谭振兴揉了揉屁股，翻白眼，“挨打的不是你你当然这么说了，哎哟”

谭振业；“”

有些道理，嚼碎了说不见得有用，谭盛礼不和谭振兴言明就是给他反省的机会。

晚间，他问谭振兴想明白了，谭振兴点头。

想不明白得挨打，能想不明白吗

“明早去街上找点活儿做吧。”检查功课时，谭盛礼把贴补家用的事说了，谭振兴又想说话，想到还在痛的屁股，硬是把到嘴的话咽了回去。

好在兄弟连心，谭振学问出了他想问的问题，“砍柴卖行吗”

“随你们罢。”谭盛礼没有说不行，谭振学却清楚他的意思，不赞成出城砍柴，可是从惠明村到绵州，他们是靠砍柴过来的，突然要他们找其他活儿，谭振学心里没底。

等谭盛礼回屋后，谭振学问谭振业，“三弟，你说做什么好”

谭振兴反手指了指自己，语气哀怨，“不问我吗”

“大哥有伤在身，不能做重活。”谭振学道。

谭振兴“”这话不是摆明了嫌弃他拖后腿吗，砍柴他帮不上忙，吆喝叫卖和收钱他能帮上忙啊。

“不如清晨出去看看吧。”这边离城门说远不远，出城后走两里地就有山，他更倾向于砍柴，但谭盛礼那么说必然有他的道理。

清晨，天不亮他们就起了，吃过早饭，谭振兴问乞儿，“乞儿要不要随哥哥们进山砍柴”

想到那日山林谭振兴扶着腰喊痛的情形，乞儿坚决地摇头，他和谭盛礼说，“等把鸡笼搭好，我也去街上挣钱。”

“你年纪小，挣钱的事儿不着急，待会回屋练字，太阳出来了再搭鸡笼不迟。”谭盛礼睨了眼谭振兴，后者讪讪，识趣的闭上了嘴。

乞儿点头，说实话，他也没有营生的门路，他只会蹲在街边，面前放个碗问行人要钱，但他不想那么做，他道，“那等我再大点我出去找活做。”

“好。”

谭振兴撇撇嘴，想说就会花言巧语骗人，鬼才信你的话呢。

天际渐渐泛白，他们拿着绳子准备走了，谭盛礼要他们捎本书，无聊时看看，谭振兴想说不用，却看谭振学回书房拿了书出来，谭振兴做不了体力活，书就他拿着，多了本书，他嘴里又嘀嘀咕咕发了顿牢骚。

走出门，隐隐听到浓雾里有脚步声传来，厚重有力，谭振兴打了个突，“我就说这地阴嗖嗖”话未说完，就看巷子里走出个汉子，体格壮硕，比他高出整整半头，谭振兴忙躲去谭振业身后，虚着眼睛瞄那人。

铁匠没料到出门会碰到几兄弟，拱手作揖，谭振兴看他手臂粗壮，依稀能看到肌肉跳动的纹理，心里愈发害怕，战战兢兢地拱手。

谭振业嫌丢脸，抖了抖肩膀，主动与汉子寒暄，铁匠回眸指着雾深的巷子，“我住里边。”

竟然是街坊，谭振兴更害怕了，要知道，他们买下这座宅子后，院门不曾换新，以这人的臂力，捶几下就能破门而入吧，念及此，他脸色煞白，双腿止不住的颤抖。

铁匠没有和他们多言，径直往前去了。

谭振兴双手扒着谭振业胳膊，“你看到没，你看到没”

谭振业“”

走出巷子，只看那人走向铺子，谭振兴记得那是个书铺，忙推谭振业后背，“看到没，看到没，定是打家劫舍去了。”

谭振业“”

谁知，那人拿出钥匙，光明正大开了门，然后拿抹布开始擦拭书，谭振兴“”

书铺老板是他

自觉丢了脸，谭振兴挺直脊背，佯装掩嘴打了个哈欠，“没睡醒，脑子出现幻象了，走吧，砍柴去咯。”

谭振业没说什么，只觉得那人气质与书铺格格不入，走出几步远，又回眸看，雾气笼罩，铺子里的景象却是看不清了。

到街口，往南走两条街，街上热闹许多，谭振兴深吸两口气，想说这才是人住的地方，街上人来人往，烟火气重，他们住的巷子太安静了，安静得令人毛骨悚然，再往前走了没多久就是城门，出乎意料的是，城门挤满了人，有进城的，有出城的，熙熙攘攘。

