这消息与众人的认知截然不同，大长公主跋扈狂妄谁都知道，此番事发，大家理所当然将她视作主谋。后来的发展也一如众人猜想，姚昭容清白无辜，只是没能及时察觉母亲的罪过。

怎么，事实竟不是这样？

“陛下如若不信，可以审问毓秀殿别的宫人，还有璎珞姑娘，奴婢相信，一定会有人扛不住说实话的！”

沁婕妤与贤妃对视一眼，凉凉道：“如此说来，适才姚昭容的自首认罪，竟不是在做戏？合着是良心发现？”

“什么自首认罪？以退为进罢了。当众承认自己做过的事情，却偏偏让众人以为她是在代母顶罪、纯孝过人，谁能想到，真正顶了罪的，其实是她的母亲呢？这样的‘孝女’，亘古未有……”

亲妹妹和外甥女比起来，太上还是更在乎妹妹，听到这里再也忍不住，厉声道：“还拖拖拉拉的做什么？把这些人都带下去，连同毓秀殿和太主身边的宫女，给朕一个个地审，谁都不许放过！”

姚嘉若一直紧绷着的肩膀忽然松下，整个人仿佛失去了支柱的木偶，烂泥般瘫坐在众目睽睽的大殿中央。

慎刑司果然是最近宫中最热闹的场所，紫微殿的宫人刚出去没多久，就接收了毓秀殿的宫人，还顺带赠送了大长公主的侍女。刑具上的血迹还没干透，新的犯人已经躺了上去，锻炼拷打，阴森森的斗室里是无休无止的噩梦。

妙蕊对那边的情形很关心，比较起来叶薇就淡然多了。打从猜到皇帝不想要孩子后，她就开始怀疑姚嘉若的龙胎根本就是假的，只是那会儿她已打定主意离宫，便懒得揭穿这些。妙蕊出事后，她把所有的细枝末节在脑袋里过了圈，毅然决定从这里入手。哪怕没有证据，只要她找人当众捅破，皇帝势必会顺势审问。

只因他一定能猜到出手的人是她，如果不定了姚嘉若的罪，那么反咬一口时，就很容易把她牵连出来。

制定计划的时候并不觉得，等到此刻回想，才忽然有些肝胆俱寒。究竟是谁给了她这样的自信，让她确定但凡涉及到他，他便会设法维护？

从什么时候开始，她已经真正相信他会全力保护她，哪怕她要动的是他从前的宠妾？

她觉得自己简直是魔怔了。

用凉水泼了下脸，她被冻得脸颊通红，却感觉到久违的清醒。彩珠在她意料之外，当她跳出来指控姚昭容时，她第一个感觉是，皇帝居然抢先动手了。

不想让宫嫔怀孕的人是他，那么姚氏传出有孕后，第一个察觉不对的人自然也是他。然而全过程他什么也没说，直到姚氏小产，直到那个本就不存在的孩子离去，他都没有露出半分破绽。

隐忍不发，是想看看她到底想做什么。如果姚嘉若胆大包天到从宫外偷孩子回来冒充皇子，他便有如山铁证可以将她们母女置於死地。

这个男人，心机还真是深沉，她以前真是小看他了。

皇帝早有准备，姚嘉若自然措手不及。璎珞扛不住酷刑，在狱中咬舌自尽，秦御医却在一天一夜的锻炼后吐露口供，承认自己确实是收了大长公主和姚昭容的好处，暗中为她们办事。

“假怀孕那次，微臣一开始也是不肯的……只是微臣从前帮昭容办了许多见不得人的事儿，她以此威胁，我没办法，才不得不受她胁迫……陛下处死微臣吧，请千万饶恕我的家人……”

口供送到永干殿之后，也抄录了一份送到建章宫。到这个时候，叶薇才真的觉得太上对这个妹妹实在是仁至义尽。事情闹得这么大，他却因为大长公主尚在病中，虽然自己不肯见她，却也吩咐了宫中众人不许传话，免得害她病上加病。

因为触怒了上皇，她不再像从前那般可以住在建章宫，而是在宫中随意选了间宫室住着，方便御医过去诊治。她的亲信宫人都被送到了慎刑司，剩下的要么不管用，要么不尽心，叶薇费了些周折，便把她们都引开，独自入了殿阁。

一掀开帷幕，就闻到浓郁的药香，酸苦异常。叶薇面不改色地走近，慢慢看清了榻上的人影。

不过五六天的功夫，她居然老了这么多。保养得宜的面上有了深深浅浅的皱纹，原本乌黑的长发也露出了灰白，在灯光下格外扎眼。这在沉睡中还不住咳嗽的女人不再是从前那个不可一世的中年美妇，已经全然是个老妪了。

听说她的病很严重，打小娇养的身子经不起长时间的跪拜，更何况还在冰寒的冬雨里淋了那么久。御医说她现在不能受刺激，否则很有可能气血逆转、出现大问题。这也是太上不让宫人告诉她外面情况的原因。

