿下可以寻个机会让大夫瞧瞧，里面下的药是否如我猜想。”

淑妃让她路上喝，定是因为在宣华公主的陪嫁宫人中安插了眼下，她这里一出事，那边就能接到消息，迅速派人回京复命。

如果她所料不假，只要当众演一场戏，便可将对方搪塞过去，也证明慕潇和时绮没有告密。

慕濯接过，装作交代事情撩开窗帷，交给骑马伴驾在侧的萧将军。

因事先有过安排，萧将军会意，不多时去而复返，假借回话，将大夫写的字条送来。

绝嗣药。

时缨松了口气“幸而不是毒，否则我方才当众喝下，非得在人前死一次才不至于穿帮。”

慕濯却不似她神色轻松，他凝视字迹半晌，复而看向她“阿鸢，你怎会猜中她要走这一步”

此药不至于夺命，但通常药性猛烈，会留下终身难医的后遗症。