谭振兴“”等他们出城砍柴回来都啥时候了啊

“还是父亲看得清楚，砍柴这条路怕是行不通了，去城里看看有没有其他活吧。”谭振业思索道。

照这速度，出城晚了不说，砍柴回来就更晚，乡试在即，理应以看书为重，如果天天花许多时间砍柴，温习功课的时间必然会少。

他没什么，谭振兴他们不行。

他当机立断，“走，我们去集市转转。”

集市热闹，卖什么的都有，以妇人居多，谭振兴坚决不肯在集市营生，世上唯女子和小人难养也，他想好了，他在街上摆张桌子，给人写信什么的，不用挣太多，有进项就成。

他把想法和谭振业说，谭振业道，“天冷风大，你在街上坐着吹风染了风寒怎么办”

来的路上，谭佩玉隔几日就给他们熬药喝，就怕不留神染了风寒，再治费的时间就久了，便是大丫头都有喝，这么冷的天，谭振兴去街上摆摊写信，不是自讨苦吃吗

况且，谭振业知道，父亲要他们找活做并非要他们挣钱，更是想磨练他们。

“咱看看再说。”

四人围着长街走了半个多时辰，然后，谭振兴惊人的发现，来钱最轻松的竟是酒楼前的乞丐，进出酒楼的少爷公子阔绰，随手洒就是几个铜板，酒楼生意好好，片刻功夫就有几拨人进出，要知道，这会儿是上午，等晌午人更多。

见他望着乞丐入了神，谭振业皱眉，“大哥想和他们抢钱”

“你把大哥想成什么人了”君子不成人之美何况与乞抢食了，传出去不是让天下人耻笑吗

他想的是，何时他也能如那些少爷公子般，豪掷铜板

不知为何，后背又隐隐作痛了，他叹了口气，“大哥想的是天下乞者何时能有容身之处，不用露宿街头，仰仗人鼻息过活。”

想起乞儿，谭振业难得没泼他冷水，父亲宽厚仁爱，志存高远，收留乞儿定有用意在的。

因谭振兴发了通感慨，他们在酒楼门前多逗留了会，然后有书生迎出来，问他们是不是来参加诗会的，初冬已至，天气寒冷，邀他们进楼坐，谭振兴看了眼金碧辉煌的大堂，如实道，“阁下看错了，我们兄弟四人偶然经过而已，未曾收到诗会的请帖。”

说罢，推着谭振学他们急忙离去。

该死的，出门又穿了这身缝补过无数次洗得泛白的衣衫，早知道，就该把他应酬时的衣服穿上。

也不至于到了门前无脸而走人了。

看他们仪度不凡，书生顿了顿，邀请道，“没有请帖也无妨，有朋自远方不亦说乎，听兄台口音是外地人，可是为绵州书院的进士课而来”

进士课是邀请进士来给学生上课，年后就是乡试了，今年的进士课格外受关注，不仅绵州，其他州书院的学生也有来。

谭振兴满脸迷茫，进士课，什么进士课

他粗心惯了，走在街上少有注意旁人聊什么，谭振业上前行礼，“进士课请帖难求，我们兄弟自知无望，就不凑热闹了”

话完，再次拱手，竟是走了。

走出去老远，谭振兴问起进士课，谭振业说了几句，谭振兴顿时眼冒精光，“我们不去，能否在外边等候，请他帮忙看看文章就好。”他实在太想知道自己有没有希望了，问过谭盛礼，谭盛礼说不知，除了这位进士老爷，他不知还能问谁。

“不知，大哥功课若有疑惑何不问父亲”

他虽不知进士老爷博学到何种程度，但感觉谭盛礼不会差了。

“父亲也不能为我解惑。”谭振兴沮丧。

谭振业狐疑，“你问什么了”

“问我乡试可否有希望。”

谭振业“”这种问题只能去庙里问，问父亲实在多余，谭振业鼓励他，“无愧于心足矣。”

四人绕着街上走，挣钱的活计不少，有些他们不喜欢，有些谭盛礼不喜欢，四人非常谨慎，晌午回家时，经过处石板堆砌的井边，谭振兴灵机一动“不如我们挑水卖吧。”

城里大户人家院子里有井，寻常百姓家少有挖井的，多是自己出门提水喝，如年轻汉子不在家的，只有花钱买。

平安街许多人家都买水喝吧，因为买宅子时衙门衙役说他们眼光好，周围宅子，就他们住的有井

“你们觉得怎样”

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