“为今之计，该当如何。”史侯颇多“偷鸡不成蚀把米”，追悔莫及。本欲一举攻占益州，岂料不等兵临城下，内应已灭。若当真速灭，便也罢了。奈何不早不晚，待汉中大军扣关时，二人覆灭。“覆水难收”。既已挥兵来攻，又如何能自圆其说。

“当可遣使入蜀。以为安抚，并稍加提及‘有似子夏在西河疑圣人之论’。刘焉当无异心。”尚书令阎圃进言道。

“也好。”思前想后，亦只能如此。

“徐州战事如何。”史侯又问。

“闻，吕布辕门射戟，解二家兵斗。淮南已兵退，吕布移屯小沛。得徐州粮草接济，收拢四野流民。声势复起。”

“吕奉先，有万夫不当之勇。又得陈宫为谋主，张邈为心腹。虽暂居一县，却不可小觑。”史侯转而问道:“荆州牧刘表，何所为?”

“刘表无为。”阎圃言道:“荆州治政民情，居关东之首。江夏一郡，足可当袁公路分兵。荆襄八郡，除南阳毁於大水，余下郡县，皆称富庶。只需据城自守，作壁上观。待淮南粮尽兵退。不战而胜。”

“好一个，作壁上观，不战而胜。”史侯忽问:“荆州可为朕所用乎?”荆州富庶，若得益、荆二州，史侯足可与叔侄兄弟，一争高低。

“这……”阎圃斟酌答曰:“刘表心向甄都，恐难为陛下所用。”

“众人皆言，徐州乃四战之地。荆州又何尝不是。”史侯不置可否:“若二袁各领一军，上下夹攻。甄都曹孟德，又与吕布鏖战不休。荆州孤立无援，未尝不可为朕所用。”

“陛下明见。”不料史侯竟有此大局观，阎圃拜服。

史侯言道:“刘表疏通汉水，重筑樊城，迁州治於襄阳。上通汉中之意，朕焉能不知。自先帝崩后，短短数年，已历三帝。究竟何人天命所归，又岂是刘表能知?”言下之意，鹿死谁手，尚未可知。 刘表牧守大汉心腹要地，又岂能“一根绳上吊死”，“一条道走到黑”。

阎圃心中慨叹。史侯虽未元服，然论知晓世态人心，饶是与国师张鲁相比，亦不逞多让。不愧是仙门出身。这便收拾心情，肃容跽奏:“敢问陛下，荆州之事，当做何为?”

“遣使入荆，商讨通商事宜。”史侯早有定计:“择上庸各城，筑汉水港津。与荆州互通有无。”

“喏。”阎圃这便领命。熙熙攘攘，利来利往。先通商再联盟，便是先利而后益。

岁末将至。公卿罢朝，俱贺岁。史侯问政，却从未中断。今日亦不例外。汉中无相，政令所出，皆由尚书台。尚书令阎圃，於一众群臣中，出类拔萃。深得史侯信赖。诸如西凉诸将，乃至国师张鲁麾下，皆无治政之才。

汉中虽大，亦不过一郡之地。

内政外交，交由阎圃，绰绰有余。

稍后，史侯移驾后宫，赶去与唐姬相会。