第一章

清明时节，阴雨绵绵，连下月余仍不见放晴，雨点滴滴答答落在泥泞路面上，让原本积水不退的官道更难行走。撑着破纸伞，细细小雨凝成雨滴，从破了个洞的伞面滑落，淋湿了伞下的男人和娃儿，可两人不以为件，步伐依旧缓慢。

佝楼着背，拖着一双瘸腿的中年汉子才四十出头，可常年的操劳让他看来有如六十老叟，不仅面色苍白，现下更是气喘如牛，走三步得休息一步，蹒跚的步履似随时要跌跤，全仰赖身旁不及腰高的娃儿搀扶着才勉强走得平顺。

「娃呀，饿不饿？」

「不饿。」「是吗？」男人明白小娃体贴的心意，深深叹了口气，「就快到了，待会就有饭吃了。」

「好。」小童乖巧应答。

睁着圆呼呼的大眼，体形偏瘦的小童长得比同龄孩童还要矮小，瘦骨伶仃地不长肉，小小的手臂干扁如易折的树枝，细得连骨头都隐隐可见。

她的眼中没有对新事物的好奇，只有早熟的无助和茫然，尽管不想离开抚育她多年的亲人，尽管心中有很多不安，也只能抿紧发冻的紫唇，低垂着头，坚强的不想让亲人为难。

「娃呀你不要怪六叔无情，六叔真的过不下去才… … 六叔也舍不得… … 」说没两句，中年男子便哽咽得说不出声。

瘦小的胳臂用力拉紧同样无肉的大手。「叔，别哭，娃儿会过得很好，你不用替我担心。」

「你… … 你这孩子… … 我… …我舍不得呀！」才说完，泣音一转，男人号啕大哭。终究还是舍不得啊，从小养到大的孩子，谁忍心割肉似地送去吃苦，不放在怀里好好疼借，当成宝宠着？可是连年天灾人祸不断，大伙儿收成都不好，几亩薄田实在养不起一家子七、

八张活口。听说城主家缺了几个手脚伶俐，听话又乖巧的丫鬟，他那婆娘也不和他商量一声，便自作主张的和里面的管事谈好了，将刚满十岁的娃儿卖入大户人家。

虽然这娃儿不是亲生的，可养了五、六年总有些感情，况且她小小年纪聪慧又勤快，会帮着打水、捡柴、升火，让人打心里头窝心。

「叔，你不要难过，人家说城主家又大又漂亮，还有很多饭可吃，我吃饱饱，叔也吃饱饱，大家都不会饿肚子。」少了她一个人吃饭，叔就有银子治他的腿疾，家里人都好过，她该高兴的。

「娃儿呀娃儿，你怎么这么贴心，咱爷俩不去了！要饿一起饿，大不了粥饭再煮稀一点，多加点水，忍一忍总熬得过去。」男子有了回头的打算。

其实眉清目秀的娃儿是他从山神庙捡来的孩子，当时他与妻子成亲十余年仍未有儿女，见她讨喜却不知怎么走失的，才会心生不忍带回家照料，一如亲儿疼入心坎。不料小娃带福气，才带回家不久，以为不孕的妻子竟接二连三有喜了，一下子家里人口爆增，原本这也是好事，但连年天灾加上前些时候为了多赚银两，他替人修瓦时不慎从屋顶摔落，人是保住了，可腿却瘸了，连下田耕作也不行。

想也是因为这样，妻子才会狠下心要把娃儿卖给大户人家钻点银子吧。

「六叔，我们很穷，穷得连稀饭也吃不起，卖了我大家才有好日子过。六叔，穷人不讲志气，该低头时就要低头，要是饿死了谁也不会可怜我们。」她知道六叔不是她真的亲人，但他们待她好是真的，会卖掉她也是不得已，如果可以她希望大家都能好过。

「娃儿… … 」

「六叔，别说了，你看我们是不是到了？」小娃制止中年男人的劝说，脚步停在两扇朱红色大门前的阶梯，抬头一看，门上挂了一幅匾额，写着「祁府」

「是、是啊… … 」中年男子也没见过什么世面，光是门口两座雄伟的石狮就够他惊颤了，反应跟娃儿差不多。就在两人犹豫着该不该上前敲门时，朱红色大门被人拉开，一位捻着八字胡、约莫五十岁上下的老者走出，他目光精铄，原先有些不耐，在看到门前的两人时，多了点打量。

