八柱国、十二大将军是西魏军的高层领导职务，尤其是八柱国，出则为将，入则为相(比如说独孤信的精煤印章，上面十几个职务)，极大团结和调动了当时西魏不多的政治军事力量。

尤其值得一提的是，八柱国，十二大将军的建立，是伴随着府兵制出现而出现的。与府兵制形成的过程一样，八柱国与十二大将军并非一下子就定好了。(一开始也没有那么多兵力可以调动)

由於八柱国中宇文泰是全军统帅、元欣是宗室代表，实领兵的仅6 人，下文称六柱国。

这六人分别是:於谨、赵贵、独孤信、李虎、李弼、侯莫陈崇。

在大统八年(542 年)宇文泰谋划府兵制改革的时候，所谓的柱国，仅有宇文泰一人，柱国此时是全军的统帅。

其余5人中，以於谨地位最高，因征讨稽胡刘平叛乱而被授大将军之职。

另外5 位后来的柱国，赵贵、独孤信、李虎、李弼、侯莫陈崇只是开府。

到大统十五年(公元549年)前后，6 人先后晋升为柱国。

这与西魏/北周府兵制改革第一阶段的时间吻合，也与王思政当初死守颍川的时间吻合。公元549年，宇文泰才把西魏的府兵理顺，为了平衡内部势力派系，论功行赏“分封”了六大柱国。

六大柱国里面资历最老，分量最重的人是於谨。

於谨早年在北魏从军参与过对六镇起义平叛作战，曾是北魏广阳王元深的谋主。

后随尔朱氏与高欢作战，尔朱氏灭，於谨逃入关中依附贺拔岳，从此与宇文泰结缘。

於谨是西魏军中最富智谋的大将，他早年就因为谋略过人被北魏灵太后通缉求索，魏末向宇文泰建迎孝武帝以占据政治名分之策。

一句话概括，於谨是宇文泰的智囊，但於谨麾下的部众不值一提，实力比较弱，厉害的是他本人。

他相继担任过丞相府长史、行台尚书、尚书左仆射等行政职务，历来是宇文泰决策的重要助手。

到后来，他对侯景反叛东魏，投降南梁后心怀不轨、南梁萧绎的布防等作出过准确的预言，宇文护执政时又率先以柱国身份表示拥戴，足见其见识超卓、谋略深远。是一个既善於谋事，又善於谋身的厉害角色。

大统十五年(公元549 年)，於谨晋升为柱国。由於偏於谋略、出身不高，虽是第一个晋位大将军，升柱国反在诸将之后。

说完於谨再说李弼。

李弼出身尔朱氏，关中之乱时隶属侯莫陈悦。这么说吧，李弼曾经是宇文泰的心腹之患。

在宇文泰讨伐侯莫陈悦的关键之战秦州之战时，李弼权衡利弊，突然背叛侯莫陈悦，反戈一击，为宇文泰立下大功。凭借这个投名状，归顺到宇文泰麾下。

李弼骁勇善战，骑射俱佳，是六柱国中亲冒矢石、一线冲锋最多的一位。他多次充当先锋与东魏作战，特别是在河南多次与侯景交锋。战斗力在六柱国中当之无愧的第一。

李弼沙苑之战率60名装具骑兵横截东魏20万人大阵是其经典之作，河桥之战创下阵斩敌先锋大将的记录。大统十四年他由骠骑大将军越级直接升格为柱国。

李弼能成为柱国，是因为宇文泰需要稳住侯莫陈悦的旧部，一句话，李弼是尔朱氏旧部的代言人。

再来说独孤信，独孤信在本书中戏份很重。

他的招牌是金牌岳父，他的三个女儿分别嫁给宇文泰之子北周明帝、李虎之子李(唐高祖李渊之父)、大将军杨忠之子隋文帝杨坚。

然而独孤信并非靠女儿起家，相反，他能够把三个女儿嫁给三家豪门(杨忠是后来才发家的)，正是由於他自身煊赫的地位。

独孤信的祖父一辈曾在武川做镇将，与贺拔胜、宇文泰几家合谋杀死拥兵作乱的六镇义军将领卫可孤。后来独孤信被任命到荆州驻防，因此与贺拔胜结缘。

宇文泰收贺拔岳余众时，独孤信作为贺拔胜的代表也前来接收，可惜晚了一步。

虽同为武川人，独孤信与宇文泰却隐隐约约存有嫌隙，大概就是从争夺贺拔军团控制权始。

大统五年后，独孤信在陇右足足干了11 年，期间除了率陇右兵马会战河桥、邙山以及大统十六年(550年)伐北齐，其他时间一直被摁在秦州刺史任上。