“汉中可救……”程昱不禁失声:“益州刘焉。”

话已至此，荀彧无需隐瞒:“二刘可敌二袁。”

先前，蓟王南下，将益州南中、荆州荆南、并交州南越，合称“三南”。三南，山水相连，民人流窜。种辈所出，多有牵连。而益州牧刘焉，并荆州牧刘表，皆出宗室。虽分奉二主，然毕竟同气连枝。

谚所谓“辅车相依，唇亡齿寒”。莫过如此。

二袁若分占荆州，长江防线，占尽上风。顺下击徐，毋论陶恭祖，亦或是吕奉先，皆难与敌。待二袁得四州之地。保合肥侯，跨蹈江淮。关东群雄，再无还手之力。

窥破天机。曹操一时，束手无策。

毕竟，天下三分。曹氏父子，奉甄都天子。岂能遣使，与汉中相通。若被王太师朋党所知，必群起而攻之。

程昱试问:“遣使刘表，暗通利害，可乎?”

曹操举棋不定，遂看荀彧。

荀彧断然摇头:“如此行事，即便不为刘表所恨，亦为其所轻。”言下之意，见死不救，反出昏招。刘表焉能不，鄙视憎恨。即便事成，亦适得其反。若刘表因恨生怒，转投王太师门下。与吕布合攻兖州。上公之争，胜负既定;曹氏满门，皆休矣。

“如之奈何。”进退维谷。曹孟德扼腕长叹。

偷窥荀彧神情。程昱似有灵犀。这便离席下拜:“求文若，妙计定国。”

荀彧急忙离席搀扶:“仲德何须如此。 ”

曹操亦问:“文若，果有定国之策乎?”

荀彧答曰:“明公，当委刘表以东南，并督交、扬、益三州之事。并敕令护南蛮校尉，先击交州。”

苦思得解。程昱一时云开雾散:“此计，大妙！”

“刘磐，乃刘表从子。领护荆南蛮夷。”曹操亦醒悟:“先夺人心，先发制人！”

“然也。”荀彧无喜无悲。只因此计，虽解燃眉之急，然却后患无穷。

事不宜冲。曹操这便前去，与太保曹嵩相商。

恭送曹操车驾出府。见四周无人，程昱遂以心腹之事相问:“文若，何所虑?”

荀彧慨叹:“此计，非是先发制人。乃『反·假道灭虢』之计也。”

“愿闻其详。”程昱虚心求问。

“蒯良、蒯越，亦是智多之士。譬如王太师，亲逐裨将张超。闻曹太保，亲令护南蛮校尉击交(州)。良、越二人，必生心疑。当可窥破荆州之危。”

“原来如此。”程昱心生折服，又问道:“既如此，遗患何来?”

“委刘表以东南，并督交、扬、益三州，授人以柄，乃其一。”荀彧一语道破:“知‘辅车相依，唇亡齿寒’，二袁之祸，如利刃加颈，为求自保，刘表必生二心，首鼠两端，不可为我所用，是其二也。”

见程昱无言。荀彧一声叹息:“此计，‘譬犹疗饥於附子，止渴於鸩毒，未入肠胃，已绝咽喉’。”虽能解眼前之危局，却也埋下长远之祸端。

“其实不然。”程昱忽笑:“此计，譬如刘景升，亦是‘疗饥附子，止渴鸩毒’也！”