盖缇娅是被无尽云海所分割的浮岛世界,浮岛诸领间的来往交流纯粹依靠浮空艇来达成。这样的天然地理固然造就了莱娅帝国兴旺发达的航海业,但与此同时也滋生出名为“空贼”的公害。
空贼的概念约和蓝星的海盗类似,但分布面积却比蓝星要宽泛得多,并且造成危害也遥遥超过单纯的拦路抢掠——凭借着云海虚空的掩护,空贼可以从任何可能的地点登陆浮岛,洗劫城镇聚落,残害领民家臣。甚至帝国历史上也不乏繁荣领邦因空贼而化为焦土的先例。
基於此缘故,几乎每位领主诸侯都把空贼视为毒蛇猛兽加以忌惮。甚至像辉帆领那样的富庶领邦还专门组建一支领府舰队,以讨伐空贼及维持领空安泰。
此前绿穗领之所以没引起空贼的注意,一则是其交通闭塞,二则是其物资贫乏。
不过得益於开拓到辉帆领的航线,绿穗领也算是半只脚踏进了帝国南方的主干航道。而随着与外界贸易活动的增加,空贼们注意到这块帝国边境的新兴领邦也是冲早的事情——事实上,那则西风号将被空贼击沉的预言,在李察看来更像是对将来形势的预演。
西风号升格为飞空艇后,预言中的空贼袭击似乎也不了了之。然而考虑到前两次尝试逆命时引发的因果反动时,李察总怀疑着这件事不会如此简单的结束,直到西风号遇上那艘被空贼摧毁的货船。
那艘货船遇袭的位置明显偏离了主航线并且相当靠近绿穗领的领空,这说明已有空贼盯上了绿穗领这块尚未遭遇洗劫的处女地。就算只是推测,身为领主的李察也必须未雨绸缪,而获得情报唯一的指望则落在了被救起的女剑士身上。
那位女剑士因在舰炮爆击中承受冲击而昏厥,被带回领主府接受治疗。李察本以为她还要两三天才能苏醒,没想到这么快就恢复过来。看来帝国武门的血脉果然不是开玩笑的。
“你们是什么人?把我的剑交出来!”
“不要乱动!请放下那把餐刀。”
当李察赶到客室时,女剑士正倚着墙壁摆出警戒姿态。她的手里拿着一把银光闪闪的小刀,没错,就是吃面包抹黄油的那种。
虽然像那样的餐具通常来说都难让人感觉到威胁,但此地上躺着的两把断剑以及前面几名手足无措的侍从兵身上,都透露出截然不同的讯息。手持餐刀的女剑士以其凛然武威震慑住了全场,而这样的威压直到李察出现才得被压下。
“请不要在我的府邸里闹腾,瓦林兹公女。”
踏进客室的李察盯着女剑士手里的餐刀,并以姓氏称呼着对方。
“你、你知道我!?”女剑士把注意力转向年轻领主,眼中戒备更浓。
“这把剑上的纹章,是瓦林兹家族的‘双剑之仪’,那是属於你的吧?”李察拿出那把在货船上找到新月剑,扬手抛了过去。虽然那动作让旁边的秘书官露出紧张神色,但接过新月剑的女剑士却并未展现预想的进攻势态。
“双剑之仪……”女剑士呢喃着向手里的新月剑,熟悉的手感让她似乎多少镇定了下来。女剑士抬头望向李察,归还武器也就意味着并无加害之意,理解这点的女剑士身上敌意顿时缓和下来。
“请问,你是谁?”女剑士冲疑着向出现的年轻领主询问。“这里又是哪儿?”
“我叫李察冯夏尔菲,是绿穗领的领主。这里是我的府邸。”李察以严肃声音报上名字,随即直视着女剑士。“你呢?确实是瓦林兹家的人吗?”