八月十一, 早朝。

偌大的宫殿内一片死寂，皇帝面如沉水，对阶下俯首叩拜的人影怒目而视。

其余官员大眼瞪小眼, 完全不知英国公今天抽什么风。

无数视线投来，众人各怀心思，皇帝更是恨不得将他生吞活剥, 英国公却置若罔闻, 犹在劝谏道“北夏狼子野心，从未想过与大梁相安无事, 他们一再试探陛下的底线, 就是为了挑起战争，陛下三番五次退让，只会让他们得陇望蜀、更加肆无忌惮。宣华公主遭此劫难, 您还要坚持和亲, 北夏人将如何看待我们下一次，他们会不会直言割地”

“放肆”皇帝打断他，当着满朝文武的面，没法发脾气, 只得耐着性子问道，“那么曲卿有何高见依你之言，朕给你十万大军，你长驱直入北夏王庭，提他们皇帝的头来见朕, 如何”

英国公长跪不起“陛下恕罪。臣自知不如岐王殿下，且十万朔方军就在灵州待命，随时愿为大梁讨伐敌寇，您又何必舍近求远”

说完这句, 殿内气氛陡然凝固，霎时间，温度仿佛降到了冰点。

英国公知道此言一出，自己就再也无路可退。

他明哲保身多年，深受皇帝喜爱，是武将中难得安享荣华富贵之人，但昨晚他一宿未眠，思来想去，最终还是无法继续装聋作哑。

皇帝厌恶岐王，只将其当做戍守边疆、威慑北夏的工具，他虽心有同情，却不敢置喙，因此一直视而不见，可现在，皇帝变本加厉地打压灵州，宁愿纵容北夏兴风作浪，似是生怕岐王立功，他作为武将，再也无法忍受。

他自小参军，从名不见经传的士兵一步步成为将军、国公，浴血奋战，拼死搏杀，是为守护万千黎民，而非尸位素餐，看着皇帝忍辱求和，视前线将士与百姓的性命为无物。

倘若犯颜直谏的下场是贬官还乡，他也绝不后悔。

这样的朝廷，他耻于效忠。

果不其然，皇帝立时变了脸色“曲卿莫非是谴责朕用人不当，不及你慧眼识珠。既然你这么有主见，朕的位子让给你坐可好”

“臣不敢。”英国公暗自叹息，语气依旧平静，“臣向来忠诚于陛下，还望陛下明鉴。”

“忠诚”皇帝重复这二字，“那好，朕给你一个展示忠心的机会，朕册封你为新任灵州大都督，亲自前往北疆，接替岐王的位置，顺带令他迅速回京向朕复命。”

顿了顿，话锋一转“否则你就收拾细软滚出京城，回杭州给朕闭门思过”

众人听出他压抑的怒火，大气都不敢喘，唯有太子劝道“英国公，您就不要跟陛下犟嘴了，和亲之事，陛下自有考量，我大梁的江山社稷，陛下难道不比您更珍视吗”

英国公想起什么，在心底里给出否定的答案。

旋即，他再拜顿首“陛下厚爱，臣不胜感激，只是灵州大都督一职，臣能力有限、愧不敢受。臣辜负陛下赏识，无颜食君之禄，自请还乡，但求陛下成全。”

“滚，你现在就滚，不要让朕再看到你。”皇帝强忍着没有失态，衣袖下，指节咯嘣作响。

英国公行礼退出殿外，转身拾阶而下。

天空万里无云，秋高气爽，一如当年他与林将军结拜兄弟，立誓并肩杀敌的那日。

是时候该回杭州，找林兄叙叙旧了。

不知林兄是否会原谅他曾经的胆怯与懦弱。

他抬头看向碧蓝如洗的天幕，隐去眼底泛起的潮意。

散朝后，时文柏被单独留了下来，他心里直打鼓，生怕皇帝拿自己撒气。

“时卿，”皇帝幽幽开口，声音里听不出情绪，“你可知阿鸾的近况如何”

“臣臣不知。”时文柏忐忑答道，“岐王妃早已不认臣这个父亲，臣岂会自讨没趣，上赶着打听她的消息”

“阿鸾长本事了，”皇帝的神色晦明难辨，“拿着嫁妆、还有朕和淑妃的赏赐，在灵州做起了女夫子和散财菩萨。现如今，灵州百姓对她感恩戴德，就差给她建庙烧香了。”

