要问到初级物理得学多久的话，因许多概念都得从头讲起，故而按照一周两堂课的频率来计算，教完初级物理至少要两年的时间。另外若把物理课程相匹配的化学及数学概念算进来，所消耗课时恐怕得翻一番。

就算学完初级物理，后面还有高级物理、高级化学等一系列的上级课程。倘若以蓝星工程师的标准来判断，哪怕聪慧如艾瑟儿，也至少得花上十年左右才能勉强追上李察的步伐。

十年听起来很漫长，但以盖缇娅的标准来看，蓝星时李察几乎从幼稚园时代便开始接受英才教育，花费接近二十年漫长光阴来累积知识与见识，然后才得以开花结果的。这样的经历就算在家教严苛的诸侯子弟看来也堪称匪夷所思，因而十年预估已是大幅精简的结果。

假设把真相告诉艾瑟儿的话，不知会有什么反应?要是知晓前方道途居然如此漫长，应该大部人都会生出心灰意冷而放弃的念头吧?看着满脸期盼望过来的伯爵千金，李察突然生出些许没来由的恐慌。

不想让艾瑟儿打退堂鼓的话，果然还是暂时隐瞒比较好吧?

“光是初等物理教完大概要两年左右，但包括高等数理化在内，想理解全套系统知识的话，至少得花上十年时间来钻研才行。”虽然想是这样想，但果然还是没办法对艾瑟儿说谎。李察自暴自弃般的道出真相，却不太敢看艾瑟儿的脸。

“两年?还有，十年?”李察听到艾瑟儿倒吸凉气的声音。

艾瑟儿理所当然会感到震憾。明明只比自己大上两岁而已，然而累积知识的差路却达到非要以“年”为单位来追赶的水平吗?不过就算艾瑟儿生出这样的疑惑，李察也没法向她解释蓝星那近乎举国体制般的严苛教育。

“哎呀，这样的话，我不就得长期驻留绿穗领了吗?”

“咦?”全无疑惑、甚至让人感觉开朗过头的话语，让李察惊诧抬起头，望着眼前貌似满心欢喜的伯爵千金。“没、没问题吗?爱德华大叔……啊不，伯爵阁下那边不会有意见?”

毕竟艾瑟儿是司登家的继承者，当然有其必须履行的义务。李察本意是想问伯爵会否允许她花这么多时间来学习知识，然而艾瑟儿却似乎理解成了别的意思，轻挑眉毛果敢断言着。

“没问题。反正待在家里也只有被邀请去参加无聊宴会而已，相比起来，跟着学长听闻奥理要有意义得多。来之前我就已经跟父亲说清楚了！”

“说、说清楚了?“这句话让李察心跳骤停半拍。

“再说，除了听闻学长教授奥理外，我……我也想成为学长的助力。“艾瑟儿抬头看着李察，双手紧张握拳，隐泛绯红的脸颊透出少女那笨拙却火热、诚挚又愚直的心意。”虽然现在还差得远，但我会努力追上学长的！请学长多多指教！“

李察说不出话来。艾瑟儿的话语就像一壶刚沏好的铭茶，直接流灌进心里。

哪怕知道两者间有着如此深远的差距，艾瑟儿也毫不犹豫地道出了跟随到底的意志。在蓝星在盖缇娅也好，李察都还不曾被人如此仰慕过，何况仰幕者还是如此聪慧可人的贤才淑丽，要说不开心那是骗人的。

真的很开心。

尤其想到今后能常常像这样和艾瑟儿饮茶闲聊、畅谈奥理时，一股近乎酥痒般的窃喜便从心里浮上。嘴角违背意志般的想要上扬，为抑制住而连眨数下眼睛，随即却发现到艾瑟儿似乎和平常有微妙的不同。又仔细审视数遍，终於察觉到变化。

“……艾瑟儿，你换发型了?“

“咦?看、看得出来吗?“艾瑟儿有些慌乱地抚着那条从鬓角垂下的小辫。

谈不上换发型。那条编成麻花状的小辫，不过是为引起心上人注意而特意施加的一点小装饰。但对迄今为止都未曾为任何人装扮过的伯爵千金来说，这是微小却又重大的一步。而李察能注意到，让艾瑟儿很是开心。

“我觉得很漂亮，艾瑟儿你本来就是美女。“

李察点头说着。看着眼前慌乱抓着发辫、羞涩低头的名门淑女，脑海突然冷不防蹦出某位神学者的话来。

“女神是慈悲的，某方面来说也是苛烈的。我祈祷至少阁下能奋战到最后一刻。”苛烈的?那是什么意思?李察无从理解史丹留下的神秘话语，尽管被艾瑟儿如此热烈地仰慕着，但仔细想想，他对艾瑟儿的了解却极其有限。

比方说，艾瑟儿喜欢什么颜色?偏重什么口味?

将来理想是什么?有什么兴趣爱好?有没有讨厌或喜欢的人?

察觉到这些问题自己一个都答不上来时，李察突然涌出没来由的强烈心虚。被艾瑟儿当成学长仰慕着的他，对这位学妹的了解甚至远远比不上那位狂信徒的神学者，这样却还敢妄想着艾瑟儿一直陪在身边?做梦也该有个限度好不?

羞愧化成看不见的巴掌扇在脸上，李察感到脸颊火辣辣地痛。