决斗是一种很奇妙的东西。

为了变得更强，彼此无冤无仇的两个人，可以拿着刀凶狠地互砍。

失败的人舍弃怨怼闭上眼睛，活下来的人夺取对方的名声，得到两人份的力量，继续寻找下一个享誉天下的敌手——只有继续壮大自己、成就自己、无敌自己，才对得起一个个死在刀下的败将。

败错了人，再强悍的武者也无法留名。

败对了人，即使是蝼蚁草芥的小刀客也会被永远记忆。

人们都很好奇。

究竟是宫本武藏斩杀的那一串人会留下来。

还是佐佐木小次郎所砍飞的那一串脑袋会留下来。

不需要两位主角亲自相约，决斗的日期地点不知如何已被决定，无人不知。

严流岛。

只不过，另一个世界的眼睛，也在虎视眈眈，想收割这场天下无双的斗争。

武藏一路斩杀来自幽暗的吸血怪物，当作是决斗前的最后修炼。

很妙的是，武藏不必亲自动手，那些怪物就会自己寻上门来。

是气味吗？

武藏不以为然，他的嗅觉跟真正的野兽差不了多少，可也不觉得自己的气味跟寻常的臭人有太大分别。

那些吸血怪物白天是出不了门的，能够锁定武藏的行踪，一定有真正的人类暗地里帮忙那些怪物监视武藏。但武藏在武者修行时锻炼出敏锐的洞悉力，如果有人监视他，绝对会触动武藏敏感的第六感。

