「姐。」

李心容和安宁会出现在这船上是安然未曾想到的，见她们面上虽无疲累，但鞋面却染了一些尘土，又在这里见到，那定然是回了家歇了会，却未沐浴更衣而直接来了画舫。

姐妹一年多没有见面，安然只觉安宁变了许多，她的眸色本就冷，如今更是冷峻，让人看了，无端生出怯意来。只是眼神虽冷，安然却也习惯了，况且那双乌黑明眸看向自己时，也无半分恶意，比起她离家时，又更加沉稳了。

安宁也在细细打量她这妹妹，看着倒没变化，只是方才那举止却着实让人意外。一直以为她性子柔弱，中庸之人，却不想能为了护着亲人做出那样的事来。

安然在前头领着两人进去，进了里头，沈氏因是背对船廊，听见安然的声音，笑意然然偏转了身，一眼看去，却是看见了个子较高的安宁，不由一愣。安宁俯身作揖：「安宁见过伯母、母亲。」

韩氏瞅见李三妹，面色微微不自然，唤小二添凳子，笑道：「三妹回来啦，怎的寻到这来了。」

李心容笑道：「回了家里，管家说大嫂二嫂来这听曲了，正巧我也想听听，便直接过来了。」见沈氏未动，笑笑，「二嫂，我将安宁带回来了。」

沈氏这才回神，淡笑：「三妹辛苦了，定是给你添了许多麻烦。」

李心容笑笑：「这倒不会，安宁很懂事。」

无人唤安宁入座，她便一直站着，安然忍不住挪了挪位置，腾出个空子：「姐姐坐这。」

沈氏见她杵着，暗叹一气，也抬了抬手：「坐下吧，别挡了人家添茶。」

气氛方才就微妙，如今更是奇妙。韩氏和沈氏问着李三妹这一年半多又去了何处，见了何人，有何趣事。安然也问了安宁许多事，期间又向李三妹道谢，她差人送回来的书本本别致有趣，又厚着面皮向她多求了些，惹的沈氏笑责她不懂事。

茶过腹饱，由韩氏领头，一家人乘车回了李家。

李瑾贺今日最是烦闷，被小自己两岁的堂弟压了风头，又自知自己不过是考中了，他却已是解元，而且还是京城那才学子弟聚集的解元。他却只是个穷乡僻壤的举人，这根本无从比较。说要温书，回了书房，却是一字不入眼，一词不入心，索性躺在小榻上与周公博弈去了。

李三妹回来时，李老太正歇下，下人不敢来扰，等醒了才知她去了画舫，气的好一顿责骂，就要动身去那，便听见他们回来了。独拉了李心容，其余的都让他们各自回房去，不用陪在身边。

沈氏带着二房人进了院子里，叮嘱了几句不可生事，安分在房中歇着，便散了。又让宋嬷嬷带安宁沐浴，自己领着安然回了屋里。

等安宁洗净身子，因还未有安排房间，也到底算是沈氏的孩子，便去她房里。一路穿过廊道，宋嬷嬷说道：「三姑娘嘴皮子甜些，太太也会高兴些的。」

安宁顿了顿，缓声：「母亲还在生我的气。」

宋嬷嬷笑道：「奴婢看来，倒不像是生气，只是不知要怎么跟三姑娘相处罢了。别怪嬷嬷多嘴，三姑娘的性子强，浑身都是刺，你不亲近，太太也不知你到底是亲她，还是不亲她。」

安宁心中也是滋味纷杂，宋嬷嬷又说道：「这几年四姑娘也大了，我多伺候在太太身边。每次三姑娘来了信太太都会看上许多遍，冲了一两日便心神不宁。三姑娘心里有芥蒂，觉得太太有了四姑娘冷落了你，可四姑娘出生前，都是你陪着太太，虽非亲生，可这情分却不薄。奴婢悄悄告诉三姑娘，太太听说你也来滨州，便让人做了几身新衣裳带来，只怕你忘了做新衣裳过年。」

安宁心里一动，又微微摇头：「我如今并不怪母亲，也无可责怪。若是我，也会更疼亲生骨肉。」

只是一贯拥有的突然失去了，这个槛还是难以跨过去。说她不知足也好，说她不要脸也罢，现代人的嫡庶意识到底薄弱些。只是这近二十个月的游历，见的多了，见识也更开阔，而思念母亲的心，也愈发强烈。李心容问她想不想回滨州团年，她立刻点头。可一刻不停的赶回来，在画舫见了挂念的母亲，看着她眼里的叹息，她又不敢靠近。

