突然间，希尔明白了许多事，只是这一次，他不再为搞懂谜团而惊喜，反而因那越发黑暗的未来感到绝望。
希尔已经不是第一次预知到黑暗的未来了，但每一次他都会振作起来，觉得人类仍有胜算所在，曙光依旧。
可这一次，希尔开始怀疑起了自己，他的自信心破碎，不再觉得人类能从浩劫中幸免。
“哈哈，我喜欢你的反应，希尔，看人类陷入绝望，真的是一种很美妙的感觉。”
魔鬼翘起腿，双手搭在膝盖上，惬意地像是在享受一个美好的午后。
希尔喃喃道，“你们也是一个个可悲的奴隶，背负债务的债务人。”
他醒悟了般。
“这就是你们一直掠夺灵魂的理由？”
魔鬼的笑声变得更加刺耳了起来，像是一千头亡魂在悲鸣，身影剧烈地蠕动了起来，苍白的肌肤上布满裂隙，下一刻他崩溃在了椅子上，化作一缕缕黑烟消失在了原地。
寂静的世界下，只剩希尔与那沉重的石板面面相觑。
“我……我该怎么做呢？”
希尔无力地叹息着，双手抓乱了头发，几乎要撬开脑袋，将柔软的脑组织掏出来。
无数的想法在希尔的脑海里碰撞，一个个猜想成立后又被推翻，计划被不断地优化、矫正，可始终无法得出一个完美的结果。
他筋疲力尽，双眼布满血丝，几近崩溃之际，希尔快步走到了石板前。
希尔不知道这面石板是谁留下的，但既然它见证了那段罪恶的历史，那么记载者一定也是最初与天外来客做出交易的人。
他为什么要留下这段记录，是为了告诉后来者吗？
那么……他是谁，是哪头魔鬼？
希尔心急如焚，如果能确定他的身份，就说明魔鬼之中，尚有一位魔鬼，可能愿意与人类合作。
他仔细观摩着石板，但始终都找不到什么线索，直到不经意的一瞥，希尔看到那围着天外来客下跪的人们……有一位没有跪下。
像是有人要刻意隐去他的存在般，如果不是希尔仔细研究，任谁都无法辨认这道浅浅的身影。
希尔喃喃道，“会是你吗？”
紧接着希尔发现了另一个问题，从魔鬼口中得到足够的信息后，希尔以现有的知识破译其上的内容，他发现这个身影是多出来的。
下跪有的七人，他们代表着七头扰乱尘世的魔鬼，而那个刻意被人隐去的，则是第八个。
不止有七个人与魔鬼进行了交易，还有第八个人。
他是谁？
平静再次降临，静谧抵达极限之际，希尔重重地倒在了地上，用力地张开四肢，像是在雪地里打滚一样。
希尔莫名奇妙地笑了起来，他笑的很大声，仿佛要将自己的内脏都吐出来。
“我知道他是谁了。”
希尔欣喜若狂，惊恐之余，宁静又占据了他内心的全部，他又问道，“你猜出来了吗？”
“嗯……我也想到了。”
虚无之中，伯洛戈逐渐显现。
伯洛戈知道眼前的一切都是希尔的记忆，是已经发生过的事实，但不知道为什么，这一刻伯洛戈居然跨越了时间与空间，与希尔在一定程度上，产生了联系。
“原来是这样吗？”
伯洛戈缓缓地抬起手，伴随着以太的输出，繁琐的以太花纹映亮在皮肤之上。
“能量是守恒的，”伯洛戈说，“得到什么，必然也会失去些什么。”
“我们通过炼金矩阵，消耗掉以太，从而获得歪曲现实的奇迹之力。”
希尔望着漆黑的穹顶，他感叹着，“这何尝不是一种交易呢？”
顿时间，伯洛戈觉得自己的呼吸有些困难，并不是因为过度的恐惧，而是发自内心的欣喜。
那是伯洛戈从未感受过的狂喜，以及被宏大叙事所触动的震撼感。
伯洛戈幽幽道，“炼金矩阵就是一种血契，所有植入了炼金矩阵的人类，都是他的债务人，只要消耗以太，便可以向他许愿，进而获得扭曲现实的力量。”
何等伟大的设计。
记忆的宫殿开始崩塌，一道道裂隙布满了砖石，缝隙里溢出了炽白的光焰，正面墙壁轰然坍塌，刺眼的白昼露了出来，伯洛戈扭头看去，见到了那白昼核心中的、由纯粹之光铸就的人类剪影。
“你就是那第八头魔鬼。”
伯洛戈对着那光耀的身影轻声道，“你没有背负原罪，而是选择了美德，为了全人类而献身。”
希尔又惊又喜，时间与空间在这一刻似乎真的得到了贯通，他接着伯洛戈的话说道。
“你与全人类做出了交易，令人类获得了对抗魔鬼的力量，代价则是凝华者死后灵魂归於秘源……继续对抗魔鬼。”
希尔站起身，踉跄地朝着那无穷无尽的光源走去，他兴奋地张开双手，大声质问着。
“告诉我，崇高者，告诉我，我该做些什么！”
秘源中传来朦胧模糊的声响，那是近乎梦呓般的语句，难以辨别。
第八人奉献了自己，把自己变成了一座为全人类服务的超凡服务器，每分每秒他都在处理着来自凝华者们那歪曲现实的“愿望”。
无穷无际的信息流如洪水般冲刷而过，千百年的努力下，第八人早已失去了自我意识，只剩下了“献身的惯性”，维持着秘源的运转。
没有人知道第八人经过了何等的努力，才在这庞大沉重的思绪里，争取出了那么片刻的闲余，令他从被动地处理信息流，艰难地做出了主动的抉择。
伯洛戈听到秘源好像对希尔说了些什么，随即强光照亮了万物，昏暗的庭室彻底崩塌，像是被风暴吞没般，砖石一节节地消失，只剩下近在咫尺的风暴与无垠的冰原。
恍惚许久后，伯洛戈才缓过神来，意识到自己已经从希尔的记忆里离开了，也是在这时，他发觉自身的炼金矩阵进行了一轮野蛮的生长，几乎要完全覆盖躯体的每一处。
伯洛戈注视着逐渐远离自己的风暴，他知道，自己获得了秘源的认可，那永不停息的服务器接受了伯洛戈的晋升申请，并把更多的算力分配给了自己，以帮助自己“实现愿望”，获得对现实更大的歪曲权限。
“守垒者……”
伯洛戈低吟着，重新将剑斧从腰间取出。
转过头，阴影随着风暴的退去再度逼近，吞渊之喉撕开曲径裂隙，朝着自己发出震天的吼声。
(本章完)