第九章

虽然殷华才离开两天，但聂湘已经深刻的感受到，相思的滋味有多蚀人。

她常无缘无故发起呆，因而受到许婶嘲笑的她虽然觉得难为情，但就是无法克制。

不晓得永成县的贼匪何时才能剿灭？

她清楚他的能力超群，一定可以替永成县的县民除掉大患，但又想到山贼的狠戾，实在怕他受到伤害啊。

时间在忐忑与担忧之中度过，直到殷夫人出现在聂家时。

一样是带着不善的来意，但这次殷夫人可是直接开门见山威胁她若不离开殷华，那就只好请他们搬出祈本县了。

殷夫人娘家在祈本县本就有一定的势力，加上殷老爷身为县衙总捕头，要赶走一户小民，易如反掌。

可聂湘不愿屈服，她直接跪下，求殷夫人成全。

「滚开！」殷夫人瞧见她那张楚楚可怜的小脸，心头就烦腻，「你凭什么嫁给殷华？你配吗？」

「我知道我不配，可是夫人，我求你，也是为了你好。」

「为我好？」

「夫人，我与殷华已经互许终身，此生非他不嫁，他也是非我不娶，若你将我赶走，他一定会追来，到时，恐怕你就失去一个宝贝儿子了。」

「贼丫头，竟敢威胁我！」殷夫人震怒。

「不是威胁，」她摇头，「你应该知道殷华的性子才是。」她知道殷华的性子？不，她不太清楚，她也从没料到殷华竟然会对聂湘死心塌地，还以为儿子清心寡欲的，怎知一拗起来，她这个当娘的也没办法。

