严墨戟脚步一顿。

房内响起一个有些怯生生的声音“娘, 我真的读不下去你和爹这么辛苦, 我像严哥一样, 赚钱不好吗”

“你还想跟东家比”张大娘的声音里带上了一丝怒气，“东家有本事, 白手起家能把铺子做大, 你有那能耐吗我和你爹辛辛苦苦送你去夫子学堂念书, 你竟然、竟然”

听起来像是张大娘和她儿子有了矛盾

严墨戟想了想，还是敲了敲门。

屋内声音戛然而止，不多时, 大门打开, 张家大叔愁苦的老脸出现在门后。他手里拿着一杆烟枪，一看是严墨戟, 有些意外，多少露出了个笑模样“原来是严郎君快请进。”

严墨戟进了屋, 看到张大娘头发有些凌乱, 坐在塌上用袖子抹着眼泪；张大叔领严墨戟进来之后，就蹲在门口继续抽着旱烟；而张三郎怯生生地站在一边，一脸无措。

地上还泼洒了一地白白的汤汁软块，闻起来像是豆花。

张大娘见严墨戟进来了, 稍稍收起了情绪, 勉强一笑，拢了拢头发“叫东家见笑了”

严墨戟摆摆手，把手里带的卤货递给张大叔，笑道“大老远就听见你们母子吵架, 出什么事了”

许是在心里憋了太久，张大娘犹豫了一下，面对年轻却极为可靠的严墨戟，终于还是按捺不住，竹筒倒豆子一般倾诉了起来。

和严墨戟在门外听到的差不多，张三郎前些日子忽然回家来，说是不想去学堂念书了，张大娘问他他也只说自己没那个天分，不如回家干活。

这可把张大娘气坏了，她大半辈子的心思都放在了供养这个儿子念书上，指望着张三郎能够考取功名、光耀门楣，哪想到童生考试近在咫尺了，却迎来了当头一棒呢

张大娘坚决反对，张三郎性子内向，也就没敢再提，只是不像以往那般勤奋；今儿个张三郎下学路上主动买了些张大娘爱吃的豆花回来，张大娘还道是这孩子终于想通了，没想到一开口又是说他不想读书了。

母子俩因此爆发了争吵。

严墨戟听了前因后果，看向了张三郎“三郎，能不能跟严哥说说，为啥不想念书了”

严墨戟从前来张大娘家，也见过几次这张三郎。张三郎年纪和原身差不多，只是在学堂久了，一股不沾世事的书卷气，人倒是老实听话。

张三郎犹豫了下，才低下头，低声道“我不是那块料子夫子教的东西我学起来总比其他人慢上许多，上次童试也没考过”

说到最后，隐隐已经有了些哭腔。

严墨戟仔细看了看张三郎脸上的神情，心里了然这孩子怕是压力太大、考前焦虑了。

严墨戟前世儿时，家中穷困，父母也是拼尽全力供养他念书。想着自己要努力学习，他压力也特别大，经常用力过猛，感觉题都不会做，辜负了父母的期待，偶尔也会想不如干脆回家跟父亲一起干苦力补贴家用。

有一次因为些许钱财问题，家里被几个恶毒亲戚闹过之后，他鼓足勇气跟妈妈说“不想读书了”之后，妈妈烧柴的动作一顿，没有训斥他，只淡淡地说了一句“不想上学，那就跟我干活吧”。

接下来一个月，年少的他就跟在妈妈身边干活说是干活，其实主要就是捡柴做饭，更细致的活他也做不好。

他本想跟爸爸一起去出大力，被妈妈阻止了“你想休息一下，妈没意见，只是你长个子的年纪，跟你爸一样干活，身子要垮掉的。”

这一个月时间里，妈妈没有对他说什么重话，只教着他在家做菜、煮饭、摊煎饼就在这期间他发现了自己对食物的超绝记忆力，很快就把妈妈会的厨艺都学会了。

休息了一个月，妈妈才跟他正式谈了心“妈知道你是觉得拖累了家里，所以才想辍学的，也知道你在学校里压力很大妈和你爸对你没什么大期望，只想你好好的，将来安安稳稳的就够了。你到底要不要读书，自己考虑清楚。”

