清晨时分，是绿穗领一天当中最舒畅的时段之一。

伴随着东边天穹冉冉升起的朝阳，来自地平线的南风掠过翡翠与白银混织成的绿穗森林，把悦耳鸟鸣和林木清香带来到南镇。尤其从领主府贵宾室的露台往外眺望的话，远处绿林中那巍巍横断山脉在日曦下烁烁生辉的光景，壮丽到了哪怕当成“一辈子的宝物”也不会寒碜的地步。

但可惜的是，此刻贵宾室的主人似乎并无余裕来拔弄心中那根感性之弦。

来自辉帆领的贵宾，伯爵千金艾瑟儿趴在露台栏杆上，以心事重重的视线眺望着下方的草坪。

草坪上活跃着两只鹰头狮身的生物。

已足有成年猎犬大查理和朱莉，按狮鹫标准来算才刚刚脱离幼婴期。对任何种族来说，彼时正是对外界最充满旺盛好奇心的时刻，两头小狮鹫早已不满足领主府内那条狭窄长廊，开始在外面草甸上尽情舒展身体。

以往两小狮鹫总喜欢互相追逐，不一会儿就跑得没影这点，让担任监护的侍女们相当困扰。不过今天情况有所不同，小狮鹫们兴高采烈地围着新得到的玩具转着圈，不时凑上去闻闻啄啄，随即又因对方反弹而蹦开。

另一方面，沦为“玩具”的梦魇兽虽然拚命抖着翅膀想着逃离，但奈何被后蹄处的粗壮铁链所拘束，哪怕再怎么拚命也只能在原地打转而已。查理朱莉尽管还只是狮鹫幼崽，但其身上散发出的上位魔兽气息已足以让草食系的梦魇兽瑟瑟发抖。

面对两小煞星无间断的恶戏，逃不掉又躲不开的梦魇兽，可以说深陷噩梦的泥潭。然而看着哀鸣颤抖的梦魇兽，艾瑟儿却不禁回想起前日码头的光景。那时候恢复体力的梦魇兽被水兵们从船上牵下来，但却朝着理应视为救命恩人的水兵又踢又咬，其凶暴模样实在很难予以同情。

天空魔兽大都有桀骜不驯的性格，哪怕是在序列中垫底的梦魇兽也不例外。不过梦魇兽在码头发飙的时候，瓦林兹公女也恰好在场。克洛耶皱眉瞪向那边闹腾的魔兽，随即走过去，冷不防举起手刀横切出去。

虚挥的手刀当然不可能造成伤害，但那边猛烈扑腾的梦魇兽却当即软倒。

艾瑟儿当即看得呆掉。

听闻瓦林兹家的黄昏领是魔兽横行的荒野，而狩猎魔兽本身据说也是帝国武门的保留节目。身为家主的克洛耶，以前云游诸领时就曾接到过许多讨伐魔兽类的委托。在那些被克洛耶讨伐的魔兽中，既无爪牙也无坚鳞的梦魇兽根本连垫底都排不上，因而被克洛耶杀气震慑也是理所当然的事情。

瓦林兹公女那时展露的神技，引起现场水兵及领民们的热烈欢拥，也让伯爵千金心情复杂。

自打前次从侍女长那里听闻克洛耶的名字以来，艾瑟儿已逐渐知晓了瓦林兹家投奔绿穗领的因缘。虽然为绿穗领的发展而欣喜着，但这样的话，瓦林兹家主的克洛耶按惯例便自动成为李察的眷族之长。眷族之长与家主的关系可远比学长与学妹要亲密得多，这让艾瑟儿情不自禁感到威胁。

如果克洛耶不那么优秀也罢了，但瓦林兹家本身却是不输给司登家的名门，何况克洛耶本身也有着宛如夜空明星般的凛凛容姿。仅从“绿穗剑姬”的称号就可以看出她在领邦受欢迎的程度，而李察把领府舰队都交给她统率，更可看出对其信赖究竟有多厚。