车骑将军何苗，五体投地，噤若寒蝉。

帘后何太后面无表情，不置一语。

许久，这才平静开口:“殿前所跪何人?”

“臣，何苗，罪该万死。”何苗假装痛哭流涕。

“原是朱将军。”何太后明知故问:“何罪之有。”

闻太后此言，不啻当头一棒。何苗惊怖叩首，乃是前额崩裂，血流满面:“臣，死罪，死罪！”

闻何进授首。何苗颇多窃喜。自以为，太后从此往后，唯有仰仗自己。外戚显贵，非他莫属。不料今日来见，何太后竟口出“朱将军”。若与太后再无瓜葛，何苗当真变成朱苗。何止洛阳无法立足，飞来横祸，身首异处，不过是旦夕之间。

“少时，多亏大兄，里里外外，帮衬阿父。杀猪宰羊，起早贪黑，卖肉市中，你我才得衣食无忧。你素与大兄不亲。然同出一门，自幼相伴。你亦改何姓，方有今日之富贵。若为朱苗，又与朕何干?”言及此处，何太后终是落泪:“大兄被害，你在何处?”

“臣……”何苗无言以对。

“罢了。”何太后以袖拭泪，不见悲容:“不提蓟王太妃义结金兰，蓟王桃园结义。便是张让养子张奉，知父投河，屍骨无存，亦亲往孟津祭拜。哭晕落水，若非被过往渔户所救，已随父而去。而你，却不见一丝悲情。我大汉立朝四百年，忠孝为先。不忠不义，不肖子孙。如何能继承家业?”

何苗如醍醐灌顶，幡然醒悟。泪流终发自真心:“臣，知罪。”

无论心中有无悲伤。长兄为父。虽说兄终弟及。然若是不肖子孙，则另当别论。何苗先前为避嫌，故不敢为何进披丧。得何太后告诫，这才醒悟。

时，蓟王执晚辈礼，为右国令披丧送葬。

天下悠悠众口，却无人指摘。正因以孝为先。义而无罪。

“且自去。”何太后言尽於此。

何苗如获大赦， 掩面遁走不提。

何太后自帘后，返回后殿。只见，三日前告假出宫，今日始归的长乐太仆郭胜，正颈缠白绫，被数个宫中健妇，施以绞刑。

“太后饶命！”郭胜面红耳赤，声嘶力竭。

何太后置若罔闻，端坐上首:“行刑。”

“喏！”健妇咬牙发力，白绫徐徐收紧。

郭胜双目圆睁，口鼻溢血。垂死挣扎，直到，了无生息。

何太后将一切看在眼中，记在心底。

待郭胜气绝。健妇齐来复命，询问屍身如何处置。

何太后言道:“悬在西园阙下。让往来百姓，皆可观瞻。”

“喏！”

何太后此举，大有深意。杀人泄愤乃其一。为大将军正名为其二。所谓“有仇必报”。坐实大将军乃因诛宦未成，身首异处。

二宫太皇得知，五味陈杂。

太后首开先河，大义灭亲。余下二宫太皇，及少帝，该当如何。

天下皆拭目以待。

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