刘备这便答道:大阏氏出身於高车十二姓之副伏罗氏。乃部落大人之女。鲜卑兴起，南抄缘边，北拒丁零，东却夫余，西击乌孙，尽据匈奴故地。丁零人必遭逼迫，难以为继。故而和亲示好。设想，檀石槐若死，且是假我之手，与丁零人全无干系。丁零部落，是喜是忧?

乌莲点头道:自然是天大的喜事。转而又问:既是喜事，为何要哭?

刘备叹了口气:人非草木，孰能无情。檀石槐一代雄主，正所谓美女配英雄。我要杀她夫君，她却只能袖手旁观。心中岂能不悲痛。

乌莲设身处地，终於醒悟。一路沉默，走进中军大帐时，忽然开口:万幸我不是她。

刘备笑着点头:你自然不是她。

战战兢兢，在瓮城呆了一宿的边郡汉民，清晨被放入内城。

一内一外，仿佛两个世界。瓮城寒冷，城内却温暖如春。原来，沿内墙围造一圈的砖窑，昼夜烘烤。内城温度自然高。再等数日，便有砖瓦出窑。用来加固城墙各处，替换破损。

时间是鲜卑最大的敌人。围城越久，白檀城越发固若金汤。

与一直如履薄冰，低头行进的民众不同。队伍中的几个胡化汉人，却不时环顾左右，暗中记下城内构造。

何须绣衣吏指点。站在谯楼上的刘备，亦能看出不同。

在盾弩手的护佑下，或者说押解下。边民排队入营，前往汤池洗浴。先女后男。洗浴之后，再换军服，充当下军辅兵。

脱下旧衣皆焚烧一空。防止瘟疫裹挟。

军中营官一一登记在册。待战后再放其归乡。

几个胡化汉人穿行在军帐之间，皆支起耳朵，细细聆听。见许多战士手缠染血纱布，各自哀嚎呼痛。又见军医更换纱布，那人手指血肉模糊，不似作假。再听两人对话，乃是被弓弦所伤。

路过一处军帐，帐外几人正在闲话。

一人心忧弓弩手多有损伤，无法持弓。

另一人忧虑军中缺箭，无法久持。

第三人跟着叹气:少君侯昨夜施计，想赚来十万支箭。不料胡人竟未上当。

第四人这便压低声音道:乌桓营地有流言传出。言，上谷乌桓王难楼，密信右北平乌桓王乌延。却不知信中说些什么。昨日乌桓军营似有骚动，必事出有因。

话音未落，众皆大惊。

“若乌桓生异，军心必乱。”

却有人不信:“乌桓早已内附，乃是汉民。与鲜卑有宿仇，且上谷乌桓王难楼，亦随军出征，岂会如此行事?”

空穴来风，必有原因。不可不防。

众人长吁短叹。见边民路过，便各自收声。

然而，该听见的，该看见的。鲜卑细作皆已知晓。只需等细作出城，将军中隐秘说与檀石槐听。刘备的计策，便成了一半。至於檀石槐信与不信，且走着看。

刘备料想。若檀石槐身强体健，如日中天。多半不信。留得青山在，何愁没柴烧。他等的起。

如今身染重病，时日无多。他却熬不起。

血战三日，损兵折将。大汉虎贲被左右称为鬼武士，不能与敌。此战若不能胜，他死后鲜卑势必分裂。力量削弱分散，又惧汉军如鬼神。加之四周丁零，夫余，乌孙皆虎视眈眈。国运岂能绵长。