约莫四十出头的男人，嘴角蓄着胡须, 穿着身粗布长衫, 腰侧被划破了口子, 他拽手扯了扯欲遮住，待他垂下手，谭盛礼这才上前两步拱手，“不知兄台此来何事。”

“谭老爷罢。”男人看了眼谭盛礼，“街上挑水叫卖的可是几位公子”

“是。”

男人松了口气，“那便是这了, 我住城门边, 前几日托几位公子的福, 刘某的柴不多时就卖出去了, 这是家里最后两捆柴, 只能以此答谢几位公子了。”他看得出来，年纪最大的那位公子并不喜欢他，却未曾开口撵他半句, 想来是父母教育得好的缘故。

此时看谭盛礼以礼相待, 毫不怀疑能教出几位品行敦厚的公子出来。

整个城里，读书人多高高在上, 少有正眼看他的，迄今也就谭家几位公子而已，他感动又感激，解释道，“近日家里有事离不得人, 囤的柴不赶在年前卖了，年后朽了就卖不上价，故而我捡了几位公子便宜，搭着他们卖水卖我的柴，蒙几位公子不嫌弃，刘某感激不已。”

“刘兄严重了。”谭盛礼侧身，请他进屋坐，男人摇头，“不了，家里还有事，我把柴放下就得回去了。”

语毕，挑着柴欲进门，谭盛礼蹙眉，伸手拦住，拱手道，谭盛礼叫住他，“不知具体所谓何事，还望告知。”这件事谭振兴他们回来不曾提过，谭盛礼全然不知。

无功不受禄，尤其几个当事人不在，谭盛礼更不敢让其挑柴进门。

观举止而知其品德，男人想想自己是过于冒昧了，便把事情的始末说了遍，他是外地人，年初进的城，人生地不熟的，挣钱没有门道，走街串巷地卖过水，卖过绢花首饰，也给人做过杂活，都没挣到什么钱，想想卖柴更容易，水能自己提，自己砍柴的却少，于是秋后就进山砍柴，想着入冬的柴更贵，砍的柴全放家里囤着，看天儿冷了，他就琢磨着把柴挑出来卖了。

谁知看他陌生，人们极为警惕，常常到很晚才能卖出去，那天碰到几位公子，看打扮就知道他们是读书人，容貌俊朗，气质优雅，连巷子里对陌生人很戒备的孩童都不排斥他们，他感觉他们的水会卖得很快，故意嬉皮笑脸的跟在他们身后，背靠大树好乘凉，果不其然，片刻功夫柴就被卖出去了，第二天，他继续跟着他们，知道他们要跑两趟，他早早跑几趟多挑些柴在那候着，就他们卖水的功夫，他能卖好几捆柴。

说起来，是沾了他们的光。

听清楚来龙去脉，谭盛礼不敢为几个孩子居功，柴和水家家户户必不可少，即使没有谭振兴他们，他的柴也能卖出去，早晚而已，若因此就获得两捆柴的谢礼，他日再遇到类似的事，没有谢礼几个孩子岂不得失望亦或失落，心态不好甚至会心生怨怼。

星星之火可以燎原，几个孩子正打磨品行的时候，谭盛礼万不敢接受这两捆柴，他和男人说明实情，末了掏钱给男人，“很感激你专程来说此事，不瞒你说，我这做父亲的对他们没有多少信心，方才听你问起他们，以为他们又在外边惹祸了呢。”

这般想想，是他先入为主误会了他们。

万不该如此的。

“哪儿的话。”男人没想到还有家风如此严苛的人家，心底五味杂陈，他也有儿子，他的儿子也是读书人，奈何他这个做爹的没本事不会教，进城后被富贵迷了眼，整日呼朋唤友不回家，他看几位公子是真心称赞，“几位公子品行端正，言行举止光明磊落，老爷大可放心的。”

“多谢赞誉。”谭盛礼拱手。

几个孩子在外表现如何他并不知，但他知道谭振兴藏不住事，出了事不会瞒着不说，这几日看他们神色无异，他也不曾多问。他把柴整齐地码好，放在屋檐下，谭振兴回来就看到了，猛地看多出两捆柴，谭振兴问搭鸡笼的乞儿，“买的”

不是浪费钱吗，家里没柴了他们去山里砍便是，何须花这个钱啊。

“振兴”谭盛礼站在窗户边，唤他们进屋，谭振兴顿觉心头讪讪，趁谭振学他们回屋放水桶，他凑到乞儿身边，小声问，“是不是出什么事了”

“哥哥们表现好，谭老爷心里欢喜，约莫是想表扬你们呢。”

表扬不敢奢求，不挨打就谢天谢地，谭振兴悬着心，在谭生隐后边最后进屋，后背的伤拖了好久都不曾好，他都怀疑是不是伤到骨头了。

谭盛礼坐在窗户边，倒了四杯茶，“喝杯茶暖暖身子吧。”

“父亲啊。”谭振兴扛不住了，屈膝就跪了下去，“儿子错了啊。”

谭盛礼“”

“何错之有”

