其实也不怪伯爵多心，毕竟以往总是活泼精神、英姿飒爽的艾瑟儿，映像中还从未露出过这般神情恍惚的模样。从侍从报告听来，问题就出在那间别馆的地下室，伯爵怀疑着到底是什么事物能让宝贝女儿如此动摇?

但根据社交界的惯例，那座别馆被买下后便已经是属於夏尔菲家的产业，哪怕是领主的伯爵也不能随意踏足其中，

否则司登家便有在社交界颜面扫地的风险。在风险与释疑间纠结了片刻，伯爵还是举起了手。　　“帮我把艾德叫过来。”

回到卧房的艾瑟儿，把身体扔进昂贵的丝绒毯里，而思绪则随着天顶的布缦飘回了那幢半旧的洋馆。明明她是为确认双子座的性能而前往拜访那人的，然而直到先前父亲提起为止，她甚至都忘了这回事。

风洞测试的结果比任何统计数据都更加直观，确实证明双子座存在着船首容易在暴风中失控的缺陷。直到艾瑟儿找到解决方案为止，那艘在船坞中兴建的双体浮空艇都得暂时停工，但那对艾瑟儿来说其实已无所谓了。

在洋馆的地下室里，艾瑟儿看到了一个前所未有的世界。

这才是最重要的事情。

猛然间脑海里灵光闪过，艾瑟儿从床上翻身起来，疾步走到案桌边，拿起羽毛笔在信纸上快速描绘起来。艾瑟儿在纸上描绘出或长或短的线路，而线路间亦分布着好些圆圈或方块的符号——那些符号并非艾菲儿的发明，而是此前雷克斯被铜线弹飞时，艾瑟儿曾偷偷瞥过几页散落地面的笔记，上面便是如此这般的内容。

艾瑟儿全然看不懂那些符号和线路，只得靠着天赋记忆将其硬背下来。

假设李察在场的话应该会感到惊愕，因为艾瑟儿凭记忆绘出电路图和他绘的草稿竟没啥差别。不过就算将原图彻底复绘出来，艾瑟儿也无法丝毫理解出自她笔下的内容。 在格兰特艾瑟儿曾是导师的得力助手，然而李察的研究却超出了她的理解范畴。

那间仓促布置成的地下室，以工作室来说堪称简陋至极，然而其研究的深度与广度却凌驾艾瑟儿所知的任何工作室，哪怕帝室支持的皇家格物会也有所不及。

在那以后，李察客客气气地请众人去客厅喝茶，却并未再详细说明升力体的概念。这让艾瑟儿怀疑李察是不是对她披露会上的言行耿耿於怀——

当时艾瑟儿被坎贝尔公子那不入流的搭讪技俩给撩拨得火冒三丈，但阴差阳错下却把这份郁怒撒在了李察身上。虽然披露会后艾瑟儿便已有了悔意，然而此刻那份懊悔却更加激烈地啃食着她的胸膛。

拜访别馆前葛蕾丝曾问艾瑟儿假若李察没说谎会怎样，当时艾瑟儿回答说是想和他做朋友。说这番话时艾瑟儿多少带着伯爵千金的从容，或者说骄傲，然而这份从容现今却已消失无踪。

艾瑟儿不确定这样的自己是否还有获得李察友谊的资格，然而像这般渴望着去了解某位男子的心情，却是有生以来从未有过的体验——光是承认这点便花了艾瑟儿大半宿的功夫，但随即却陷入不知所措的境界。

毕竟以前伯爵千金以前都站在想法设法拒绝缠人追求者的立场，而至於如何主动与男性拉近距离，则是艾瑟儿从未思考过的问题。不过幸好艾瑟儿还有位值得信赖的闺密，那位闺密既使在帝都社交圈都是倍受称赞的名门淑女。

而且，她还刚好是那人的表姐。

再没有比这更棒的事情。