最后严墨戟还是重新回到了学校。

一根弦崩得太紧，早晚会拉断。严墨戟至今都在庆幸，他的妈妈让他把那根名为责任的弦放松了一些，他才能重新收拾心情和动力，再次努力。

如今看着与当初自己几乎如出一辙的张三郎，严墨戟心里油然而生一丝同理心，转头看向了张大娘“张大娘，三郎既然觉得压力太大，不如你就顺遂了他的心思吧。”

张大娘本以为严墨戟会帮她劝服儿子，没想到严墨戟竟然反过来劝自己，不由得脸色一急“东家”

严墨戟比划了一个稍等的动作，笑着道“莫急，大娘，我的建议是让三郎到什锦食来做些日子的工，一方面三郎压力大，硬逼也适得其反，不如让三郎做做别的，再看三郎能不能回心转意；另一方面，咱们什锦食里，识字的人也有不少，让李四他们考校三郎的学问，省得日子久了学的东西都忘了。”

然后他转过头对张三郎道“三郎，你想做工赚钱，就来什锦食做些时日，体会一下赚钱的辛苦可未必比上学轻松多少呢。”

张大娘愣了下，下意识看向了张三郎，犹豫了半晌，想着若是让三郎受点累，也许三郎就愿意回学堂读书了，才有些不甘不愿地点点头“若是三郎乐意，那可以试试。”

张三郎等了这许久才等来娘亲的些许让步，顿时眼前一亮，连连点头“我愿意，多谢娘多谢严哥”

严墨戟笑道“你可别谢我，在什锦食做工可累了，我可不会因为你是大娘的儿子就让你轻松混日子，到时候不要偷偷骂我就好。”

张三郎有些羞赧“不会，不会。”

勉强打达成了和解，张大娘收拾了一下心情，擦了擦眼角，有些感激地对严墨戟道“多谢东家为三郎操心了，三郎的工钱就从我的工钱里扣吧。”

“三郎工钱还是照发，哪能白白用三郎做工呢。”严墨戟笑着摆摆手，阻止了张大娘进一步的客气，“放心吧，我心里有数，三郎出多少力我就给多少钱，不会让你们占便宜的。”

张大娘有些不好意思，赶紧拿了扫把来打扫地面“东家你先坐下三郎快去给东家烧水”

严墨戟笑道“不用麻烦了，我马上就得回去了下次大娘可不要随便泼豆花了，这豆花闻着就香，我都觉得可惜了。”

张三郎红着脸端了水过来，顺口答道“这是孙家的豆花，可香呢，严哥你也可以去尝一尝。”

严墨戟想了想，谨慎地问“是咸的吧”

张三郎加入什锦食，大多数人都对新加的苦力表示了热烈欢迎。

除了李四。

李四皱着眉，看着站在一边局促不安的张三郎，叹了口气，转头看向了严墨戟“东家，你让我带他带他干什么啊”

“煮面，算账，给你打下手，干啥都行。”严墨戟一边打着蛋液，一边回答道，“你这不是最忙吗让三郎给你打下手，你看看能教他干什么就教一点。”

严墨戟在张家说的话可不是客气，既然给张三郎发工钱，他可没打算白放着这个苦力不用。

就当这小子来勤工俭学吧

严墨戟毫无压榨未成年人的负罪心，把张三郎丢给李四，就快乐地回去自己的小厨房去了。

他现在正在制作蛋挞。

虽然镇上吃食口味偏咸，但是人类本质上都有对甜这种口味的追求。之前的戚风蛋糕刚一推出，立刻就受到了顾客们的热烈追捧，钱平每天花几个时辰做出来的戚风蛋糕，转眼就会被疯抢一空。