谭振兴舔了舔干裂的唇，说不上来了，这几日他自认表现不错，文章还受了父亲夸奖，哪儿错了呢难不成是翻旧账那就有得想了

看他答不出来，谭盛礼扶他起身，“今日有位卖柴的来过。”

噗通声，谭振兴又跪了下去，“父亲啊，儿子错了啊。”他不该因那人音量高就暗中与其较劲，不该嫉妒他的柴卖得快就心生嫉妒而抱怨不停，说到底，还是他胸襟不够大度，没有容人之量，是他的错啊。

他的错，他都认。

谭盛礼“”

“起来吧。”谭盛礼再次扶起他，无奈道，“他是来感谢你们的。”

那人妻子摔着了，在床养伤离不得人，他不敢外出太久，因此才跟着谭振兴他们想快点卖柴的。

谭振兴“”那他不是自己把自己给出卖了恨不得扇自己两嘴巴，难得管不住嘴在外边没和人起口角，在家怎么就犯浑了呢，他小心翼翼的盯着谭盛礼，觉得自己这顿打怕是又跑不了了。

谁知，谭盛礼并没有打他，还向他们赔罪，四人诚惶诚恐，“父亲这是何意”

“他上门时，我以为你们在外惹了祸，到头来是我想多了，为人父，却不信子女人品，此事，为父有错。”谭盛礼心里惭愧，哪怕只是短暂的念头，也不该有，不知事而先入之意，不公不智也。

天下无不是的父母，他们哪儿受得起，以前做错过事，谭盛礼有此担忧无可厚非，换作他们任何人都会这般想的，却不想谭盛礼会为此赔罪。

四人顿觉惭愧，世间竟有如此高洁之人，还是他们的父亲，何等荣幸啊。

就这件事，谭盛礼没有夸他们做得好，聊了会功课就把他们放了，走出房间，谭振兴擦了擦额头的冷汗，重重地吐出口浊气，他问谭振学，“父亲为何不打我”

“你虽心有怨怼，却能容他跟着我们，这世间，能做到这样的人不多。”谭振学转身关上门，压低声音说，“大哥，你这次做得很好。”

最后这句，父亲虽未说，眼神却带着赞许，不过多聊是怕他们得意了，因为这事并不值得重重地提起，换作其他人也会这么做的。

此事就这么过去了，谭盛礼亦未放在心上，但没想到他还能在街上遇到那人，而且就在第二天。

大丫头要吃糖葫芦，谭佩珠带二丫头走不开，乞儿又要练字，只能谭盛礼带她上街，经过一条巷子时，听到里边有争执声，隐隐觉得耳熟，谭盛礼歪头看，就看到了那人，他和一个年少的书生在拉扯。

“子俊，这钱你拿着，你应酬多，手里没钱怎么行”男人拉着书生手臂，硬塞了个钱袋子过去。

书生甩手丢在地上，眼含嫌弃，“这钱你从哪儿来的是不是又去给人做杂活了娘在床上躺着，你好好照顾她不行吗，非得天天往外边跑”他说了长串的话，拂开男人手臂，转身时嫌弃地拍了拍男人抓到的衣角，“进城后就让你别到处乱走，非要把我的脸丢尽是不是”

男人面露痛色，捡起地上的钱袋子，眼里泪光闪烁。

书生头也不回的走了，经过谭盛礼身边，他脸上已恢复了温和还冲谭盛礼抿唇浅笑，谭盛礼眉头紧皱，不曾展颜，而是担忧地看向巷子里的男人。

男人也认出他来，尴尬地直起身，仓皇地四处看，语气结巴，“我这书生心好，非得给我钱我我都不知说什么好。”说着，低头掖了掖眼角，露出感动之色。

谭盛礼扭头望了眼远去的书生，书生低着头，手不住地拍着起褶皱的衣袖，很快就融入人群不见了，谭盛礼收回视线，低低道，“大抵是看你也不容易吧。”

男人怔住，表情僵在了脸上，喉结动了两下，缓缓低下头去。

良久，他抬起皲裂褶皱的手，轻轻擦了擦钱袋的灰，驼着背，步履蹒跚地走了出去，岔口风大，他紧紧捂住衣衫，说话的声音亦在打颤，“谭老爷，你也是进城赶考的吗”他问平安街的人打听过谭盛礼，除了姓氏，那人不肯多说，看谭盛礼穿着言行，不像普通老百姓。

“是。”看他脸色冻得发紫，谭盛礼忙取下外裳套在他身上，男人缩了缩身体，“不不冷，我这辈子没见过大钱，害怕被小偷惦记上，故意捂紧点的。”

“谭谭老爷”男人左右望着行人，声音突然放低，“能否去茶馆坐坐”

谭盛礼望了眼川流不息的人群，“能否在此等我片刻。”

“好。”

男人立在原地，见谭盛礼牵着小姑娘走到不远处卖糖葫芦的地方，买了串糖葫芦，小姑娘眉眼含笑的握着，举起糖葫芦喂谭盛礼，谭盛礼摇摇头，小姑娘收回手，自己张嘴咬了口。

“好甜，好吃。”男人听到小姑娘说。

谭盛礼摸摸她的头，笑容宠溺。