灰白的混凝土砖石堆砌起了严酷森冷的垦室，垦室的核心之中，包裹着风格截然不同的灿金厅堂，伯洛戈以为会有神圣的存在长居於此，可展现到他眼前的，却只是一团难以言述的怪诞造物。

四周的黑暗并不是真正的黑暗，它们更像是某种漆黑的雾气，充盈在这宽广的空间内，哪怕直达地面的深井里涌现多少的光斑，它们也只能在井口的边缘徘徊，无法渗透进黑暗里。

因此无论伯洛戈怎么去观察，他始终无法看清这庞大造物的全貌。

耐萨尼尔旁观着伯洛戈的反应，他敬佩伯洛戈的冷静，要知道他当年目睹这头怪物时，耐萨尼尔险些与其大打出手了起来。

虽然在很多年后，耐萨尼尔确实在这里大闹了一番。

回忆并不美好，它们在耐萨尼尔的脑海里一闪而过。

伯洛戈死死地握住剑柄，目光颤抖、游离，在这诡异的寂静里，尽其所有收集这位“众者”的信息。

首先是展现在伯洛戈眼前的外形，简直就是一团肉山，粉红的血肉没有皮肤的遮挡，直接暴露在了空气中，伯洛戈能清晰看到如藤蔓般爬行的青色血管，半透明的膈膜起起伏伏，里面是伯洛戈看不懂的内脏结构。

这头怪物令伯洛戈想起了此世祸恶，但它没有像此世祸恶那般肆无忌惮地扩张，这一点令伯洛戈感到意外，它的自身似乎具备着极强的稳定性。

视线向上，伯洛戈看到了那样式不一的面具，首先映入眼中的，就是那张由齿轮与机械构成的黄铜面具。

以黄铜面具为根基，粗壮的金属线缆向上延伸，像是树木生长的枝干般，连接起了其它的面具，四张竖列排起的面具的成为了主干，更多的线缆粘连在血肉上，向着庞大躯体的四周延伸，将更多的面具暴露了出来。

它们像是枝叶般生长绽放，直到消失在了浑浊的黑暗。

耐萨尼尔见伯洛戈气息平缓下来，开口道，“我把他带来了，各位，你们谁来见他。”

血肉与机械的诡异躯壳听到了耐萨尼尔的声音，躯壳内低沉的心跳声响起，声音变得逐渐清晰了起来，伴随着心脏的复苏，冰冷的血液在血管内奔腾不止，液体被躯壳运作所释放的大量热能加热，转瞬间血液便沸腾了起来。

伯洛戈觉得自己正目睹着一台血肉机器的启动，橙红的光芒在半透明的膈膜下亮起，青色的血管下也泛起了红光，仿佛有座熔炉正在其体内燃烧，热浪烤暖了伯洛戈的脸颊。

凝腥的血气飘荡在鼻尖，血肉的表面升起阵阵蒸汽，一道道标识光芒在血肉上亮起，光芒在黑暗里排列，一直延伸到伯洛戈的视线尽头。

借助亮起的、黯淡的标识光芒，伯洛戈看到了无数条从血肉机器上延伸而出的线缆，它们密密麻麻，像是巨人散落的长发。

“目标确认，伯洛戈·拉撒路。”

“目标档案调取中。”

“加载目标行为逻辑档案。”

“分析适格人格。”

一声声冰冷的播报声在黑暗里回响，冷酷无情的词汇令伯洛戈头皮发麻。

“别紧张。”

耐萨尼尔安慰着他，“它刚刚计算了谈判遇袭后的种种发展，引发了算力过载，现在本该是维护阶段，只有潜意识人格执勤，主意识人格都处於沉睡中。”

伯洛戈从这言语里听不出任何安慰感，只觉得一个又一个的谜团在自己的眼前绽放。

“确定最优解人格。”

“开始唤醒玛利亚·爱伦。”

冷漠的播报音后，构成主干中的第二张面具开始变化，那是一张由无数绿叶枝条组成的面具，金属的表面泛起了铜绿色。

以太躁动不安，绿叶枝条像是触动了机关般，纷纷向着四周扩散，露出了人面的结构。

“音频合成。”

慵懒的女声取代了那冷漠的播报。

“形象加载。”

以太呼啸着掠过了伯洛戈的双眼，高浓度的以太流并不致命，短暂的失明后，伯洛戈的恢复了视力，而他眼前那庞大的血肉造物此时也消失不见，取而代之的是一位雍容的贵妇人。

此刻她正戴着那张挂满枝条的铜绿色面具，正坐在木椅上，笑吟吟地看向自己。

耐萨尼尔见到贵妇人后，眼里闪过一丝失望，“果然是你啊，你的性格一向不错，最适合与人交流了。”

“好久不见，耐萨尼尔。”

贵妇人冲他点头示意，她接着说道，“伱应该很失望吧，来的是我，不是她，需要我加载她的形象吗?”

