“然也。”袁术笑道:“贵使且传语孟德，淮泗诸国，必不会暗通吕布。”

“喏。”薛悌不虚此行。

目送薛悌出堂。袁术与一众心腹，相视而笑。

主簿阎象笑道:“淮泗诸国，不於吕布交通。料想，若兖州战败，吕布唯避入徐州。陶恭祖若纳之，必怒曹操。若不纳，吕布必击之。待徐州战乱，明公可攻广陵。”

“曹吕之争，何人当胜?”袁术笑问。

群僚交头接耳，无有定论。主簿阎象答曰:“吕布败相已生。”

“曹孟德麾下，虽勇武稍逊，然才智高吕奉先，多矣。”袁术有感而发。

於此同时。袭巨野，斩薛李。报李干之仇后，曹孟德终班师回朝。

此时，吕布唯剩陈留一郡之地。兖州大半为曹操所据。郡县长令，皆出曹操幕府。如荀彧、程昱、夏侯惇、夏侯渊等一众心腹，多有升迁。或为一郡之守，或为一国之相。

甄都周遭，再无吕布兵马。

收拢数万关东游兵。粮草消耗倍增。幸有濮阳田氏捐资助粮。足供数月所需。奈何举州兵乱，农时俱废。兖州已现缺料之危，青黄不接之兆。

然，甄都权贵，仍醉生梦死。为酿羊角酒，耗粮无数。荥阳敖仓港，积粮如山。奈何囊中羞涩，无力支付。

更何况，蓟王先以五千具装大铠相赠。作价二十亿钱。岂能贪得无厌。

以己度人。蓟王种田二十载，其背后艰辛，又岂为外人道哉。

於公於私，曹操断难张口。

唯有先班师回朝，上表陈情。

甄都外，十里长亭。

荀彧领一众属吏，道旁恭迎。

“拜见明公。”

“文若免礼。”曹操下马相见。执其手并肩而立:“吕布败走陈留，然麾下一万铁骑，往来如风，乃心腹大患。文若可有良策破之。”

不等回城，便问军情。足见曹操，心中急迫。

荀彧答曰:“兵乱数月，俱废农时。陈留一郡之地，恐不足养一万精骑。吕布必轻骑四出，抄掠粮草。正如在白马(县)所为。唯坚壁清野，可防秦胡铁骑。”

“如此，城外农田恐皆荒废。”曹操早有所虑:“更助缺粮之危。如之奈何。”

“蓟国沃野千里。一国广济天下。稻作伊始，今季又当大熟。”荀彧言道:“明公何不求之?”

“非我不欲，实不能也。”曹操慨叹:“先前，玄德遣许子远私赠具装五千。作价二十亿钱。今不过数月之间，有何面目，再开口索要粮谷。”

荀彧已有定计:“兖州乃天子脚下。明公何不上表，求问太师。”

“唯有如此。”事到如今，唯有一试。

吕布曾与王允，总朝政。今被曹操所驱，远离朝堂。王太师其意若何，尚未可知也。

曹操亦心存侥幸。毕竟王太师素有公心。

料想，亦不会因私废公。