任弘当然知道,这些珍贵药物是不可能普及到每个人头上的,顶多作为特供药,给重要将领吃,别出现将帅翻山遇到急性高反嗝屁的情况。
虽然不知往后会不会有汉军西过葱岭的场面,但有了条件后,早做准备总是好的。
不过奇怪的是,任弘的反应却没有上次那么强烈了,大概是不用自己爬山的缘故。等上到了隘口,发现上面犹如鲫鱼的背脊,两边都是险峻的峭壁,终年积雪的雪山就在边上,伸手可及。
瑶光早就登了顶,看着仍有些大喘气的任弘,笑道:“任君这次不必绑在马上了。”
她又指着陡峭的南坡:“不过下山时,坡有些陡,又不能骑马了,任君可还要人搀?”
“有何不可呢?”任弘答应了,靠意志力战胜自己那逃避、怯懦心魔的事,做一次就够了,不是生死攸关的时候,还是稳着点好。
於是,任弘是被两个乌孙大汉搀着下山的。
……
翻过勃达岭后,便是数十里荒芜的土地,沿途看不到一棵树,也没有任何水源,草木绝迹,两边的山峦很陡峭,小路弯弯曲曲,石头很多。
走了一天后,随着地势慢慢变低,才开始出现一些生灵,在溪流的河滩对面,任弘发现对面山上,有几只北山羊或羚羊被声势浩大的军队吓到,争相逃走。
而高耸的崖顶上,更有几个与乌孙人容貌衣着差不多的游牧民,在警惕地看着他们。
“那是尉头人。”
刘瑶光告诉任弘:“乃是塞人的一支,被月氏击破后南迁至山中过活,控弦近千,服於昆弥,经常与乌孙一起去抢掠大宛。”
虽然是乌孙属邦,但元贵靡和右大将并没有邀请他们加入队伍。
他们现在不嫌兵少,反嫌兵多。
这里不同於乌孙国内,有数不清的猎物,肥饶的草原。乌孙人吃的肉酪还有剩余,可五千张马嘴却不够吃了。
乌孙人只能一边走一边杀掉羸弱受伤的马,他们必须加速抵达下一站,否则只能抛弃三成马匹,许多乌孙人得从有马变无马,骑兵转步兵。
任弘能听到乌孙人的抱怨,这些地方都太贫瘠了,比起富饶的伊犁河谷和热海盆地,简直是天壤之别。
难怪乌孙放在西域乃最强的大国,只隔着座天山,却一点南侵的意思都没有。顶多吓唬吓唬几个小国,勒索黄金、女子,因为他们对连放牧都不能的烂地实在没兴趣。
好在四月初十时,众人终於抵达了第一个大绿洲,温宿国(阿克苏乌什县)。
温宿国有口七八千,胜兵千余,面对四千骑乌孙,吓得够呛,这可是有亡国危险的,立刻答应了元贵靡和右大将的要求,给乌孙人提供十天的口粮。
“看来得以战养战了。”
任弘已经能预见到,龟兹城今年的粮仓,每一粒粮食都会被乌孙吃干抹尽。
四千匹马将温宿绿洲的草啃食了一半,留一半回程时啃,乌孙人才继续出发,下一站便是任弘制作假节杖的窝点:姑墨(阿克苏市)。
“姑墨国的绿洲比温宿大一倍,所以得提供二十天的粮食!如此便足够吾等打下龟兹城。”
乌孙右大将对这种抄掠十分熟练,不过他们显然低估了姑墨人的胆量,在抵达姑墨城外后,姑墨王先派人来恭迎犒劳,但在提供多少粮食上却扯起了皮,只愿意提供十日之粮。
就在右大将教元贵靡如何用屠戮和灭国恐吓姑墨人时,奉命去姑墨城北唤史伯刀来见任弘的韩敢当却回来了,带着几个衣衫褴褛的粟特人。
韩敢当显然压着怒气,上前禀报道:“任君,出事了,粟特人的聚落前几日已被姑墨人摧毁!”
“什么?”
任弘有些惊讶,粟特人是汉军在西域的奸细、间谍,怎么忽然被攻击了?
莫非是粟特帮助汉军的事情败露,遭到了龟兹、匈奴来报复?
一个会说汉言的粟特人下拜稽首,向任弘说明他离开姑墨后发生的事。
“吾等奉任君之命,在姑墨、温宿散播歌谣,然后又派人回龟兹城收集情报。“
“但不想,姑墨王竟听人说,史萨宝得到了在玉门与大汉关市的符节,便勒令吾等,今年要缴纳三倍於去年的丝绸,作为居留之费。史萨宝觉得太多,希望能减些,便被姑墨王拘禁起来。”
“而后,姑墨人还在其巫师带领下,冲入吾等的村落,砸毁了寂静塔,杀死了所有食屍的狗。”
“然后驱赶吾等,烧掉村落,甚至还杀了人,吾等只能躲藏在附近山中。”
他哭哭啼啼:“经此大难,任君交待吾等在龟兹城做内应之事,恐怕是做不成了,但还望任君救救史萨宝!”
听完粟特人的讲述后,任弘明白了,和自己安排史伯刀做的事无关,还是经济和信仰的问题。
说起来,粟特人有点像后世的犹太人:做生意很有钱,至少外人觉得他们很有钱,又没有强大的武力,是可以随意搜刮的对象。
而粟特人又有极强的排他性,不提娶姊妹娶女儿的拜火教怪癖,就说死屍让狗吃的葬礼,都是其他邦国无法接受的。
所以粟特人绝难融入当地社区,哪怕做生意临时居住,往往也是划地自嗨。
虽然粟特人也没有向别人传教的欲望,但在当地人看来,亦是讨人嫌的家伙。他们的葬礼看上去是那么残忍邪恶,会给土地带来不洁,天不下雨是粟特人的错,河水断流也是粟特人在搞鬼。
於是,一旦得到了统治者默许,当地人便会蜂拥而上,对外来者进行驱逐和屠戮。
韩敢当越听越怒,虽然也对粟特人的习俗十分嫌恶,但在龟兹,在姑墨,史伯刀是给使节团帮过大忙的,便道:
“任君,这件事,要不要管?”
“当然要管。”
任弘笑道:“打狗,也得看主人啊!”
……
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(本章完)