但她又怎能让聂湘发现她其实并不了解儿子！

这个丑她出不起。

「哼。」殷夫人装模作样冷哼，「你若不从，我就将你送到殷华找不到的蛮荒之地。」

「除非杀了我，否则他一定找得到我。」她清楚他的能耐，只要他愿意，不管将她藏到哪，殷华都找得着。

聂湘坚定的口吻，让殷夫人更是怒气冲天。

「你就不怕你嫁进来，我会怎么凌虐你？」

「殷华不会让我受委屈。」她要气死了，要气死了啊！殷夫人真是恨不得将信心满满的聂湘给宰了。

杀人得偿命！她呼呼大口喘着气。

她是总捕头夫人，赫赫有名鬼捕之母，不能失去理智，绝对不能……「啪」的一声，殷夫人狠狠抽了聂湘一个耳刮子。

「我给你一天时间考虑！」殷夫人踩着忿忿然的脚步走了。

捣着发疼发烫的脸颊，聂湘跪坐在原地，很是委屈的泪流满面。

她明白想跟殷华在一起，未来的日子绝对不好过，那不是离家自立就可以解决的事。

她不能让殷华背负不肖子名义，可殷夫人的固执与儿子如出一辙，要怎么做才能圆满解决？她不知道该怎么办才好。

她怔怔然发着呆，任凭眼泪无声的流，直到她恍惚醒觉抆掉泪水起身做事，外头天色已昏暗，家家户户都点起烛来了。

她怎么发了这么久的呆？

回到后屋，已经醒来的母亲正把满抽屉的衣服拉出来重折，已经习惯她常无意识将家务整理再整理的聂湘没有打扰，回到了厅堂。

熨衣的竹炭已熄，她回到厨房想再烧点柴火时，这才想起聂凡聂芃那两个小鬼头都这么晚了竟然还没回家。

该不会偷跑去哪儿玩了吧？

烫好了衣服，整理好桌子，她动手煮晚膳，可是饭都煮好了，还是不见聂凡、聂芃姊弟俩。

他们曾经因为贪玩，夕阳西下才归家，但从不曾她都准备好晚膳了，仍不见人影。心中掠过不祥预感，她跟母亲说了声，要她先用膳，便出外寻人。

「凡凡，芃芃……」她扬声高喊，遇人便问是否看见两姊弟。

大部分的人都摇头，看见者所告知的地点，仍没有两姊弟的踪影。

私塾早已下课，夫子说他们是一起离开的。

入夜了，还是没有两姊弟的消息，聂湘边哭边找，心想如果殷华在就好了。

他灵敏的五感，不管这两个孩子躲在哪，他都有办法找出来的。

「殷华……」她站在大街口低声哭泣，「凡凡跟芃芃不见了……」可他现在人不在祈本县，永成县距此有五十里远，就算殷华听力再好，也没法听见她着急的哭唤。

第二天，两孩子仍没有消息，聂湘只好报请官府协寻。

聂湘与殷华交情不同於一般，官差们都知晓，但总捕头夫人不容於聂湘，官差们亦知晓，在两难之下，官差基於职责，还是帮着寻找了。

聂湘心焦的在外头寻了一整天，是故殷夫人再度上门时落了个空，还以为聂湘是躲起来了。

靠近傍晚时，几名官差忽然出现在聂家，正在准备晚膳的聂湘急急出了厨房询问，「找到了聂凡跟聂芃了吗？」她焦急的手都在发抖。

官差们互看一眼，拿出枷锁，铐上聂湘。

「有人作证，是你卖掉了侄儿女给人贩子，请你跟我们上官府一趟。」官差肃声道。

「什么？」聂湘以为自己听错了，「是弄错了吧？我怎么可能卖掉芃芃跟凡凡？」

「有任何辩解，到县太爷面前说吧。」官差拉起伽锁上的铁链，「走！」聂湘来到衙门才知道，原来告发她的人竟然是胡大娘。

「胡大娘，你说被告聂湘将侄儿女卖给人贩子，真是你亲眼所见？」县太爷用力一拍惊堂木，两排衙役大喊「威武」。

「禀县太爷，确是民妇亲眼所见。」垂首的胡大娘看起来十分卑屈有礼，但一双眸却是闪着恶毒精光。

「被告聂湘，胡大娘所言是否属实？」县太爷问聂湘。

「县太爷，民女是冤枉的！」聂湘大声喊冤，「民女的兄长已逝，两名侄儿女是聂家的香火，民女怎么可能将他们卖掉！请县太爷明察秋毫！」

「县太爷，您有所不知，聂湘因为这两个拖油瓶跟一个失智的母亲而生活陷入困境，也找不到好人家婚配，故平日若有不顺便欺负他们出气，虐待他们，这事就连殷华殷捕快都知情。」胡大娘转头看着一脸震惊的聂湘。

「你胡说！」聂湘气得全身发抖，「你乱造谣言说我欺负芃芃跟凡凡也就算了，为啥要把殷捕快也扯进来？

还说他也知情？这是要故意栽赃陷害殷捕快吗？」

「县太爷，聂湘曾因凌虐侄儿女而被殷捕快抓捕，这事曾被多人亲眼瞧见。」胡大娘振振有词道。

聂湘倏忽想起她第一次跟殷华说话的那日，殷华的确因为误会而当场替她铐上了铁链，要以「凌虐孩童」的罪名将她抓入官府，还好后来误会开释，便将她放了，没想到竟被胡大娘利用来诬告！

胡大娘一定是要报复胡家大汉因她证言入狱一事，不惜说谎诬告，偏偏现在找不到聂凡跟聂芃，无法证明她的清白。

天啊，那两个孩子到底是去哪了？

他们该不会有生命危险了吧？

聂湘担心不已，可现在自己被诬告，殷华人又不在，她完全不知如何是好。

「被告聂湘，胡家陈氏所言可是实话？」县太爷问着堂下又急又气的聂湘。

「不是的，大人。」聂湘急急辩解道，「那是殷捕快误会，后来这误会有解释开来了，要不，殷捕快怎未将民女拘提入大牢呢？」

「说得也是。」县太爷点点头。

「大人，您有所不知，」胡大娘歹毒的眸瞪着聂湘，「殷捕快纵放聂湘，不是因为误会，而是这淫荡的女人勾引殷捕快，才让殷捕快睁一只眼闭一只眼的！」

「大胆！」县太爷用力拍下惊堂木，「你可知你这番话可是在污蔑捕快殷华的清白？」

「大人，民妇句句实言。」胡大娘头磕地，「祈本县的居民皆知近日来，殷捕快与聂湘时常同进同出，早有谣言传得沸沸扬扬，殷捕快必是被下了药或被以色诱之，才会对聂湘言听计从，就连自个儿母亲要求分开的话都不听了。要是大人不信，请隐婆验证聂湘是否还是完璧之身，就可知民妇是否句句实言。」聂湘闻言，面色骤变。

「大人……民女是冤枉的！」聂湘大声喊冤，「民女照顾兄长遗子，尽心尽力，还让他们上私塾，怎么可能虐待他们！」

「那可不一定。」胡大娘轻蔑道，「我常听到聂湘斥骂侄儿女，恐怕她是一方面想博得美名，一方面又不甘愿抚养兄长遗子，且姻缘更因拖油瓶而蹉跎，才会私下凌虐侄儿女泄愤，后来发现真是养不起了，或者殷捕快要求她舍弃两个拖油瓶，所以她为了追求自己的幸福，干脆将侄儿女给卖了。」

