“舰、舰队护航?”

比起绿穗领何时建立警备舰队的细节，李察珍视的心意更让艾瑟儿欣喜感动。按捺住不住高鸣的心跳，伯爵千金把那封信看了又看，随即喜滋滋地将其按在胸前。一阵子后突然想起般的抬起头，匆匆奔出了私室。

“看到父亲了吗?”

“伯爵的话，应该正在会客室。”

沿着侍女指明的方角，艾瑟儿朝会客室匆匆奔去，那在走廊奔跑的缭乱姿态引起女仕官的注意。女仕官从小时候起便担任伯爵千金的礼仪教育，不过当她起扶扶眼镜准备展开一番说教时，艾瑟儿已消失在了走廊的尽头。

“有眷族投奔当然是好事，不过偏偏是昔日名门的瓦林兹家，宫廷那边恐怕不太容易接受呢……话说回来，瓦林兹家主代代都是石头脑袋，脾气倔得跟牛一样，也真亏李察老弟能说服他们呢……”

“父亲，你方便吗?”

艾瑟儿踏进会客室时，爱德华伯爵正与某位眼熟的男子交谈着。

“见过公女阁下。”

看到伯爵千金的身姿，那胡渣男子急忙起身恭敬行礼。艾瑟儿疑惑地望过去，平常她是不太记人脸的，但因李察缘故而对那男子多少有印象。

艾瑟儿记得对方名叫夏纳姆，原本是南方社的记者。因曾被派驻绿穗领的缘故而与李察结识，目前正为夏尔菲家工作着。夏纳姆曾好几次以绿穗领使官的身份来伯爵府拜访，今次应该也是来传达有关绿穗领的消息，可惜艾瑟儿并没听清楚。

“总之这件事我知道了，会尽力争取的。”伯爵瞥了女儿一眼，结束了和夏纳姆讨论的话题，笑着把目光移到艾瑟儿身上。“我的翡翠啊，对你来说我从没有不方便的时间。如果没猜错的话，你是来告诉我打算去绿穗领的事吧?”

“嗯，李察约我去参观他的工作室。”艾瑟儿偷偷瞥着被伯爵压在茶杯下的信件，暗暗猜想先前两人究竟讨论了什么。“李察也给父亲给写信了吧，信上有提到我吗?”

“这个嘛，李察老弟是提到绿穗领发生了些稀罕事儿。为不剥夺亲爱的发掘新鲜事物的乐趣，为父就不透露更多了，你用自己眼睛去看看吧。”伯爵耸耸肩膀。

“这么说，父亲您同意了?”艾瑟儿惊喜道。

“我同不同意有用吗?人家都要派舰队来迎接了，这样的待遇就连为父都没有过呢……”伯爵摇头叹息着。“看你高兴成这样，唉，也不知道去了绿穗领你还记不记得司登家啊……万一在那边待得乐不思蜀，我还得派舰队过来抢人么……”

“不会啦！我就去一两周而已，看您说得好像我不会回来了似的。”艾瑟儿羞红了脸，不依不饶地拽着伯爵胳膊摇晃着。

“唉唉，或许我真的应该感谢李察老弟，让我家的钢铁之心多少有了些淑女的模样，这可是比讨伐空贼更了不起的伟业呢……”被摇晃着的伯爵，笑得却是格外愉悦。“对了亲爱的，你去绿穗领时帮带一份东西给李察老弟，就算是他讨伐空贼的贺礼。”

……………………

绿穗领的警备舰队在次日抵达辉帆领，与其同行的还有尤泽商会的着名商船财泉号。预先得到消息的伯爵在空港安排了一次颇为隆重的欢迎仪式，一者庆贺财泉号的平安归航，二者也对讨伐空贼的绿穗舰队致上敬意。

虽然事实真相截然相反，不过在夏纳姆的情报操作中，来访的绿穗舰队已被妙被宣传为讨伐空贼团的功勳勇者。至於瓦林兹剑圣担任舰队统帅这点，亦被南方记者拿出来大书特书，并在报导最末刊登了尤泽干事的亲历感想，引来不少注目。

据闻执行干事的报告，引起商会高层的剧烈反应。以尤泽商会的活跃为契机，南方商人们纷纷开始留意这块帝国边境的富饶处女地。而稍后司登家高调宣布伯爵千金将在绿穗舰队护卫下前往访问的消息，更进一步证明绿穗领的潜在价值——当然对期望独占绿穗领贸易利益的尤泽商会来说，同行们的热情可不算得什么好消息。

舰队的出发典礼上人山人海，商人们竞相目睹着司登家的典礼舰和绿穗舰队的英姿，但却不知道真正的伯爵千金，其实已搭乘飞空艇早先一步前往了目的地。