当那场圆桌会议告一段落时，已是次日接近凌晨的时光。

青年商人早已被老管家安排去休息，而家臣们也都带着各自任务匆匆离去，体贴的秘书官在端来一杯掺着蜂密的红茶后，随即也前往自己奋斗的职场，原本喧嚣的会客室顿时安静下来。

在微微摇晃的昏黄灯光中，李察有些疲倦地揉了揉太阳穴。

从赛仑那里得到的情报相当惊人。或者从某种程度来说，也并未超出李察的预料。结果此前克洛耶的际遇来看，那伙不缺钱的空贼团配置着复数以上的帝国炮舰，并非还能加以熟练操使，仅从战力来看恐怕已超过某些领邦的地方舰队了。

这样的空贼团迄今为止居然都默默无闻这点，深思起来则更让人毛骨悚然。

李察情不自禁怀疑着连吉亚人究竟砸了多少钱来打造这批见不得光的势力。

原本他打算借助西风号的非凡机动性在海战中制敌先机，但那伙空贼的实力远远超出当初预计，两艘炮舰互相掩护的话，西风号反而有被拖进挟击的风险。李察敲着案桌，颇有些后悔辉帆领时没采用艾瑟儿的那套重武装改造案，不过此刻也只能用手头已有牌来打下去。

好在那几套预案中有一套方案并不需要与对手争夺制海权，但前置准备必须得大幅修正才行。李察拿着炭笔，皱眉盯着航海图上的两道红圈。

两道红圈分别是克洛耶和赛仑遭遇空贼袭击的地点，而帝国制轻型炮舰的航程通常都不会太远。把这点考虑进去海图上绘制出圆周，两段圆周交汇的空域便有很大概率是其老巢所在。

从海图来看两段圆周相交处不过一指粗细，然而放在实际空域则足以塞下数百千座绿穗领。此前帝讨伐空贼必须出动分舰队规模的战力搜讨，原因便在於此。绿穗领当然没有分舰队，但双翼机的侦察效率已在搜索尤泽商船时得到证明。依靠着双翼机的速度，李察有信心在一周内把隐藏云海中的空贼给揪出来。

剩下的就是实际讨伐的准备，不过那点也已然交待给家臣们准备。

“很好，就放马过来吧。”

李察用炭笔戳着航海图上的红圈，随着呼吸，心里腾起一股灼热的情绪。

对航海业刚刚起步的绿穗领来说，以配置军舰的空贼团为对手，毫无疑问是一场硬仗，而空贼团背后还有连吉亚人。连吉亚人砸下重金打造出了这支见不得光的势力，并用其来扼杀周围领邦的反抗意图，这样做恐怕也不是一天两天了。

绿穗领要想从边陲乡野踏进帝国主流，就必须突破连吉亚人的钳制。把讨伐空贼视为对上黑钢领的前哨战，重重斩断连吉亚人的罪恶黑手，成功的话便会为绿穗领开拓出崭新的天地，同时也是对克洛耶的交代。

李察冷笑着，用炭笔在黑钢领的位置画了个骷髅头的图案。这时背后冷不防传来脚步声，李察稍稍回头，却只见着本已离去的瓦林兹公女不知何故又返回了会客室。

“克洛耶?有事吗?”李察讶然道。

“李察公子，我……我是来向您请愿的！”就像对自己即将说出的话感到畏怯般的，克洛耶微微顿了半拍才抬头看向李察。

“请愿?”李察眨眨眼睛。

“我恳请您，讨伐那伙空贼时务必让我当先锋。”克洛耶紧握着双拳，凛然的声音里蕴含着武门的决意。“以血还血，以牙还牙，是瓦林兹的家训。此身背负着家臣们的仇怨，唯有以贼子之血方可洗清。倘若讨伐空贼的时机来临，请公子务必予我报仇血恨的机会！”

报仇血恨?李察听得皱眉，稍稍想想便理解了克洛耶的意思。

此前给家臣们分派任务时，克洛耶暂定以从者身份协助他搜索空贼。这般安排本是顺着此前试飞的调子，却没想到远离战场的际遇却让克洛耶多心，以为李察故意把她安排到不会受伤的安全位置，故而特意跑来请愿。

虽然分派任务时李察并没多想，但私心里说不定真有这样的念头。

“……我明白你的心情，瓦林兹公女。”李察呼出口气。“不过讨伐空贼的前提是得先找到他们，这是非常关键的任务。我认为你的能力足以胜任此职，故而才请你担任从者辅佐，并没有禁止你踏上战场的意思。”

“是这样的吗?”克洛耶瞪圆眼睛，随即脸色因羞愧而转为绯红，朝年轻领主低头致歉。“非、非常抱歉，我还以为……

“我对瓦林兹家的勇猛抱有着敬意，也认为替家臣复仇是你的权利。”对刚猛闻名的帝国武门来说，正面规劝是适得其反的愚行，李察以更委婉的形式告之着克洛耶。“不过我以为复仇并不仅仅是挥剑斩杀仇敌而已。搜索空贼行迹、将其导向破灭也是复仇的一环，而比那更重要的是……”