严墨戟打算趁热打铁再推出几款西式甜点。

说来奇怪，这个镇上好像不太流行奶制品，严墨戟找了许久也只找到一两家卖奶制品的店，生意还不怎么样；偏偏西式甜点里牛奶一般都是必需品。

不得已严墨戟求助了纪母，纪母回家跟纪父提了一嘴，纪父从此之后每次下村，都会带几罐镇外村子里自家的牛奶回来。

虽然不多，不过做做蛋挞之类的甜点还是够了的。

蛋挞的做法也是西点里相对简单的，虽然没有锡纸和烤箱，严墨戟试验几次之后还是找到了合适的制作方式。

铺子扩大之后，原来的烤房专门留着做烤鸭、烤鸡和熏肉了，另找了个房间，单独为甜点垒了个新的烤炉。

一盘蛋挞新鲜出炉，牛奶与蛋的甜香迅速征服了在场的所有人。

听说东家在制作新的吃食之后，经历过几轮新品冲击后、经验老到的伙计们，轮班能脱身的都围了过来，凑近试图分一杯羹。

严墨戟没有拦着他们，新品出炉刚好可以让众人试吃一下，也好根据镇上的口味进行调整。

纪明文永远是最快的，抓起一个就咬了一口，然后眼泪登时就出来了太烫了。

蛋挞中间的蛋心刚出炉时非常烫，要多放一会儿才能凉下来。小丫头动作太快，严墨戟还没来得急阻拦，她就塞嘴里去了。

不过就算被烫出了眼泪，纪明文还是泪汪汪地含糊道“好、好吃”

严墨戟有些哭笑不得，见她嘴角舌头只是发红没有起泡，也就由着她去了。

其他伙计们吸取纪明文的教训，小心翼翼吹着气，慢慢咬下蛋挞外层的酥皮，只觉得一股浓浓的甜香沁入鼻腔，嘴里充盈着甜丝丝的酥软口感，让人只想再咬一口。

“好香”

“俺一贯不吃甜食的，但是这吃食是真好吃哩”

“东家手艺真是越来越好了”

“这吃食叫啥呀东家，俺想买一点回去带给俺娘吃。”

严墨戟笑了笑，回答道“这个叫蛋挞，我再调整一下，估计明天就可以上架了。”

顿了顿，他拍拍刚才那个想买蛋挞回家的憨厚青年，提醒道“不过因为牛奶有限，蛋挞一天做不了多少个，可能比较贵。”

那伙计一听，顿时把自己只咬了一口的蛋挞从嘴里拿开，有些手足无措地问“那俺能把这块带回去不”

“可以，分给你们吃的东西，只要别拿出去卖，随便你们怎么处理。”

有时候严墨戟试验新食物，都会把不太满意的产品分给这些伙计们；不让他们出去卖的理由也很简单，没有经过严墨戟调整认可的，拿出去卖会影响什锦食的口碑。

现在在做的这些小吃，尽管口味、制作都不相同，可是每一道小吃的每一道工序、每一种配料，都是经过严墨戟严格计算筛选的；为了让做这些小吃的人不败坏了什锦食的名声，严墨戟还特意花功夫，把制作工序都量化了下来，保证制作者按图索骥，成品口味相差不差。

毕竟一些小吃不像正菜，对手感的要求没有那么高，量化步骤之后，做熟了也可以做得差不多。

张三郎头一次碰上这种事，谨慎地站在原处没有动作，李四吃完了自己抢到的那块，回头看见张三郎稚嫩的脸上，眼神有些渴望、又有些怯懦地看着严墨戟那边，不由得有些头痛。

唉，他真的不适合带孩子

李四犹豫了一下，从正在慢慢品味蛋挞香味的钱平那里虎口夺食，手中菜刀轻轻一转，把蛋挞切成两半，然后把钱平咬过的那半丢了回去。

钱平愣了一下“四哥，你做甚”

“哄孩子。”李四敷衍了他一句，走到张三郎身边，把那半蛋挞丢给张三郎，“看你馋的，吃吧。”

张三郎脸色腾地红了，接着蛋挞吃也不是不吃也不是，小声道“多谢四哥。”

李四不以为意摆摆手，转头回了他的面条摊位。

张三郎犹豫了下，小心翼翼地咬了一口，感受着蛋挞的香甜，眼睛都有些眯了起来。

好甜

蛋挞和精制的戚风蛋糕，严墨戟做出来是想打开镇上富贵人家市场的敲门砖。

连同特意加入果汁调配过的锈茶，严墨戟带上这些精致的茶点，拜访了苑五少爷。

苑五少爷尝过蛋挞和戚风蛋糕之后赞不绝口，严墨戟趁机提议，想通过苑五少爷把戚风蛋糕和蛋挞推广出去。

苑五少爷轻轻喝了一口水果锈茶，回味了一下，摸了摸自己圆鼓鼓的肚子“你这几样吃食瞧着精致，尝着也新鲜，作茶点确实不错只是不是本少爷瞧不起你那铺子，什锦食的铺面着实有些普通了，镇上的大户人家，除了本少爷这样的老饕，恐怕没几个愿意去你那铺面的。”