不一会，老者对着中年男子开口，「你是岔口村的老六？」看这汉子一副虚弱样，难怪让他等了这么久。

中年男子先是愣了一会，才急忙点头，但应答的话还没说出口，就让老者截断了。

「我是祁府的管家祁贵，你家婆娘跟我谈过了，那娃儿留下，你上帐房领钱就可以走了。」祁贵也没管他反应，低下头，蹙眉看着不及他腰高的小娃儿，「你就是老六家要卖的娃儿？」

「是的，就是我。」小娃仰着头，明明心有惧意，却胆色过人的直视冷眼斜睨人的管家。

「瞧这瘦得没三两肉的胳臂，个矮又没气力似的，你能做什么活呀？这跟当初说的可不一样。」搓着下巴，他不太满意地打量着她。

怕无容身之地的娃儿倒也机伶，大胆地往前一站。「我什么活都能做，只是看起来瘦小了一点，其实我很厉害。」

「这… … 」祁贵捻着八字胡搓呀搓地，明显带着犹豫，不一会终於松口，「好吧，这会是府里缺丫鬟缺得紧，我才勉强用了你，你要是不用心做事，我踢你走可是不会犹豫的，懂了吗？我还有很多事得先教教你，在大户人家做事可马虎不得，你这乡下丫头得用心听… … 」

也不管她跟不跟得上，转身就走的祁管家开始滔滔不绝的训示，平板的脸上没有表情，一板一眼的说起做下人应有的本份。

可他走了好一会，叨念了老半天才发现无人应声，回头发现小娃儿竟不在身后跟着，还像根木头似的杵在大门口。

这下子他可就不高兴了，眼底明显显露出不悦，捻着胡子往回走，大手一伸便是揪住娃儿的发辫往上一扯。

「啊― 疼… … 」娃儿禁不住的喊了一声。

「还知道喊疼就不笨！怎么叫你跟着你不走，存心让我发怒是不是？方才不是跟你说过了，进了祁府就得听我的、听主子的，你这会听懂了吗？」真是不受教，呆头呆脑的，也难怪他不喜欢乡下人家的孩子，没点见识又不够机伶。可府里人手不足却是不争的事实，前些天也不晓得哪个丫鬟撞了邪，直嚷着秋桂院有鬼，吓得不少奴仆纷纷请辞，让他一个头两个大，不少城里人都听说了，也暂时不敢把人卖进府里，他才赶紧又吩咐牙贩子把人找来，就是乡下孩子也只能凑合着用。

这两天进来的几个，除了年长点的可以慢慢教，不少没见过世面的孩子还真给他添了不少麻烦，看来这个傻娃儿也好不到哪去！

娃儿揉了揉被揪疼的头皮，眼神清明，口齿清晰，「管家伯伯，我们还没说好买定的银两，我怎么可以随便跟你走？」

怔了怔，祁贵又捻起八字胡，看她的神情多了一分深思。「以为你笨，倒是出人意料的聪慧。但你说错了，买你的价钱之前就谈好，我让老六去帐房领银子，哪错了？」

「不，之前谈的价码不算，既然是我要卖，管家伯伯不该是跟我谈吗？」这孩子说起话来倒是比一般孩子成熟不少，祁贵眼角多了点笑意。「你这娃儿凭什么跟我谈价… … 」

「当然是我跟你谈才算数，管家伯伯不知道吧，我可不是六叔亲生的孩子，并不是非得照你们说的走。」一看对方脸色稍沉，她就知道这方法奏效了。

「嗯，你挺聪明的。」这娃儿不错，也许多花点钱也没关系，「那你说要多少呢？之前说好是三两，现在给你们五两够多了吧？」

摇着头，气色不佳的小嘴儿吐出软甜嗓音。「不，是十两银子！而且我只卖给你们十年，不买断，一年一两银子十分公道，我会做很多活儿来证明的。」

「什么？！十两又不买断… … 」微愕的祁贵本想拒绝，但念头一转，再次审视那张坚定的小脸。「你叫什么名字？」

娃儿看了一眼抚养她多年的中年男子，小声地敌唇。「风紫衣。」

「风紫衣… …嗯，是不错的名字，可是… … 」边皱眉边斟酌的祁贵还在考虑要不要用她，毕竟十两银子才买断十年，怎么算都不划算，和他当初的打算差上一大截。再说，通常祁府的丫鬟一入府便是终身为奴，待到差不多岁数时即由主子婚配府内长工，一辈子就这么老死府里，少有出府嫁人的机会，这是因为如果不买断就容易有私心，不若买断的丫头忠心。