时文柏大惊，扑通跪下“臣冤枉啊，臣一无所知，还请陛下明察”

他唯恐皇帝怀疑是他指使，情急之下慌忙辩解“阿鸾必定是被岐王胁迫，不得不散尽私财、帮他收买人心。”

“是吗”皇帝问道，“你又怎知，她不是自愿而为”

时文柏连连叩头“陛下，臣用性命担保，阿鸾出阁前就对太子殿下情根深种，虽无缘相守，却也绝非朝三暮四、水性杨花之人，臣的女儿，臣比任何人都了解她的脾性。”

他已顾不得辨析时缨究竟还是不是安国公府的一员，血脉相连无可更改，万一皇帝咬定他有异心、与岐王及时缨合谋演戏，他就算跳进黄河也洗不清了。

英国公的前车之鉴摆在那，他不敢想象自己也被逐出京城，灰头土脸地回到杭州。

二十多年前的情形历历在目，岳丈和妻舅虽未明说，但他能感觉到，他们打心底里都瞧不起他，嫌他出身微寒，不配迎娶林氏千金。

而今他好不容易出人头地，若被打回原形，林家人定会笑掉大牙，他还不如一死了之。

“下去吧。”皇帝不耐烦地挥挥手。

时文柏如蒙大赦，连滚带爬离开了大殿。

他前脚刚走，御前总管便只身而入，将一封信件呈给皇帝。

皇帝拆开一看，反手将桌案上的砚台、镇纸和笔架挥到了地上。

“陛下息怒。”御前总管连忙低头，等候他的指示。

一时间，空旷的大殿中只剩下皇帝剧烈的喘息，许久，他起身道“摆驾，去云韶殿。”

说罢，他大步流星走向门外，徒留一室狼藉。

云韶殿。

淑妃端着茶碗，不慌不忙地用盖子将飘浮在水面的茶叶拂开，适才抬眼看向太子“你是来替时良娣求情的吗”

月夕将至，按照惯例，当晚会有宫宴，但在这个节骨眼上，太子妃感染风寒，卧病不起，她便让时绾协助处理宴会事宜，也算借机敲打她一番。

她本以为时文柏新认的这个女儿出身寒微，是个好拿捏的主，谁知她看似纯良无害，实则心机深沉，入宫不到两月，就发挥狐媚子的手段，将太子迷得颠三倒四。

按说太子被她坑了一遭，应当恨透了她，天晓得他又是搭错了哪根筋，对她旧情复燃，三天两头往她那边跑。

虽然他一直在给她喝避子汤，还算没有糊涂至极，但如此偏爱，迟早会得罪太子妃的家族。

今日她寻了个由头，罚时绾跪在殿外，没想到这么快就走漏了风声，太子一下朝便匆忙赶来。

没用的东西。她默然啐了一口，也不知这儿子像谁，简直是好了伤疤忘了疼。

“阿娘，”太子陪着笑脸道，“您就饶她一回吧，您也知道，她以前只是个农家女，在安国公府待了一个月就嫁入东宫，那些高门千金从小学习的东西，她堪称一概不知。太子妃患病，您让王良娣多担待些，回头我派两个嬷嬷，好好教养她，弯弯是个聪明人，她”

“太子妃，王良娣，怎么轮到她就是弯弯了”淑妃恨铁不成钢，“你把我的话当耳旁风是不是你已经栽在她手上一次，难不成还想重蹈覆辙”

太子面红耳赤“阿娘，您放心吧，儿自有分寸。”

“你懂什么”淑妃越看他越来气，忍不住说了句粗话，“滚，本宫不想看到你。这事没有商量的余地，本宫刚罚了她，你就将人接走，以后本宫的脸还往哪搁”

太子见她没有半分松口的意思，担心再说会让她更讨厌时绾，只得垂头丧气地告退。

走出殿外，他看到时绾独自跪在门前，身形单薄，仿佛随时都会乘风而去。

他心中怜爱，行至近前“弯弯，阿娘正在气头上，不听孤求情，委屈你了。”

时绾摇头“殿下何出此言，妾惹得娘娘动怒，受罚理所应当，您切莫为妾顶撞娘娘，伤了母子和气。”

太子愈发愧怍，还想再说什么，她又道“太子妃娘娘正在病中，您多去瞧瞧她吧。不必担心妾，妾在这跟着娘娘，学到不少东西，受益匪浅，感谢娘娘还来不及。”

