“阿弟，你这是何苦？为兄身为家主，自要为王氏选可行之路。秦策实非良主，唐公洛的下场你也看到，难道你想王氏也同唐氏一般？”

许久，门后终于有了响动。

王皮耐心等着，心中默数三声，房门从里面开启。

王休站在门前，看着面带笑意的兄长，只觉得无比陌生。

“唐氏遭逢大难，阿兄可是脱不开干系。”

王皮笑了笑，迈步走进室内，婢仆脸色惨白，大气不敢出，放下食盒的手都在颤抖。

“下去吧。”

婢仆如蒙大赦，忙不迭退出内室，仿佛从地狱逃出生天。

“阿弟的脾气还是这般。”

王皮示意王休坐下，亲手给他斟酒。

王休坐在矮榻边，对面前的羽觞视而不见。

“阿兄，你可曾想过，鼓动夏侯氏造反，长安陷入兵祸，胡贼恐会再次南下。届时，百姓流离失所，晋时灾祸重演，你我都将是罪人！”

王皮不以为意，举起羽觞浅啄两口，“那又如何？”

“什么？！”

“天下人与我何干？”

“阿兄，你莫非忘记阿父的教导？！”王休满脸不可置信。

“阿弟，乱世之中，哪里有许多仁义道德。”王皮仍是满脸不在乎，“何况，如你所言，阿父就不会投氐秦，辅佐胡人数年，该南投遗晋才对。”

“你、你……”

王休气得说不出话来。

“好了，消消气。”王皮笑道，“我来是为告诉你，无需半月，长安就会被大军包围，凡是参与叛乱之人，俱都难逃一死。我已差人打点行装，明日便送你和四弟出城，南下前往桓汉。”

王休愣住了。

他开始不明白，王皮究竟作何打算。

或许，从一开始他就没有明白过。

“无妨实话告诉阿弟，从最初，夏侯氏就没有半点胜算。”王皮又执起羽觞，笑容里带着几分阴狠，莫名让人脊背生寒，“我要的，不过是秦氏名声扫地，长安生成乱局，北地再无一统。”

“阿兄，你、你是不是疯了？”

“不，我没疯。”王皮冷笑道，“如非秦氏，我当接替阿父成为一国宰相，而不是做个区区的员外散骑侍郎。如非秦氏，我即可一人之下万人之上！如非秦氏，我女嫁于皇子，他日凤临椒房，我自为国丈！”

王皮一边说，一边握紧羽觞。

“阿弟，你可曾想过，如非秦策早有疑心，我未必有动手的机会，唐公洛未必会全族尽灭，如丧家犬般难逃。如果夏侯鹏没有反意，又岂是我三言两语可以鼓动？如果秦策没有疏远亲子，不是重病才下决心立皇太子，如何会有今天？”

王休张张嘴，似要反驳，话到嘴边又显得苍白无力。

“所以，阿弟你来说，你来告诉我，此事罪全在我？”

王皮举觞一饮而尽，旋即掷杯在地，神情中透出几分疯狂。

“秦氏毁了我的一切，我要秦氏名声扫地，我要秦氏子再坐不得江山！”

“阿兄，成王败寇，且秦氏有始皇血脉，终为正统，你这样毫无道理。”

“道理？乱世中哪讲什么道理！”王皮用力摇头，“你想通也好，想不通也罢，明日就出城，往桓汉去吧。依桓汉天子行事，纵不用你，也不会将你交给秦氏。为免猜疑，人不可带得过多，至于城内，自有我来安排。”

话落，王皮起身离开。

看着兄长的背影，王休深深叹息一声，透出无尽的哀痛与沧桑。

自夏侯氏起兵，他就被关在府内，四弟也是一样。

本以为兄长是想要“从龙之功”，哪里料到，他根本是要整个长安为他陪葬！

“疯了，当真是疯了……”

太元七年，二月

秦策病况未见好转，却强撑着不肯对叛臣示弱。刘皇后和刘淑妃衣不解带，轮流侍奉御前。

为打击秦策，夏侯鹏命人将张禹抬进宫，送进光明殿。

“张司徒赤胆忠心，该让陛下晓得。”

张禹躺在地上，气息微弱，手脚俱已折断。

为逼张禹矫诏，夏侯鹏抓来他的家人，一个接一个当着他面杀死。见其仍不肯屈从，干脆打断他的两条腿，挖掉了他的膝盖。

饶是如此，张禹仍不肯屈服。

最后，是一名官员假托其名，矫诏广告天下。

诏书送出当日，夏侯鹏就下令打断张禹的两条胳膊。虽留他一命，却是生不如死。不是凭借滔天恨意，张禹绝不会活到今日。

君臣相见，张禹不能起身，只能挣扎着向秦策行礼。秦策不用刘皇后搀扶，颤抖着站起身，艰难行到张禹面前。

“叔臣，是朕、是我累了你！”

“陛下，臣奉忠孝节义，为丈夫所为，陛下万勿如此。”张禹沙哑开口，低声道，“陛下放心，逆贼自以为得计，殊不知诏书送出，几位殿下必会兵发长安！陛下万万保重龙体，方能亲眼看到逆贼伏诛！”

秦策用力握住张禹的肩膀，虎目含泪，脸颊都在颤抖。

夏侯鹏站在殿中，不自在的感觉又生。强行压下之后，命人将张禹拖走。

“逆贼夏侯鹏，反掖之寇，天所不容，人所共弃！几位殿下兵围长安，你必被千刀万剐，死后戮尸，为禽兽所噬！

张叔臣立誓于此，今日自投阎罗殿，不求为人，只求化身为恶-鬼，噬你血肉，碎你骨骸！

夏侯鹏，我在地下等你！”

或许是这番话太过惊悚，抓着张禹的叛军竟下意识松手。

张禹从石阶滚落，没有手脚支撑，重重摔在地上，脑后和四肢伤处一同流血，口中咳出血沫，未几已是气绝身亡。

就在这时，城头陡然响起鼓声。

夏侯硕疾步行过御道，未至近前，已大声道：“阿父，敌兵来袭！”

长安城四门紧闭，城头鼓声锣声一并敲响。

城外号角阵阵，三支队伍分别从不同的方向逼近。

未见大纛，只有五行旗在风中招展，烈烈作响。

黑色的洪流卷过平原，盾牌和铠甲的-撞-击-声不绝于耳。

秦璟、秦玓和秦玒高踞马背，都是一身玄色铠甲，手执-长-枪，浑身煞气弥漫。

秦璟一声令下，队伍停住。

骑兵猛然拉住缰绳，战马人立嘶鸣。

枪矛兵以-枪-杆顿地，刀盾手用力敲击盾牌，随着一声声怒吼，空气中战意蒸腾，杀意充斥天地。

呜——

苍凉的号角声响彻大地，苍鹰和黑鹰同时展翅，长鸣一声，在号角声中直冲云霄，越过城头的守军，径直飞向城内。

“放箭！快放箭！”

夏侯端高声喝道。

黑鹰忽然调转方向，挡在苍鹰身前，穿过层层箭雨，猛然俯冲而下。锋利的脚爪狠狠抓下，登时有士兵惨叫着捂住双眼，鲜血顺着指缝流淌，瞬间染红衣袖。

噍——

似不满黑鹰的举动，苍鹰随之俯冲，攻击的力道更为猛烈。

伴着两只猛禽起落，城头上惨叫不绝，陷入短暂混乱。

于此同时，几只不起眼的鹁鸽飞入城内，绕过几圈，终于寻到桂宫的位置，扑棱着翅膀，飞入光明殿。