叶薇在榻边站了一会儿，大长公主到底没睡实，果然睁开了眼睛。好像还弄不清状况，她看到她时愣了愣，不可置信道：“是你？你怎么进来的？”

叶薇轻笑，“自然是走进来的。臣妾叶氏恭请大长公主安，祝您福寿绵延、荣宠常在。”

大长公主冷笑，“你无需讥我，事到如今，孤承认此番是失策了。可你如果认为自己便稳操胜券，那便大错特错！来日方长，咱们走着瞧，看看最后是你这个昭仪娘娘能耐强，还是孤这个大长公主本事大！”

“太主误会了，臣妾哪敢讽刺您？臣妾是实心实意来祝贺您，恭喜您的苦肉计奏了效，太上相信此番设计臣妾婢女的事情不是您主使的，您只是代人受过。”

明知道她的话不能信，大长公主还是因为这个露出了些许激动，竟撑着床板坐了起来，“你说什么？太上真的……究竟是怎么回事！”

叶薇笑吟吟地走近，“您生病的时候，宫中又出了桩大事，有人出面揭露了些事情，所以太上现在不那么怪您了，转而去怪别人。您说，这难道不是天大的喜事么？”

大长公主到底是病糊涂的人，强敌当前竟也露出了喜色，低着头不知在想些什么，“皇兄他果真……他不怪我了，不怪我了……”

叶薇冷冷地凝睇着她，慢吞吞补充道：“当然。如今宫中无人不知无人不晓，以暖情香损伤太上龙体之事，乃是姚昭容一手为之。她目无尊长、藐视纲常，如今已被打入永巷，只待事情查完，便要问罪呢！”

大长公主大惊失色，“你说什么！”

叶薇冷笑，她便如被刺中要害的母猫似的，歇斯底里道：“你这个贱人，是你做的对不对！你害了嘉若，对不对！”

“太主别急，臣妾还没说完呢。冒犯太上只是其中之一，姚昭容的另一个罪名也很惊人呢！假孕争宠、欺君罔上，更在事后连同宫中道士，以流产之事嫁祸宫嫔……您说，这两桩大罪加起来，够不够让陛下将这个尊贵的公主之女赐死呢？”

大长公主口齿发寒、头上冒汗，整个人都变了样子。她瞪大了眼睛看着叶薇，忽然笑着摇头，“不对，你在骗孤。这些消息孤为何从未听到？你在说谎，你以为孤会上当？”

“臣妾哪里编的出这样的话来。若非事发，谁能料到姚昭容竟胆大包天至此？假装怀孕，之后还说自己流产是巫蛊诅咒，此等行径简直骇人听闻。您觉得臣妾有这个本事，可以打听到这些秘闻？”

的确。若不是事发，这些事情叶薇根本不可能知道。所以，嘉若她真的……

失魂落魄地往后一倾，她扶住了床柱，“为什么……为什么没人告诉我……”

“太上下了命令，谁还敢说？他老人家大抵是怕了您这个妹妹了，之前便又是磕头又是淋雨的，没脸没皮、不知自重，若姚昭容的事情再让您知晓，为了女儿恐怕连更过激的事都做得出来。所以，太上才让大家瞒着你，等到事情尘埃落定，任凭你哭喊哀求，都无济於事了。”

她的话仿佛最无情的鞭笞，让大长公主整个人都委顿了下去。苍白的右手冒着青筋，她支撑不住弯下了身子，痛苦地干呕。

叶薇温柔地笑起来，轻轻替她拍着背，“没想到吧，尊贵无比的吴国大长公主，居然也有今日。其实我原本不想和你闹成这样的，可谁让你非要逼我？你害死了悯枝，这笔帐不还，怎么可以？”

“那不过是个卑微的婢子，孤碾死她就跟碾死一只蚂蚁！你为了个婢女来跟我讨公道，可笑不可笑？”

“是，她只是个卑微的婢女，轻贱如蝼蚁。可我偏偏就要让你金尊玉贵的大长公主，去给这蝼蚁似的婢女偿命。怎么样，是不是很有趣？你记住，千万要记得清清楚楚，就算是闭眼前的最后一刻，也不要忘记。你，还有姚嘉若，都是因为本宫的婢女而死。她叫悯枝，正在黄泉路上等着你们，下去可要替我问声好啊！”

说完，她笑吟吟地往后退，走到帷幕边时才悠然转身。大长公主一直瞪着浑浊的双目看她，待到那身影快要消失，才忍无可忍地爆发出一声咆哮。

“孤要杀了你，杀了你

“啊”

半个时辰后，吴国大长公主因病情加重、急怒攻心而呕血的消息传遍后宫。还没等到御医赶到，她便在无休无止、含糊不清的咒骂中咽下了最后一口气。

延和五年冬天的第一场雪，也在同一个夜晚纷纷扬扬地落下，迷乱所有人的眼睛。

(本章完)