”伯爵叹息着沉默片刻，再抬起头时，眼中重新射出雄劲的锐气。“也罢，时代的潮流是无人可以违逆的。

我就祈祷乘风飞起来的老弟，能掠过那道阻碍吧！”

……………………

以绿穗领的有限兵力想同时兼顾进攻和防御是不可能的，但让辉帆舰队以邀请访问的形式暂时驻留绿穗领的话，就能解除大本营的后顾之忧。在此前提下把兵力集中在进攻上，从而创造出短期决战的条件。

李察是这样考虑的，但世上却有人算不天算的说法。本来李察打算在辉帆领再呆上几日以敲定舰队访问的细节，但次日老管家寄来的快信却让他不得不立即打道回府。

“西风号返航，黄昏移民需安置，请速归。”

这是快信上的内容。在四方脸建筑官呕心沥血的努力下，南镇为容纳黄昏移民的扩建在前不久完工。於是李察趁着原瓦林兹家臣巴劄特前来投奔的契机，派遣小渡鸦率西风号前往开拓绿穗领到黄昏领的直航航线。

一旦直航航线开通，黄昏领到绿穗领的路程将从原先的数周大幅缩短到数天，从而令得快捷移民成为可能。李察原本预计小渡鸦他们至少要花上一两月才能摸清航路，没想到短短两周居然就已有了成果，并且甚至还带回了首批移民！?

继承巴博萨姓氏的小渡鸦，确实有着成为顶尖航海士的潜质，而站在主君的立场，李察也不得不为拥有如此优秀的家臣而心怀感激。原本李察是打算等解决黑钢龙姬的问题后再来处理黄昏移民，但探索航路大幅提前的成果让他不得不更改预定。

“实在抱歉让您匆匆赶回来，少爷，但有些事情非得您裁断不可。”

“无妨，肖恩，首批移民有多少人?”

空港处老管家向年轻家主惶恐致歉，李察则摆摆手转向更务实的问题。

“西风号带回的首批移民约两百人， 其中半数为老弱妇孺。”阿德蕾向李察报告着。虽然这批移民对绿穗领来说是相当突然的访客，但好在供移民定居的宿舍住宅已修筑完毕，故而应付起来倒也不至於手忙脚乱。

“目前移民们已暂时安置在集体宿舍区，食物衣服等供给也有事先准备。除几名体质虚弱的老者被转到诊疗所接受治疗外，情况都算不错。最重要的是有瓦林兹公女在那里安顿人心，移民们的情绪相当稳定。”说到这里，阿德蕾和老管家交换了下视线。

“根据情报显示，黄昏领的自然环境相当严峻，留下来的人数越少便越是危险。因而移民作业一旦开始就非得在短期内完成不可。但现阶段绿穗领面临着黑钢领的课题，所以到底该如何处置，还得请少爷裁决。”

“原来如此，确实挺枣手的。”李察苦笑着点点头。

本来开拓航路和推进移民间应该有一段缓冲时间，然而小渡鸦的擅自作主却把领主府给推到不得不立即决断的窘境。从首批移民中半数是老弱妇孺就可看出，哪怕有克洛耶的号召，黄昏领民对移民他乡是多少怀有疑惑的。在这样情形下贸然中断已开启的移民作业，不知道会引发什么样的麻烦。

尤其当前还在绿穗领与黑钢领激突的微妙关口。

“那家伙，每次都给我出难题啊……”虽然从任命小渡鸦担任开拓执行官的时刻起，李察就有事态多少会跑歪掉的预想，但此刻还是禁不住头痛。

“总而言之，先过去看看。”

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