说她浑身是刺，母亲又何尝不是。

这么想着，已到了沈氏门前。宋嬷嬷敲了门，拉着安宁进来。

沈氏正坐在窗台桌前，低眉穿针，听见动静，抬头看去，淡声：「嬷嬷去熬些白粥来，配些不油腻的小菜，然儿起了又该喊饿了。」

宋嬷嬷应声，关门出去。安宁站了一会，双膝跪地，朝她磕了一记响头：「娘。」

沈氏轻叹一气：「起来吧。」末了放下针线，俯身替她掸去膝头的尘。

安宁见她弯身久不起，低低唤了一声，再见她抬头，眼眸都红了：「瘦了。」

安宁一愣，伸手环住她的脖子，差点哭出来：「女儿很好，看着瘦了，不过是身子结实了许多。」

简单一两句话，已是心无间隙，虽非亲生，却胜似母女。若是让外人瞧见，又得说她将个庶女当作亲女，外人不明，她也不愿多作解释。将安宁揽入怀中，个子高的已抱不上膝。

安然恍惚醒来，听见幔帐外头的低声细语，探出个脑袋，见了娘亲和姐姐亲昵，心里倒吃了一把醋，末了笑笑缩回身子，重新盖好被子，佯装安睡。

翌日请安时，老太太笑颜多了，气氛也轻松了许多。吃过早食，听见东街那有个说书厉害的老者，李心容坐不住了，带着一众孩子浩浩荡荡去听书。

李瑾贺心里还十分苦闷，不愿与李瑾轩同行，因此推脱看书不去。安阳见兄长不去，与几个庶出弟妹处的向来不好，也不去，免得被二房那一众人欺负。韩氏听了这事，将两人叫进书房好说了一顿。若是不去，老太太又会说大房不亲二房，气了她对谁都不好。

安阳气道：「去什么，姑姑又不疼我们，不过是看在祖母的面子上让我们去罢了。」

李瑾贺也拿了书倚在椅子上拍着，声音倦懒：「妹妹说的是，婶婶也真是的，客没客的样，要是母亲再礼让些，这大宅子就要被他们霸占了。」

韩氏冷笑：「若你是父亲没死，如今我们大房也不会如此落魄，眼睁睁看着他们添子添女。」

安阳听见她又说起已逝的爹爹，已是十分不耐烦：「又提爹爹，娘，你别怪爹爹扔下我们，你倒是拿出做长媳的气势来。碰见这些事便说爹爹的不是，难不成还能说活过来。」

韩氏喝斥道：「没大没小，就是从小把你惯的。」抬手揉揉心口，瘫坐在椅子上，叹道，「你二哥就从未这么顶撞过娘……为何我如此命苦。」

安阳气的将帕子甩在地上，冷笑：「娘是在可惜去的不是我，而是二哥吧。」

韩氏气的哆嗦，指了她的鼻尖道：「你就气死我吧！做个没爹没娘的，被人卖了去做童养媳！」

李瑾贺顿觉安阳这话说的太过，眉头皱起：「安阳你怎么说话的，快跟娘道歉。」

安阳只好摇摇她的胳膊：「娘，女儿错了，别气了。」

韩氏揉揉额心，不理会她。安阳这才百般不愿道：「我去还不行嘛！」

李瑾贺也只能松口说去，韩氏这才语重心长道：「你们可要明白一件事，如今我们是靠着你们祖母的铺子过日子。三妹最得老太太欢心，她做东不过是一次两次，何苦得罪那小祖宗。」

安阳拾起帕子拍了拍，听见这话忍不住嘀咕：「那娘你还整日挖苦三姑姑老而不嫁。」

韩氏语塞片刻，戳了戳她的额头：「话里带刺的毛病该改改了。」

好一番收拾，两人才去了正厅，到了那，其他孩子都已经在等。

两房孩子加在一起，足足有十一个。李心容、李瑾贺、李瑾轩、安阳、安宁和安然坐一车，其他五人坐另一辆。

因还是个名气不太大的说书人，也没大茶楼请，搭了个简单的大棚，放的椅子凳子模样都不一，似拼凑而来，十分简陋。

李心容倒是一点也不在意，见有几个孩子愣在那不肯坐下，笑道：「怎的不坐？难不成你们怕凳子咬你们不成？」

几人被逗乐了，欣然坐下。

见旁人纷纷看来，安阳对这「老」姑姑还没点正经顿觉十分丢脸，若坐针毡。

说书人还未开始，这里也没奉茶点，安然便对大哥说道：「大哥，我们去买些蜜饯吧。」

李瑾轩失声笑笑：「就你最嘴馋，日后真要吃成个胖子了。」

被兄长打击过多次的安然已经练就了刀枪不入的脸皮，嬉笑：「你不去我拉宁姐姐去。」

李瑾轩毕竟是个少年，也不愿去那姑娘家进出的地方：「跟三妹去吧。」又使唤了两个嬷嬷跟着，不要跟丢了。

安然唤了安宁，刚说完，安阳转了转眼眸：「我知道一处地方的蜜饯果子好吃，我带你去。」

安然知她小小年纪花花肠子多，可不会自投罗网，笑笑：「谢谢堂姐，只是我们姐妹那么久没见，想说会心里话，只怕会冷落了堂姐。」

安宁也道：「安阳力气大，倒是可以帮我们拿些东西，一起去正好。」

安阳撇撇嘴，收回坏心思：「不去便不去，稀罕。」

安宁和安然相视一眼，会心一笑。