任弘抵达精绝后，特地让译长帮精绝王做了次人口统计，其都城尼雅加上周边村寨，得四百八十户，三千三百六十人，胜兵五百。

精绝王去年也被傅介子要求去过长安，对大汉的强大印象尤深，而在任弘西域大开发的计划里，精绝虽不算重要，但也不可或缺。

任弘指点着向北流淌的克里雅河，对甘延寿等人道：“数年前匈奴与龟兹围轮台，大汉使团被困计式水，我自往乌孙借兵，而赵汉儿等人则护送万年，也就是如今的莎车王南下，沿着扜弥河（克里雅河）抵达精绝、扜弥。”

这条路名为扜弥龟兹道，是能走大军的坦途，当年李广利伐大宛还过扜弥，即经过此路，将在龟兹国作人质的扜弥太子赖丹带到长安，足有千余里，要走十五日，是沟通西域南北两路的要道。

唯一的麻烦是，因为克里雅河季节性断流，有时会迷失了道路。任弘的计划是，在精绝与龟兹之间数百里路上，修筑一些烽燧，就算不派人驻守，起码也能作为地标，烽燧旁再挖几口井，方便往来商贾休憩饮马，降低物故风险才能让丝路更繁荣。

都护府会派遣一些工匠戍卒来指挥，精绝国壮劳力就五百多，只需要承担一百里，五座烽燧的修筑，今年的贡就全免了。

离开精绝国时已到本始二年四月中旬，白日的天气越发酷热，精绝以西是扜弥国，因为扜弥王子、使者校尉赖丹死在轮台，虽是他的失策，但还是被大汉追溯为功臣，扜弥国自然以大汉忠仆自居，痛快地承包了从扜弥到精绝之间的烽燧修筑。

但再欲往西时，长史文忠却不由担心起来。

“都护，鄯善扜弥与汉亲密，精绝则弱小，都不必担忧。可接下来要去的於阗国，却是南道大邦，胜兵三千，昔日从精绝西北至疏勒十三国皆服从，我听说大朝会时，於阗王还与鄯善王争位起过冲突，吾等百余人马……”

他的意思是，要造访於阗的话，是否要从它干等地调点人来壮胆？

任弘却乐了：“这么说，於阗如今成了西域最强城邦了？君况，告诉文长史我的癖好。”

“君侯就挑着强邦打。”甘延寿道：“龟兹一分为三、车师王跳井就擒、焉耆国不战而降，如今诸邦皆服，若是於阗王有胆，大可来试试吾等手中的环刀！”

有甘延寿这能以一当十的勇士为亲卫，就算於阗王吃了豹子胆对他不利，任弘也不带怕的。

更何况，於阗王虽然在大朝会时，对大汉将鄯善王排在他前面颇有微词，但也见识过长安的富庶强大，於阗作为大汉在西域最大的贸易对象，也是丝路繁荣的受益者。

西域诸邦更多起到中转站的作用，并没有什么拿得出手的货物能让汉人心动，唯独於阗除外。

任弘摸着腰间的那块美玉，这是瑶光送他的，产自於阗，号曰“昆山之玉”，是品色最好的和田玉。

张骞通西域后，汉使寻找黄河源头，认为出自於阗，其南山多玉石，开采后送回长安，引发了轰动，天子案古图书，名河所出山曰昆仑，玉为昆山之玉，成了至宝的代名词。

孝武皇帝都亲自下场带货了，於阗玉的身价可不得炒上天啊。

君子如玉，在大汉，只要是有点地位的士人，莫不以佩玉为时尚。而诸侯王、列侯，以及钱多得只能拚命买地兼并的关东豪强们，在购玉上也出手阔绰。只可惜於阗玉稀少，仅供皇帝和诸侯列侯特享，偶尔几块流入市场便能卖个数十上百万钱。

难怪吕不韦说，珠玉之利百倍，奢侈品总是最暴利的买卖。

这两年丝路畅通，於阗王光靠直接进贡於汉，也能换来大量丝绸，简直是躺在一座金山上，脑抽了才自绝於汉。

这也是任弘必须去於阗看看的原因。

在任都护的规划中，每个小邦和屯田点都有它们独特的任务。

铁门和渠犁是连接西域南北的节点；楼兰是西域门户，第一个由汉朝派官吏直接管辖的县道；鄯善国是礼乐输出一带一路的试点国；精绝扡弥这种小地方也能作为商站驿所。

而於阗，则是任都护西域大开发计划中，最至关重要的一环！

大将军霍光可是要求他三年在北庭练出上万骑，为灭亡匈奴左准备的。不管练兵还是搞生产，现在都护府最缺的是人，来自内地的勤快汉人。

但西域辽远，光靠刑徒迁徙和官府强制移民是不够的，该怎么样将他们骗来是一门大学问。

思索间，一行人已穿过了戈壁，抵达於阗附近。

昆仑雪山屹立於南方，雪水融化形成了於阗河，犹如一条银带，在贫瘠的沙漠中滋润了一大片郁郁葱葱的绿洲，远远望去，像极了一块碧绿的美玉，只等人去撷取。

任弘已经有了一个完整的计划。

“美国西进运动开发加州时有淘金热。”

“那我大汉，为何就不能有淘玉热呢？”

(本章完)