这个问题严墨戟其实也早有考虑。

在扩大什锦食铺面的时候，严墨戟就想过，古代社会等级尊卑颇为严苛，大户人家的少爷们肯定不会跟普通的脚夫民妇们一起挤什锦食的大堂，什锦食想做大户人家的生意，场地问题是得好好考虑。

原本严墨戟想过单独针对这些富贵客人搞一间单独的铺子，装潢成豪华的贵宾室，来招待这些挑剔的少爷小姐。

只是出于资金和人手考虑，严墨戟把这个方案否决了。

他主打的其实不是正菜而是小吃，且不说大户人家的人会不会来这里吃小吃，就算真的装潢起一个个单独的包间，这些少爷小姐们来吃个一碗两碗，也得不偿失。

那么换个思路想的话

严墨戟笑着对苑少爷道“五少爷不必忧心，我的打算是，在什锦食单独开一个窗口，哪位少爷小姐想尝尝什锦食的美食，只管使唤下人去点单，我们自会把吃食送到府上。”

苑五少爷摸了摸圆润的下巴“这倒是不错，只是有些吃食，做好之后过久了味儿便不美了吧”

“这个不必担心，我一定保证吃食在最新鲜的时间范围内送到。”严墨戟拍着胸脯承诺道。

他特意叫李四和钱平展示过他们的轻功，寻常他走路一个小时的路程，李四施展轻功，不过几分钟就到了，比前世的摩托车也差不了多少。

这种速度下，帅团和饱了么都能把外卖生意做得红红火火，他难道不行

正好马上要招一批江湖人入职，到时候就先从送外卖开始训练吧

得了严墨戟的承诺，苑五少爷答应了帮助严墨戟推广的请求，只是奸诈地要求，大户人家的点单单独记账，分给他的分成要提高。

虽然很想吐槽这位五少爷，家财万贯还要抠这点利润，但是看五少爷一副自得其乐的样子，严墨戟也看得出来，这位衣食无忧的五少爷，对这讨价还价的过程非常享受。

因此严墨戟故意在分成比例上和苑五少爷你来我往了几个回合，才跟这小胖子谈妥，带着合约回去了。

单独开了个小窗口，对着大街，又拜托纪明武雕刻了些菜单木牌，然后就等着李四那边招揽的江湖散人就位了。

没过几日，李四那边就传来了消息，说找到几个愿意到什锦食做工的江湖人。

严墨戟欣然前往，挑了个什锦食客流量不大的晌午，在李四钱平两个人的陪伴下去面试了一番。

只是见到这些江湖散人之后，严墨戟大吃一惊，感觉完全颠覆了自己对武林中人的想象。

站在面前一溜七八个人，大都衣衫褴褛、头发凌乱，在酷暑的正午下满头大汗，除了两三个看起来干干净净的青年，剩下的都像是从贫民窟里抓出来的。

这些人，真的是武林中人吗

李四看出了严墨戟的疑惑，在严墨戟身旁悄声说道“无依无靠的江湖散人，收无所得、居无定所，生活很是清苦。”

其实不光是严墨戟，李四和钱平两个人，在知道江湖中的底层散人的生活竟然如此穷困之后，也是暗自心惊。

朝廷对江湖武林的态度一直都是冷漠地抵制，惯会见风使舵的商贾和地主立场自然比朝廷更加坚决，像他们俩一样有门派依靠还好，小门派或者无门无派的人，只能做做镖局护院求一碗饭吃，要不然便是隐姓埋名回去乡下种田。

不舍得武艺白费的人，便只能四处流浪，有些失去了底线的人，干脆转行做起了强盗，打家劫舍。

眼前这些人，已经是李四筛选过，行事还算有分寸的人了。

有几个耳朵尖的，听到了李四的话，饱经风霜的脸上露出了一丝苦笑。

严墨戟惊讶过后，也没再说什么，只让这几人都先坐下，然后看起了李四递给他的草纸。

这是他之前要李四先给这些“面试”的人做的统计，包括他们的武功、特长、喜好等等，好自己用来参考。