近年来，时常寇边，劫掠幽州的异族，主要就是乌桓和鲜卑。

此二族，皆是殷商时一个叫“东胡”的异族后裔。

西汉初年，匈奴单於冒顿灭东胡，余下胡人分别逃往“乌桓山”和“鲜卑山”，并从此繁衍生息。以各自的山为族名，乌桓族和鲜卑族就这样诞生了。

起初，乌桓和鲜卑都居住在原匈奴地区，本朝中期，乌桓其中一支内迁，被获准定居在幽州几个边郡，负责招揽其他乌桓人前来投靠。就此开始，乌桓人逐渐加入内迁行列。

大汉国土之外的乌桓人，很多都内迁进来了。这些内迁的乌桓后来在幽州逐渐发展出三个大据点，即辽西国附近的辽西乌桓，上谷郡附近的上谷乌桓，以及辽东国附近的辽东乌桓。

统称为三郡乌桓。

阎柔少年时，曾被乌桓、鲜卑俘虏。按照公孙瓒的说法，先是被劫掠广阳的乌桓部族俘获，后又被攻杀乌桓的鲜卑人二次俘获。如此辗转於乌桓和鲜卑之间，九死一生。

乌桓、鲜卑，皆是游牧。

为何要舍近求远?

刘备觉得其中必有蹊跷。

见阎柔也未及冠，都是少年心性。刘备也懒得揣测，这便当面问出。

阎柔笑问:“少君侯可知盐铁官营?”

“自然知晓。”盐铁制度由来已久。约始於春秋战国，初备於秦汉。自秦代“专山泽之利”、“盐铁之利二十倍於古”，至西汉武帝乃行“官垄盐铁，禁民煮铸”。东汉和帝后才放开。‘遗戒郡国罢盐铁之禁’，允许民间私营。

“三郡乌桓之牛马，也有专人贩卖经营。比如涿县胡商，便是上谷乌桓王的商人。”

“原来如此。”刘备明白了。原来三郡乌桓的马匹，也是专营。除了少数几个胡商，他人无法参与其中。难怪阎柔舍近求远。只怕刘备即便去了乌桓部落，也无法换来马匹。

“此时，乌桓有几王?”刘备追问。

阎柔又道:“幽州有四大乌桓王。上谷乌桓王难(nìng)楼，众九千余落。辽西乌桓王丘力居，众五千余落。辽东属国乌桓王苏仆延，众一千余落。右北平乌桓王乌延，众八百余落。”

‘落’等同於‘部’。乃是部落之意。四大乌桓王中，实力最强的是上谷乌桓王难楼。下辖九千多个部落。实力最弱的，自然是右北平乌桓王乌延。他只有八百多个部落。

然而说者无心，听者有意。

刘备再问:“三郡乌桓为何有四王?”

阎柔想了想道:“盖因鲜卑连年寇关，右北平郡渐被蚕食。且右北平乌桓与鲜卑连年征战，实力最弱。因此没有列在三郡之中。”

阎柔说了两个原因。第一是右北平郡被鲜卑不断蚕食吞并，所辖领土渐渐缩小，不足与其余三郡并列。第二嘛，也是因为与鲜卑连年鏖战，日渐式微的右北平乌桓，也不住与余下三部乌桓并列。

秦置右北平郡，汉承秦制。下辖十六县:平刚、无终、石成、廷陵、俊靡、徐无、土垠、白狼、夕阳、昌城、骊成、广成、聚阳、平明等。西汉时，右北平郡是防御匈奴的北方重要边郡之一，朝廷代代遣精兵强将驻守。东汉时，由於乌桓、鲜卑的侵扰，右北平郡辖地大为缩减，仅存西汉时郡域的西南一隅。北界大致为今长城一线偏北。等到此时，右北平郡只领四县:土垠、无终、徐无、俊靡。

从最初的十六县，变成如今的四县。足见此时的鲜卑已成大患。