「管家伯伯，买下我你绝对不会吃亏，我人小个矮吃不多，勤奋肯学又听话，以后可以帮你很多很多忙。」风紫衣瞧祁贵不是拒绝而是犹豫，知道自己有机会，连忙说服。

虽然她真心想帮六叔家度过难关，但也不想自己一辈子就断送在祁府做丫鬟，即便她年纪小，也知道为自己的人生打算。

听她说起话来挺成熟，他也中意，兴许能安排更难的活给她，思及此，祁贵终於点头，「十两就十两，你可要认真的做事，要是偷懒贪玩，我先抽你十大板子再卖到青楼，让你一辈子抬不起头见人。」

听不懂青楼是什么的小娃儿笑得可开心了，小手往上翻，马上就要求银货两讫。「管家伯伯，我的卖身银。」

「急什么，让你六叔去跟帐房支取不就得了？」这丫头聪慧得紧，看来他还得多注意她。小小年纪就谈了桩好买卖，风紫衣笑颜逐开，连忙回头对一直呆站着的中年男子说话，「六叔，你听到没？等会儿去帐房领十两，可别少了。」

祁贵脸一绿，反观中年男子却心酸的抆掉眼角的泪痕。这十两能做的事可比三两多多了，这娃儿就是贴心。

风清云淡，雨气湿重，一个阴雨天里，瘦弱的风紫衣卖掉自己，抚着挂在衣襟内凤凰图形的金锁片，她知道以后能靠的人只有自己了，就跟… …当年的她一样。

勇敢点，跨出一步，没什么好担心的，她是卖给祁府了，但仅止十年！

祁府的花园庭景特地请名家设计过，小桥流水、假山奇岩、花团锦簇融合成一幅美景，更特别的是，这里刻意栽种各式花朵，让四季皆有美景，就是白雪皑皑也能靠着胜雪白梅点缀出绝景。

不过，脸色明显写着怒意的风紫衣没空欣赏景色，声音拉大的对着无人的庭园恐吓。

「小姐，你躲哪去了？立刻给我出来，否则我打断你一条腿，看你下次还能跑多快！」当下，繁花盛开的蔷薇花丛忽地抖动了一下，一道鹅黄色的小身影瑟缩地缩缩腿，一张粉雕玉琢的小脸拧成皱包子，楚楚可怜地垂着两行泪水。

八岁的祁天喜已能看出小美人的姿色，柳眉杏眸，肤白胜雪，樱桃般小口红艳欲滴，活似菩萨座前的小仙子，美得清灵，可惜… 就是过度天真了点，一听风紫衣的威胁，眼泪就自动滚出来了。

已经看到花丛一动，主子露出一截衣摆，风紫衣也不戳破，连忙又道：「小姐，你可知道腿断了的人要如何行动吗？那可得手曲着，靠着手肘使力，爬啊爬的，爬到手肘膝盖都渗血了，还得继续爬啊爬… … 」

双手抆腰的风紫衣不急着揪出爱玩捉迷藏的主子，她等着对方自个儿乖乖走出来。

入府月余，她原本被分配到厨房打杂，也因此让她发现祁府有个不好跟外人道的秘密― 祁府一家老少根本是没大脑的滥好人，人家说米一袋十两他们也信，连忙掏钱数银，买贵了还直呼赚到，笑呵呵地四处炫耀。也难怪这秘密不能跟外人说，要不大伙儿都一窝蜂来做买卖，就是红月皇朝最富有的祁府也得坐吃山空，就她看，幸好府里还有个忠心的祁贵管家，东看西管的，方让祁府不至於被那些天真的主子败光。

虽说她才刚来没多久，但主子们的性子她也早就摸透了。