目送大大小小，十几个部落大人们，走出王帐。檀石槐颓然瘫坐下来。

那晚，刘备少年英姿，仗剑直闯王帐。

檀石槐恍惚看到了年十五，却勇健智略，单骑追赶抄掠外祖父家牛羊的异部首领，所向无敌，将被抢牛马尽数追回的，自己。部落畏服。施法禁，平曲直，无敢犯者，遂推以为大人。

今日之刘备，便是明日之檀石槐。

唯一不同，刘备乃是大汉宗亲。与鲜卑势不两立。檀石槐自觉时日无多，便想趁刘备羽翼未丰，亲提十万大军，将其扼杀在白檀城中。这便是大军围城的动因。

血战三日，损兵折将。本打算连夜退兵，细作却带回城中缺箭的消息。心有不甘，又战三日。

如今胜利在望，焉能死心！

行百里者半於九十。

护城河被填，瓮城已破。汉军技穷，放出毒烟，险害自己。乃是强弩之末，必不能持久。只需攻入城中，凭此坚城固守，取食城内堆积粮草，加之麾下数万控弦之士。即便三路汉军追来，亦不足惧。毕竟，皆是骑兵的三路汉军，也缺攻城利器。

如此，形势逆转。想守便守，想战能战。待汉军攻城乏力，便可趁机杀散残兵，突围而去。即便雪大，凭此坚城亦足可熬过寒冬。

若如此，此战亦算惨胜。

如今再行退兵，正如先前对三部大人所说，前后皆有汉军围追堵截，必定死伤惨重。丢掉了赖以生存的“水草”、“刍禾”、“盐地”，牛羊牧民被乌桓、匈奴所掠。大军无处为家，食不果腹。如何能熬过这个寒冬?

三日前，尚可退。血战六日后，唯有强攻一途。

退兵之险，自古便有。

悬羊击鼓，饿马提铃。各种奇招，花样百出。便是为迷惑敌人，行金蝉脱壳之策。

退兵为何险之又险。乃因退兵势弱。士气多低落，军心不稳。易风声鹤唳，草木皆兵，兵败如山倒。且前军变后军。辎重粮草，皆拖在后方。若敌挥军掩杀，纵火烧粮。军心必乱。故而，良将多战胜退兵。趁小胜士气高涨，敌军新败亦不敢追赶。且退兵时必有一支强兵断后。又或是选险要处设伏。亦或是放火、决堤阻断道路，诸如此类。

断不是，说退便能退。以此时鲜卑为例。轻骑自能退走。可满营辎重粮草，又如何能跟得上马匹?

斥候来报，三路汉军已合兵一处，直扑白檀城。还有一日便可抵达。

此时若退，即便轻骑能全身而退。辎重粮草、各部牧民，还有漫山遍野的牛羊，何以幸免?

失去辎重粮草、各部牧民，遍地牛羊。隆冬将至，冰封万里。大军又如何独活！

退无可退。

三部鲜卑大人又岂能不知。

是夜。

白檀城内火把并举，堆光如昼。

头戴呼吸面罩，全身裹满皮革的工匠，连夜清理瓮城积屍。取土掩埋余烬。不等毒烟散去，又搬砖填充门洞，封死入口。武库中的兵器甲胄箭矢，尽数分发，补充累日耗损。人马皆饱食，枕戈待旦。

众将来问。

刘备笑答:先前示弱，明日便恃强凌弱！