偏那小掌柜前儿才递了五公县知县苏北海的亲笔书信进来，老爷又亲口交代了下面的人去办事，管家一时摸不清那小掌柜的来路，倒不好擅自做主。

说来这个时机拿捏得也是巧，但凡往后脱几日，阖府上下把这事儿这人给忘了，也就不必进来回禀了。

可巧周斌正想法子按捺女儿换荷包，闻言便主动开口道：“哦，她倒乖觉，既如此，呈上来瞧瞧。”

管家一拍手，下头的人就提着两个大食盒进来。

大点的那个里面装着一汤一菜，才一打开，就有股奇异的酸辣味儿蹿了出来。

“什么味儿？”

周雅好奇道，忍不住上前细瞧。

她长到十六岁，还没问过这种奇怪的味道呢。

白瓷盆内一汪嫩黄乳汤，内中安静伏着许多暗红色的牛肉片和一点黄椒碎末，并撕碎了的白菇，粉嫩可爱。

那又酸又辣的味儿便是从里面飘出来的。

汤盆边放着洒金笺子，上菜的丫头不认识，捧出来与她瞧。

周雅看了眼，笑道：“酸汤嫩牛，微酸，微辣，补气驱寒，开胃健脾。”

又将那信笺翻来覆去看了两遍，来了兴致，“倒是一手好字，别的是什么？”

另一道菜是风味茄子，切成斜长条的茄子炸成金灿灿的，似乎有些辛香味。

“嗨，茄子罢了，我以为什么稀罕东西，竟也值当的巴巴儿送来？”

周雅笑道。

丫鬟打开第二个食盒，却不是菜，而是一个八宝什锦匣子里堆满了核桃大小的球。

“说叫什么喜球，”管家帮着介绍说，“是一种点心，名字有两个意思，一是图个吉利，二则是惊喜，里头馅儿都是不同的，吃到嘴里之前，谁也不晓得是什么味儿。”

黄夫人轻笑，“这倒有些意思。”

周斌见夫人和女儿都不抓着荷包说事，也不大在意，便叫人摆桌。

多两个菜而已，不算什么。

九月底的晚上已有凉意，一家人净了手，又用热手巾捂了一回才坐下。

周雅年纪尚小，性格也活泼，见自家厨子进上来的全是以前吃过的，便指着那盆酸汤嫩牛道：“舀一碗那个我尝尝，用翠色的碗。”

布菜的丫头立刻换了翠色瓷碗来，那嫩黄牛肉汤汁映着碧莹莹碗壁，果然好看。

周雅略吹一吹，先舀了一点来润嘴皮子。

“唔，果然又酸又辣，很是开胃呢。”

又吃牛肉。

牛肉事先捶打过，断其筋脉，又片得极薄，并未大火烧煮，只汤汁翻滚之际丢下去打个滚儿便下火了，故而分外鲜嫩，几乎入口即化。

周雅吃了两口，觉得不错，便荐给爹妈吃，又笑，“我爱吃辣，若是再辣些就更好了。”