“还是算了吧，”耐萨尼尔摇摇头，“之前让一个老头子模仿她，已经够古怪了。”

贵妇人轻声笑了起来，她知道耐萨尼尔说的是哪次。

“不要怪她，她承担着最重要的一环。”

“她已经做出了牺牲，我又怎么会因此责难呢?”耐萨尼尔平静道，“快步入正题吧。”

贵妇人将目光落在了伯洛戈的身上，她抬起手。

“请坐。”

伯洛戈愣了一下，紧接着他发现自己身后就是一把椅子，他再次看向眼前的贵妇人，想起那团扭曲的血肉，以及冰冷的播报声。

他不觉得是那团血肉变成了眼前的贵妇人，而是某种力量，扭曲了伯洛戈的认知，将自己眼前那团血肉的形象，变成了如今的模样。

那么这把椅子的本质又会是什么呢?一只粘连鲜血的触手?

伯洛戈没有想太多，问题马上就要迎来解答，他只需要保有耐心就好。

坐在椅子上，不等伯洛戈开口，贵妇人先说道。

“先自我介绍一下，在我生前……准确说，在我成为众者之前，我是第二任秩序局局长。

铁树钢枝的玛利亚。”

人脑就像一本书籍，你通常难以记起内容的全部，但只要一个目录的索引，你就能回忆起故事的内容。

玛利亚·爱伦。

伯洛戈在脑海里搜索与这个名字有关的内容，他记起了与其相关的全部。

和历史上其他神神秘秘的局长不同，玛利亚的信息扩散的很广，可以说每一位秩序局职员都听过她的名字，也知晓她的事迹。

如果说初代局长确定了秩序局的成立，那么作为秩序局的第二任局长，玛利亚成功令秩序局壮大了起来，打下了极为牢固的基石。

可以说秩序局现行的一切，几乎都是在玛利亚所创造的基础上建设而来，因此她也被人称作铁树钢枝，以赞美她对秩序局的贡献。

玛利亚的终局在资料里没有提及，有人说她回到了自己的家族里养老，也有人说她早已死去，伯洛戈没心思参与进神神秘秘的阴谋论里，但未曾想今天见到了玛利亚，而且还是以这种诡诞的方式。

伯洛戈深呼吸，意志毫不动摇地问道。

“首先，

你，也就是众者，究竟是什么?”

玛利亚微微昂头，“这解释起来可麻烦多了。”

伯洛戈说，“我就是为此而来的，不是吗?”

玛利亚沉吟片刻，和其他人格相比，她无异是最健谈的一位，也因此她被唤醒，来向伯洛戈解释起这深埋的一切。

“人类实在是过於脆弱了，这一点你认同吗?伯洛戈。”

伯洛戈停顿了一下，点点头。

“我们太脆弱了，所以固执地追求力量，但在焦土之怒后，我们忽然发觉，哪怕我们晋升为了荣光者，依旧受到寿命的限制。

在我们活着的时候，我们或许强大无比，但我们终有一天会死去，而我们的敌人……那些近乎永恒的魔鬼们，为了避开我们的锋芒，他完全可以找个地方歇息一下。

百年的时光对他们而言转瞬即逝，哪怕我们再怎么强大，只要魔鬼们在暗中筹备力量，於一个我们已经死去的时代归来，我们也没什么办法。”

玛利亚缓缓讲述起了过往的故事，“我们意识到了这一点，试图变成与魔鬼一样的永恒存在，以此在漫长的岁月与更迭的时代里，与他们长久对峙。”

“这是某种不死的维生设施吗?”

伯洛戈问，玛利亚的故事令他想起了克莱克斯家的风窖，以及藏在其中的元老们，很显然，这诡异的众者要比风窖先进太多了。

获得力量的人最终都渴望起了永生，伯洛戈为此感到一阵发自心底的悲哀，而在想到自己也是不死者时，这种悲哀变得更加强烈了。

“不，这并非什么维生设施，从物质的角度来讲，我其实已经死了，现在出现在你眼前的，只是众者根据我生前的记忆、行为逻辑、情感模式等等所塑造的一个虚拟人格。”

玛利亚翘起脚，双手交叉搭在大腿上，“凡人终有一死，不是吗?”

“也就是说，我不是玛利亚，我只是以玛利亚这一身份与你对话的‘众者’。”

玛利亚的形态开始改变，一瞬间她再度变回了那团钢铁与血肉交融的躯壳，数不清的面具挂满了皮肤的表面，但在下一瞬间，可怖的怪物消失了，只剩下她坐在伯洛戈的面前。