“女儿既是阿父养大，岂能认人做父。”安絜言道。

曹节劝道:“王允年不及五旬，已为九卿。不及花甲，当位列三公。少时，郭林宗赞曰:‘王生一日千里，王佐才也。’七月半之变，与蓟王恩师同进退。今蓟王以辅汉大将军遥领朝政。洛阳八关，尽在掌握。料想，王允仕途，坦荡如砥，必成宿臣。得其护佑，吾儿无忧矣。”

“阿父之意，女儿已尽知。”安絜言道:“但凭阿父做主便是。”

“女儿之心，为父焉能不知。”曹节忽一声长叹:“遥想当年，安世高与安氏，同生共死。依安息风俗，我带你去祭拜，初与临乡侯相遇。你自老父身后，窥少年英雄。不料被临乡侯警觉。回望时，又急忙藏身。若那时，与临乡侯四目相对，结成良配。今日何须去求王允(注①)。”

安絜美眸生烟:“彼时年少，心如鹿撞。”

“若知辽东田韶高价求取七色婢，乃是赠与今日权倾天下之蓟王。老父又何须多此一举。将你从名册上除下，替以秦太仓之女。”曹节叹息:“老父一生所憾，唯有此事。”

“阿父切莫如此。”安絜安慰道:“女儿行走宫中，与世无争，乐得逍遥。”

“寒暑易节，年纪渐长。还能深闺待嫁到几时。”曹节摇头:“况又是桓帝临终嘱托。若不能为女儿觅得好人家，老父九泉之下，有何颜面再见先帝。”

“阿父且宽心。”安絜笑着眨了眨眼:“女儿知书达理，品貌俱佳。何愁不嫁。”

被养女自夸逗笑，曹节连咳数声:“也罢，也罢。”

琉璃暖轩，其乐融融。人之将死，其言也善。一生争权夺势，历经生死两难。至死方休。

黄门宦官，古往今来，能安然辞世，得以善终者，寥寥。

“若得闲暇，老父想归封国。当学湘南侯，埋骨於邑中。”曹节言道。

话说，安帝年三十二崩，太后临朝，立章帝孙、济北王子北乡侯刘懿为帝。原皇太子刘保废为济阴王。不久，北乡侯刘懿薨，中黄门孙程、黄龙等十九人发动政变，迎刘保为(顺)帝。顺帝论功行赏，众人均得封侯。黄龙受封湘南县侯，食五千户。并於永建元年(126年)，悉遣就国。黄龙於是抵达湘南，筹建湘南侯国。永建三年返京，“更相贿赂，求高官增邑”。不料事发。於永和二年(137年)，再返湘南，减食四分之一。黄龙死后，遂葬湘南境内。

我朝惯例。凡宫廷政变有功，举事黄门，多因功封侯。桓帝时，单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡，诛大将军梁冀有功，受封为“五侯”，食邑一万，乃至二万户。

曹节亦不例外。

永康元年，桓帝崩。建宁元年，曹节领中黄门、虎贲、羽林军一千人，入河间，迎刘宏继位。因功受封为长安乡侯，食六百户。后因党锢之功，改封育阳侯，增食三千户。熹平元年十月，与王甫等，同诬勃海王刘悝谋反。增食四千六百户，计八千二百户。

若此时乞骸骨，退位让贤。依律，当由太傅杨彪辅政，与辅汉大将军刘备“并录尚书事”。曹节因让贤之功，当再酌情增食八百至一千户。为万户侯。

顺帝之明，便在於将政变有功宦官，各自封侯后，“悉遣就国”。远离禁中，权力中心，为新人腾位。桓帝却将“五侯”留在身边，灵帝亦如此例。乃至宦官专权，恃宠骄横。令外戚与内官矛盾，不断激化。相互攻杀，内乱亡国。

就曹节而言。择此时“功成身退”，乃明哲保身之举。心头大患，大将军何进，已兵败身死。待蓟王刘备主政，感其拥功不恃，拱手让贤之举。必不会无端加害。

此时不走，更待何时。