「不是的！大人，民女是无辜的！」聂湘大喊着冤枉。「民女对於……」

「肃静！」县太爷再一拍惊堂木，「传隐婆替聂湘验身，若非完璧之身，就表示陈氏并无说谎。」

「大人，民女是无辜的，民女的侄儿女尚不知行踪，生死未卜，求大人让民女找寻侄儿女，求求您，大人……」

「拖下去！」县太爷大喝一声，一旁衙役将哀哀恳求的聂湘拖下公堂。

过了约莫一刻钟时间，隐婆告知验身结果，「启大人，聂湘已非完璧。」胡大娘嘴角阴狠扬起。

「来人，传聂湘。」哭得浑身虚软的聂湘被带至公堂。

「聂湘，隐婆证实你已非完璧，你是否承认勾引捕快殷华，并贩卖侄儿女之罪？」

「大人！大人！」聂湘跪行上前，「我真的没有卖掉自己的亲侄儿女！他们目前尚不知行踪，求求你先别审民女，先找寻我的侄儿女，我怕他们遭遇不测，求求您……」

「大人，人是聂湘卖掉的，她一定知道人贩子现在人在何处，大人何不行刑，便可得到答案？」胡大娘提议。

县太爷侧首问一旁的师爷，「师爷，你以为呢？」师爷摇着扇子，思虑了一会儿后道：「大人，陈氏所言，在下亦曾听闻，那日在街坊，多人亲眼所见殷华拘了聂湘，但后来不知为何又将其放开，接着没多久两人就常出双入对，这其中必定有鬼。」

「嗯。」县太爷沉思。

「且殷夫人十分痛恨聂湘拐了她的儿子，据说这几天都亲自上了聂家要求聂湘离开殷捕快，但是聂湘坚决不肯，而殷捕快竟不惜与母亲反目也要娶聂湘，不觉有问题吗？」

「的确有问题。」县太爷点头。

这方面的谣言，县太爷亦有耳闻。

「聂湘或许外表长得不错，但都是大龄姑娘了，还有拖油瓶在身，凭殷捕快身家，根本不可能对其死心塌地，可见这聂湘必定施了什么手段，才让殷捕快跟中了邪没两样。」他若是殷捕快，外头年轻貌美的姑娘那么多，怎可能看上一个有拖油瓶的大龄姑娘？还让自个儿母亲操心不已。

他早就觉得事有蹊跷了，原来是被施了美人计啊。

「是有蹊跷。」县太爷下了决定，「聂湘，你招是不招？」

「人人，」聂湘哭喊，「民女真是冤枉的。」

「来人，」县太爷指示，「重打二十大板，看她招是不招！」

「是！」一旁官差听令，将聂湘拖了出去。

「大人！民女真是冤枉的，大人……大人……」永成县的山贼所居的难马山，是座地形十分险峻，想策马上山都有难度的大山。

由於形势陡峭无人烟，山路只到半山腰就断了，而官差的捜查通常也到此为止。

殷华一行人跟着永成县的捕快来到此处，就停步了。

「就是这！」永成县总捕头两手无奈一摊，「山贼的踪迹到此就再也寻不着了。」大伙看着四周环境，杂草遍生，几乎有半个人高，说上头还住有山贼，实在让人难以置信。

「你确定山贼藏匿在此山头？」梅柘很是怀疑。

「当然！」对於梅柘的质疑，总捕头很是不悦，「我们已经追捕山贼数月了，不可能有错。」总捕头瞥向走到一旁，不晓得在观察啥的殷华。

这殷华一看就是个白面小生，人长得瘦瘦高高，缠绕铁链而未着袖的右手看起来是十分健壮啦，但脸一看就晓得年纪轻轻的，二十不到，气色看起来还行啊，哪有外传的什么鬼气逼人、人见胆寒鬼见愁这般耸动？

还「鬼捕」咧，想必是祈本县的夸大溢美之词吧。

他们真能帮忙找到山寨吗？总捕头一点信心也无。

「你们退后一点。」殷华忽道。

「你发现什么了吗？」总捕头问。

该不会是找不到半点线索，所以虚张声势吧？

「退后。」殷华眼神扫过众人。

总捕头与其他捕快莫名打了个冷颤。

这、这眼神看起来怎么……怎么还真有浓重的阴森鬼气啊？

「退后退后！」梅柘喝令大伙，「别干扰殷大人办案。」殷华没理梅柘的隐含嘲讽之意(这新来的就爱占这点小便宜)，他只是嫌身后这群男人的汗臭味太浓，熏得他鼻子难过而已。

他一直要他们退后，直到距离五十步开外才点头。

很好，空气清新多了。