“拜见明公。”别驾麋竺奉命入府。

“子仲免礼。”陶谦病体初愈，便开府治政不敢有一日之疏。

待麋竺起身落座，陶谦遂以心腹之事相托:“子仲往来蓟国与门下相熟。某有二子，长子商次子应皆非乱世之主。待河海解冻子仲携二子北上，入蓟国行学。”

麋竺心领神会:“卑下，敢不从命。”

陶谦又叮嘱道:“二子何去何从，且听蓟王之命。不可强求。”陶谦言下之意，非指二子入学，乃暗其身后事。能否父死子继，举二子为徐州牧。皆在蓟王一念之间。换言之，此乃托孤之举。

麋竺再拜:“明公之言，卑下谨记。”

无怪陶谦，暗中授意，麋竺、曹豹，结好蓟王。乃为其二子铺路。正如陶谦所言，陶商，陶应，虽不足治乱，却可治平。只需有蓟王为其靠山，足可保一世平安。

所谓“无功不受禄”。有求於人，必有所馈。陶谦以己度人，献徐州於蓟王之心，此时已昭然若揭。

“天下三分，三侯鼎力。然我观之，皆非中兴之主。”陶谦吐露心声:“正如北地小儿歌‘南极老，一丈青;东王父，汉三兴’。汉室江山，必为蓟王所得。”

麋竺肃容下拜:“明公所言极是。”

“徐州接山连海，四战之地。且久无战乱，粳稻丰积，百姓殷富。为群雄所觎。南有吕布、北有袁绍。西邻袁术，东临大海。四国一郡，六十二邑，四十七万余户，众二百八十万口。非明主，不可守之。”

略作喘息，陶谦续言道:“自王太师异相夺国，徐州甘为甄都所用，裹入上公之争。兵祸四起，徐州断难保全。某已与，前琅邪相阴德、前东海相刘馗、前彭城相汲廉、前沛相袁忠、北海相孔融、鲁相宋奇等，海内名士数十人。共拟表奏，劝进蓟王。即位为帝，三兴汉室。”

“这……”麋竺震惊无以复加。

“蓟王虽不欲僭越。然救天下黎庶之心，与我等暗合。”陶谦一语中的。

古往今来。从龙、劝进，皆是大功。

陶谦自知时日无多。临终上表，乃为蒙荫子孙也。

闻“前琅邪相阴德、前东海相刘馗、前彭城相汲廉、前沛相袁忠”，皆是淮泗诸国相。麋竺惊问:“敢问明公，此乃淮泗宗王之意乎?”

“然也。”陶谦石破天惊。

“淮泗诸王，素以陈王宠，马首是瞻。”事关徐州二百八十万口，并身家性命。麋竺如何能不细究缘由:“先前，陈王宠遣使北上，行三劝三让之礼。蓟王已传檄天下，不欲称帝。料想，陈王必行自立。今，明公又言淮泗诸王，心向蓟王。何解?”

“子仲不知，左右逢原乎?”陶谦笑问。

“原来如此。”麋竺世代豪商，如何能不醒悟。除北海相孔融、鲁相宋奇外，联名劝进之人，皆是前国相。

即便劝进表，昭告天下。陈王当面，众国主亦可自辩:乃因被王太师异相夺国，故众人挟私报复。与孤王无关。

若蓟王传檄天下，讨伐陈王而胜之。

亦有前国相，为诸国主进言。更有甚者，若上公之争，王允落败。蓟国大军渡河，扫平关东。诸国主必令前国相，重拾相位。坐实劝进表乃出诸王授意。

如此，无论时局，如何变换。淮泗诸王，皆可立於不败之地。

亦如陶谦临终上表。

乱世之中，能为人主者，皆不可小觑。