只要韩增自己别想不开，老老实实带着大军入塞，等回了长安，他就要籍此战之功高升了。

形势已变，韩增很可能会向大将军靠拢，从游离在霍氏周边的盟友，变成霍氏铁杆党羽。说不定会一举超越张安世，成为朝中二号人物。

“想这些事真让人头痛。”

任弘已许久没想这些勾心斗角的事了，还是在西域好啊，若让他选，他还是喜欢戎马边塞的生活，简单、痛快。睁开眼就是巍峨壮丽的天山，西域广袤，不像长安的里闾街巷那般复杂幽回，得时时刻刻提防着人，小心自己说的每一句话，斗着斗着，格局就小了。

他岳母如今成了乌孙太后，广阔世界的大门已经打开，任弘往后倒是进退自如。刘病已就不行了，那个一心想做“征西将军”的少年，本已踏出了离开长安的第一步，但还是被命运的线拽进了未央宫里。

出了刘贺的事后，都该明白了吧，想做大将军的女……不对，做他的皇帝，真的好难啊。

任弘不由感慨：“刘病已啊刘病已，接下来，你可就要直面我都不愿招惹的人，要整日跟霍大将军打交道了！”

……

匈奴右部已被赵充国一战打垮，虽然右贤王的嫡系和呼揭、坚昆两国尚在，却再无力南下。东返的路上再无战斗，士卒也回家心切，即便顶着飞雪，却也能骑着从匈奴人那俘获的马匹，每日赶数十里路。

从东且弥到右贤王庭，再向东走草原丝绸之路抵达居延塞，足足两千多汉里，他们只花了一个月时间。

终於，到了十二月初一这天，在沙漠和戈壁边缘，一片广袤的大湖出现在面前，居延海到了，此时湖面已开始结冰冻住，万物寂寥，只在远方看到了绵延漫长的一条线。

“是长城！”

“回家了！”

汉军士卒忍着辛苦走到现在，终於难忍喜悦，纷纷解下铁胄和毡笠帻巾，抛上天欢呼起来，有人唱起了故乡的歌，有人在篝火边跳起了舞，这场漫长的远征，终於告一段落了。

两军六万余骑八月出塞，十二月方归，四个月的征战下来，因为屡屡大胜，战死者不算多，但疾病物故者多达十分之一，而带出去的八九万匹骡马几乎耗尽一半。

幸好在右地俘获大量马匹，好好补充了一波，算下来居然还赚了一点。否则大汉十多年积攒的底子，一场仗就全部打空。

即便此战大获全胜，至少三五年内，大汉是没法像这样，对匈奴大规模征讨了，费钱费力啊。他们胜利的背后是数十万民夫千里馈粮，运到居延等地来候着，这些人背后，又是数十万户人家少了劳动力，生活大受影响。

时代变了，霍光毕竟不像孝武那般为了胜利不顾一切，匈奴是要灭，西域是要开发，但不能因此影响了国内百姓的生计。

居延塞遮虏障的燧卒早早发现了他们，立刻禀报居延都尉，等汉军抵达障前时，居延都尉已开关前来迎接，同来的还有一位来自长安的使者，给两位将军带来朝中最新诏令。

“九月，皇曾孙入未央宫，见皇太后，封为阳武侯。已而十月初一，群臣奉上玺、绶，即皇帝位，谒高庙。”

使者笑道：“大汉有新天子了。”

啧，真是流水的天子，铁打的大将军。

“天佑大汉。”赵充国与韩增如此感慨，可以向士卒们宣布这件“喜事”了。

而任弘也为刘病已松了口气，看来他被召回、继位的过程是顺利的，当真没出事，对吧？

进入居延塞后，赵充国与韩增商议后，决定按照朝中的要求，带着大军在居延和张掖休整过冬，等开春再带回长安受赏。

但得有个人立刻随丙吉赶回长安，向朝廷报功复命。

“吾等老了，冬日里就想好好在居延烤火吃肉，还是让最年轻，功劳最大的骑都尉去罢。”

赵充国点了任弘，笑道：

“就由道远代蒲类、强弩两军，持右谷蠡王先贤掸之首，归於北阙，向太皇太后、天子和大将军报捷！”

(本章完)