楚锦瑶想着这些事，有些出神地点头：“确实是挺操心的事情……不过也还好，慈庆宫有这么多人帮忙，我不至於被累着，而且，这是行善积德了，便是我们孩子看到，一定也很愿意帮忙。”

说起孩子，秦沂看向楚锦瑶微微隆起的腹部：“他这几日累着你没有？”

“没有，他很乖的。”楚锦瑶见缝插针地拉拢秦沂和孩子关系，心里还在思索放宫女出宫的事。进宫太年长的宫女，贸然让她出去恐怕才是害她，而太年轻的放出去，宫里青壮人手不够也是麻烦。这件事要妥帖推敲，不能安排岔了。

楚锦瑶沉思了一会，等回过神来，就看到秦沂坐在她对面，正安静又专注地看着她。楚锦瑶有些羞赧，但是看到秦沂明显消瘦的身形，顿生心疼。她小心地伸手给秦沂揉额角：“殿下，外面的事是不是很麻烦？你都瘦了许多，要保重身体啊。”

这段时间，楚锦瑶仅是每日看着秦沂出门归来，就深深心疼他的操劳。如今什么事情都少不了他过目，而这样劳累，有时候还吃力不讨好。

“其实若只是瓦剌还没什么，怕的是从内部烂起来。”秦沂捉住楚锦瑶不安分的手，半是喟叹地说，“瓦剌送来议和书，说是愿意送皇帝回京，只是有条件。”

“他们要什么？”

秦沂说了大概的数字，楚锦瑶倒抽一口凉气：“他们未免也太大胆了，真是得寸进尺。”

对啊，京城面临重建难题，受伤的将士，天寒而无以果腹的百姓，千疮百孔的朝廷，哪一样不是急需用钱，可是瓦剌竟然仗着皇帝，提出这么一笔天文数字。

祖宗皇帝留下的不和亲、不纳贡的组训，本是为了显示国威，但是现在听起来就像一个笑话。

更嘲讽的是这份文书是一个汉人写的。

“殿下。”楚锦瑶皱眉想了许久，实在想不出什么主意，只能小心地问，“那接下来我们该怎么办？”

最好的解决办法大概就是皇帝自尽，这样既全了大燕天朝上国的颜面，又维持了帝王的尊严，不至於让秦氏皇族太过丢人，等明年开春，国家缓过气后，远征瓦剌雪耻便是。可是，皇帝会自尽？

想都不要想，他不会的。

秦沂思绪转了一圈，现在也唯有叹气：“我也想找一个两全之策，可是这世上哪有这种好事。瓦剌人不敢让他死，可是若朝廷没有行动，京城大部分的百姓都度不过这个冬天。”

楚锦瑶听到这里并不意外，甚至有一种果然如此的释然感。她知道的，一个能在三军面前射杀嬉笑失礼的婢女，能在鞑靼犯边时以身犯险深入敌军腹地，能在举国大乱时死守城门的皇太子，怎么会为了自己，不顾他的臣民呢。

楚锦瑶不知为何眼睛有些湿润，甚至声音都有些抖：“殿下，你拒绝了是吗？”

秦沂沉默了片刻，低声说：“是。”

他们都知道，前方是一个黑不见底的深渊，一个巨大的陷阱。只要秦沂点头，这些钱都有最正当的名头，没有人会说太子的不是，但是秦沂一旦拒绝，皇帝得知后必然不悦，天家的父子情分最经不得考验。

这个选择其实很简单，毕竟这些钱拿出去后，受罪的又不是秦沂，他甚至还能给自己运作一个孝顺之名。可是他不能违背自己的良心，为皇者，不是这样当的。

知其不可而为之，从一开始，他们两人就知道，自己所有的努力都在步入灭亡。

瓦剌信心满满的议和书被拒绝，他们显然都有些懵。他们也知道自己狮子大开口，可是，谁让皇帝在他们手上呢？帖木儿万万没想到有皇帝在手，对面竟然还敢拒绝，帖木儿都这样不满，损失惨重的瓦剌部落就更不必提了。在瓦剌人越来越高涨的气愤情绪中，在草原上呼啸的白毛风中，瓦剌和燕朝拉锯一样的议和终於扯皮到尾声。

而这个时候，新年已过，京城里已经有人家取下了红灯笼。议和艰难地谈妥，皇帝也终於踏上期待已久的回朝之路。皇帝由礼部议和的官员和一小部分军队陪着，刚从瓦剌人的部落范围出来，便看到一个熟悉的影子站在雪地上，任寒风呼啸，也一直牢牢看着北方。

“秦济？”皇帝非常意外，“你不是在庆阳吗，你怎么来了？”

肃王看到皇帝，立刻热泪盈眶，不顾积雪立刻长跪在地：“父皇，儿臣护驾来冲，请您降罪！”

皇帝看着来人，再看看他身后空茫茫的雪地，不知为何叹了口气：“罢了，你起来吧。”

肃王站起身，随后赶紧走到皇帝身边，惊喜、激动和心痛交织在一处：“父皇，您……受苦了。儿臣自听到消息后就夙夜难寐，恨不得以身相代，自传出皇兄和瓦剌议和的消息后，儿臣就一直等在这里，好在，儿臣终於等到您了。”

皇帝从肃王口中听到另一个名字，一时间真是百感交集，他长叹道：“难得你有这份心。”

皇帝这时候看到肃王的手，这几个皇子虽是男儿，但自小锦衣玉食，一双手保养的不比女子差，然而现在，肃王的手上却全是受冻后的裂纹。

肃王仿佛没察觉到皇帝的视线一般，依旧惊喜交加地说：“父皇，儿臣的属军都在关内。儿臣这就护送您回京。”