竹生鲜少见到这样不修边幅的范深，发髻有些松了，眼睛通红，正盯着竹生。

竹生皱眉，道：“你怎么回事？”

范深整整衣襟，站起来给竹生行礼，二人对坐。竹生看着范深，等着范深给她一个解释。

她这并非是干涉范深的私生活。他们是君臣，范深身为丞相，撇下军国大事不顾，沉迷於此，她得问。他们是朋友，范深不眠不寝的沉迷於此，她也得问。於公於私，她都要问一问。

范深通红的眼睛看着她，道：“正有事，要君为我解惑。”

竹生微讶。

范深道：“闻君令书馆搜罗涉及‘天灾’的书籍，我想知道，君要查的是什么？”

竹生看着他，沉默不语。

范深道：“出於好奇，我令书馆另备一份与我，这些天，我便在钻研这个。”

竹生垂眸：“有结果吗？”

范深点头：“有！”

“与君初遇，相逢乱世，那时我便与君说过，此乱世始於一场大灾。”范深道，“如今，那场大灾已经过去五十余年。”

“那场灾难的力量实在可怕，可毁城亡国。当时许国若不是有盛公子、乌陵王幸存，大约便可以直接从大陆上消失。”

“但这并不是我记忆中唯一一次规模大到如此程度的天灾。小的时候读《醒世言》，读《九寰山海经》便看到过类似的记载。只是，我一直未曾把它们串连起来。直到，现在。”

范深通红的眼睛盯着竹生，道：“五百年！”

竹生道：“五百年？”

“对，五百年！”范深声音嘶哑，“以最近一次大灾为对照，则更上一次天灾发生在它五百年之前。”

“因为这天灾，许多东西都断绝了，学问、技艺、家族和国家的传承。然，终究还是有许多东西流传了下来。”

“我根据那些流传下来的内容中的蛛丝马迹去推算，再之前的一次大灾，又在这一次的五百年前！”

“能根据一些信息确定年代并推算出来的……我算出了五次天灾的年月！每一次，精准的相隔五百年！”

五次，便是两千五百年了。怪不得范深要在家里不眠不休的算好几日。

那些书籍太多，记载太零散。竹生更是不可能如范深那样，有根据某个话本里的一句台词便能确定大致年代的本事。她大略翻了翻，发现想确认自己的那个猜想很难，又不愿让旁人发现此事，便搁下了。

不曾想，范深替她找到了答案。

“果然如此。”她呢喃道。

“果然如此？”范深盯着她。

竹生抬眸看他，问道：“数据无误吗？”

“无误。”范深涩然道，“算到第五回，我算得的是五百一十八年。我推翻了重算，果然是中间出了错。每次大灾之间，相隔五百年，不多一年，不少一年。再往上，已完全无法确认年份，成为彻底的神话了。但大陆有数千年历史，神话中也有许多记载，持续的时间应当更久远……。

竹生打算了他，道：“不止。”

“啊？”

“万年。这片大陆的历史不止几千年，当在万年以上。”竹生道，“我了解的，是这样。”

范深盯着竹生，沉默了许久，问：“是谁？为什么？”

这样精准的时间间隔，绝非自然之力，必然是有什么人，或者有一些人，以超越常人的力量控制而成。

竹生却蹙眉，道：“好问题。我也在想，为什么？”

屋中陷入沉寂，过了许久，竹生问：“大灾之后与之前，大陆上有什么不同？”

“天差地别。”范深道，“大灾之前，距离上一次天灾已经过去五百年，多是太平盛世。大城林立，城市繁华，人口稠密。一场大灾，城市崩溃，村镇消失，哀鸿遍野。待灾情过去，已失了秩序，战火四起，遍地饿殍，人口十不其一……”

范深忽然停住，因为竹生的眼睛里闪动着了悟。

她悟了什么？他刚才说了什么？

范深回忆自己刚才说的话，想挖掘出到底透露了什么重要的信息。慢慢的，他的面孔变得苍白没有血色……

“人口！”他牙关打战，背脊发寒。