太子见她如此识大体，甚为感动，权衡过后点了点头“好，孤先走一步，阿娘刀子嘴豆腐心，想锻炼你罢了，你诚心跟她认个错，她也不会为难你。”

时绾乖巧应下，从始至终纹丝不动，仿佛不知疲倦。

太子内心感慨万千。

时绾失忆后，非但忘了他想要杀她灭口，反而比从前更加通情达理、温柔小意，让他想到当初与她在通济坊岁月静好的时光。

如今他稳坐东宫之位，娇妻美妾在怀，春风得意，别提有多快活。

等到皇帝亲手处理掉岐王，时缨低三下四请求他收留，他就了无遗憾了。

那英国公实属自寻死路，脑袋被门板夹了，才会替岐王说话。

今日皇帝杀鸡儆猴，想必往后再也无人敢冒险。

思及此，他脚步轻快，恨不得仰天大笑。

太子走后，淑妃接到宫人传话，得知他跟时绾交谈的内容，不禁冷笑“狐狸精。”

傻子都能看出来时绾是以退为进，偏生太子被她哄得团团转，当她是朵柔弱小白花。

天下乌鸦一般黑，男人都是这副德性。

她放下茶盏，凝神沉思。

时绾是不能留了，否则早晚会成为太子的把柄，他自以为做了储君就能高枕无忧，却忘记从古至今有多少太子功败垂成，倒在即位的前一步。

只有皇位无可撼动，待他成为天子，她才能彻底安下心来。

这时，另一名宫人匆匆走来“娘娘，老爷的信。”

淑妃回过神，拆开信封，飞快扫过父亲的笔迹，登时面无血色。

“娘娘”

“没什么，你们都下去吧。”

淑妃屏退众人，掐了掐眉心。

许久，她目光微沉，无声地念出了三个字。

狗皇帝。

皇帝来到云韶殿，一眼就望见了跪在门口的人影。

他认出是时绾，不禁有些惊讶，正疑惑发生了何事，时绾突然一个摇晃，倒在地上。

旋即，她又强撑着爬起来，一言不发地跪好。

皇帝纳罕，走过去问道“这是怎么回事”

“参见陛下。”时绾叩首行礼，“妾愚钝，冒犯了淑妃娘娘，特来向娘娘请罪。”

她嗓音细细，如同一阵轻风摇曳花丛，面色苍白如纸，愈加显得楚楚动人。

皇帝叹了口气“你回去吧，东宫本就没几个人，太子妃已经病倒，你再有个好歹，月夕还过不过”

时绾却没有从命“妾有错在先，断无逃避责罚的道理。”

皇帝无奈，径直走进殿内。

淑妃前来迎驾，他抬手扶起她，好言相劝道“你堂堂淑妃，跟一个小丫头计较什么”

“国有国法，家有家规，陛下令妾掌管六宫，妾自然要担负起责任。”淑妃笑意温和，内心却鄙夷，“今日若为她网开一面，之后还有谁会听妾的话”

皇帝想到孟大郎的事，气不打一处来，不知是否错觉，横看竖看，都像是淑妃在端架子，用权势对他示威。

孟家还真是越来越不把他这个皇帝放在眼里了。

他意有所指道“不知你可曾听闻灵州之事”

“灵州”淑妃只当他是试探，指甲掐入手心，表面却不露声色，“妾久居深宫，与父兄都许久未见，更别提千里之外的消息。难道是阿鸾怎么了吗”

皇帝见她装傻充愣，心里冷笑不止，避而不谈孟大郎，却一五一十地将时缨的事告诉她“安国公再三保证，阿鸾绝不是朝秦暮楚的女子，她被岐王威胁，才迫不得已这么做。但朕觉得，只有女子最懂女子，淑妃认为，阿鸾是受人胁迫，还是早已琵琶别抱，心甘情愿为岐王筹谋”

淑妃心思急转，最终叹道“阿鸾对太子一片痴心，两人青梅竹马，相识十年，如此情深义重，又岂是一个强取豪夺之徒可比。”

她试图加重皇帝对岐王的反感与猜疑，神色戚然，惋惜道“阿鸾着实可怜。”

皇帝道“他们成婚也有三月余，朝夕相处，谁能保证不会生出感情”

“陛下当真不懂女子。”淑妃轻轻一叹，“在女子心里，对于不喜欢的人，即使出于无奈、被迫与之共度一生，也终究不会付出半点情意。”

就像她对他一样。从始至终没有任何心悦，而今更是只剩下恨。