那么，自己是怎么被发现的？

找上武藏的吸血怪物越来越厉害。

不，是等级越来越厉害的吸血怪物，找到武藏的次数变多了。

有一天，武藏做了一个实验。

他在绝对能将任何气味都冲消得无影无踪的河里，泅潜了一整天。

轻易消除了惯常的杀气，只露出一双眼睛、鼻孔，一步也没有走出小河。

饿了就随手抓取游鱼撕开果腹，想尿尿就直接拉在水里……自是当然。

然后静静地思考一个恐怖的可能。

到了晚上，小河边竟来到了一个浑身散发出一流斗气的怪物高手。

神奇的是，这个怪物高手显然并未发现武藏。

他扛着一个被打晕的女人，丢在河边，咬开喉咙大快朵颐。

武藏静静地在河里看着怪物吃食完女人后，又看着怪物掬起河水抆嘴抹嘴，终於忍不住慢慢拔起身子，河水在赤裸的武藏身上流泄下来。

「……」怪物眯起眼，冷冷地看着这个从河里冒出的怪人。

「是巧合吗？」武藏的手里拿着长短双刀，一脚跨出河流。

「不是寻常食物，你在此等候多时了吗？」怪物并不畏惧，拾起放在女屍身上的长枪，缓缓起身：「在打之前，我问你，你怎么知道我要在这里吃人？」

拥有人形的吸血怪物手握长枪，浑身散发出果敢的斗气。

同样拿着长枪，这股斗气还远在当初辛苦打败的宝藏院胤舜之上，真不简单。

「……难道真是凑巧？」武藏皱眉，心情非常之差。

如果他心中畏惧的事情竟然是真的，那该怎么办才好？

这些怪物一直一直找上门来，他怕是不怕，但……这种事如果一直没完……

「双刀？」

那个人形怪物看着武藏手中兵器，吸出一口热气，斗气更盛，暗忖：难道这个杀气内敛的人，就是传说中那个……猎人宫本武藏？

武藏烦闷至极，赤着身，再一踏步。

怪物大喝一声，长枪狂猛冲出！

「龙卷风！」

长枪当啷坠地。

武藏跪在地上，整颗心都揪成了一团。

决斗的日子来临。

在前一天，佐佐木小次郎就已经抵达了严流岛。

什么也没做，小次郎光是看着大海，就看了一整天。

据说武藏的刀法，就像潮水一样凶猛。

身为各式谣言的核心人物，关於武藏的任何传说小次郎几乎都不相信。

但有一点很确定。

那就是强。

不管有没有人看过武藏如何杀敌，用的是什么招式，兵器是否真是奇怪的长短双刀，武藏能够一路活到现在，除了超凡入圣的强，没有别的可能了。

明天正午，那个绝对很强的人就会站在自己面前，踩着这片粗糙的砺岸。

拿起刀。

一把，或两把，像猛虎一样朝自己砍杀过来。

一刀。

不，绝对不会只有一刀吧？

那个很强的男子一定可以逼自己使出真正的绝技「燕返」。

数百年前震撼天下的绝招「燕返」，只是世人粗略理解佐佐木小次郎的大概。

所谓燕返，就是指快速拔刀斩向群燕，在斩杀其中之一后刀不回鞘，在半空中闪电反转再斩。斩杀第二只燕子后继续反射回斩。如此持续。

能够靠绝对的刀速斩杀在窜飞舞的燕子已是非比寻常的技巧，能不断在同一次出刀中接连不断地斩杀群燕，更是令人惊骇莫名的武技。

很多人看过佐佐木小次郎用这招斩燕，但从未看过小次郎用过这招斩人。

因为根本用不着。

可以说，这是一招从未开锋过的绝技。

好敌难求，自从领悟了居合斩后，小次郎就一直寂寥落寞。

而明天日正当空时，他一定能在强大的武藏威逼下，展开超越自己的战斗。

「……」小次郎皱起了眉。

不知何时，四面八方黑压压的一片，全都是忍者。

他们踩着海潮之声，用轻如羽毛的步伐靠近自己。

当真不容易，自己可是用柔软淡薄的斗气在三百尺内筑起了警戒线，这些忍者可以走到这么接近自己的地方才被发现，全部都是狠角色。

深呼吸……这些忍者身上散发出来的气味，不是普通人。

而是自己曾经斩杀过无数次的「那些人」。

「忍者的命，就不值钱吗？」小次郎觉得很扫兴。

言下之意，便是不把来者看在眼里了。

「我们主子邀请你，请你成为我们最强的八位永恒战士之一。」

一个首领模样的忍者解开面罩，露出一张慈眉善目的脸。

他微笑说道：「在永恒里，你可以尽情追求武学的化境，也可以斩杀不断从历史上涌将出来的厉害角色，这对热爱战斗的你，再合适不过。」

这个带头的忍者不简单，全身上下都是空隙，好像随时都会被风吹走一样。

小次郎直视忍者首领的眼睛，毫不畏惧可能因此中了幻术。

「抱歉，此刻，我的眼里只有武藏。」

小次郎的手，轻轻，轻轻敲着刀鞘。

如果再不走，就算是传说中实际统治着日本的鬼界，也照样斩杀不误。

「身为永恒的战士，就得肩负永恒的责任。」忍者微笑，甚至大步踏前：「当了永恒的八位战士之一，总有一天，这个国家的兴亡就得靠你们挺身而出。」

突然，忍者的头颅飞向了天际。

「烦不烦？这已经是你们第几次说什么八位永恒战士？」

小次郎扣上刀，站了起来，不耐烦地看着团团包围的忍者群：「你们一起上，日出前统统叫你们灰飞烟灭。」

忍者群低着头，全都一动不动。

只见失去头颅的忍者首领屍首屹立不摇，双手掐住顶上空无一物的脖子，用力挤啊挤的，竟然从断头处硬生生挤出了一颗热呼呼的新鲜脑袋。

不管是一开始就是幻术，还是怪异的头颅增生术，都很了得。

「这倒是头一次见识。」小次郎莞尔。

「过奖了。」

那忍者脸部的肌肉用力地拉扯，好像重新调整着表情，也不生气，说：「在下服部半藏，同样身为鬼界的八位永恒战士之一。任务在身，若让你跟武藏硬碰硬的话，你们之间不管倒下了谁，我都很难交代啊。」

小次郎点点头。

服部半藏的脑袋又飞上了天。

名不虚传的快。

「……」没有脑袋的身体有点无可奈何地叉着腰。

掉在远处地上的脑袋，眼睛还一眨一眨的。

「服部半藏，原来也是个妖怪。」小次郎嗤之以鼻。

四周的忍者突然消失。

完全看不到，也感受不到。

「唔……」小次郎闭上眼睛，发动熟练的杀气进行空间感应。

空无一物。

连地底下也没有忍者进行遁术。

不。

不对……

一瞬间，小次郎拔刀。

无数名忍者突兀地出现在小次郎身边十尺，全部都拿着锋利的短刀冲上！

闪光。

「十三声响——地之拔刀！」

十几个忍者被腰斩，空中爆出大量血水。

刀未回鞘，小次郎以惊人的速度在半空中继续来回斩击！

超越人体极限的连十三折返斩，将前仆后继涌上的忍者斩成了对半。

没有一个忍者能够接近小次郎周身三公尺之内，太困难了。

力尽，长刀即将回鞘之际，突然有一个不可思议的身影倏忽接近小次郎。

「！」小次郎手腕低悬，直觉抽出一刀。

没有金属交击的铿锵声。

取而代之的，是两道水火不容的伤痕。

一个肩头淌血的长发刀客站在远处，得意地狞笑。

没有搞错吧？

「吉冈一流的刀法，应该已经不存在这个世上了吧？」

佐佐木小次郎手腕低悬，用力甩掉刀上的鲜血，慢慢回鞘。

刚刚那一错身真是惊人，腰上竟给切了一刀。

「真抱歉啊！武藏忘了将我的头砍下来！」那人正是死而复生的吉冈清十郎，他舔着青色的刀光，妖异地笑着：「那天在半藏大人的邀请下，我成了不死之身呢，从地狱变得更强回来了呢。」

「得到了永生，就该好好珍惜啊。」小次郎觉得很不屑。

真正的永生，理当在轮回里。

这种不伦不类的妖怪，多活一刻都有害天理。

「成为了鬼界的一份子，我的腿更快了，我的刀更快了，就连梦寐以求的刀气也给我练了出来，嘻嘻，如今名满天下的佐佐木小次郎，也挡不下我快速绝伦的一刀。」吉冈清十郎在淡薄的月光下哈哈大笑：「如何！成为我们之一吧！」

说着说着，在暗处又走出了七条不可逼视的黑影。

每一个黑影，都散发出极其暴力的压迫力。

小次郎一个也不认识。

但想必，来者都是曾经名动天下、从地狱折返人间的不祥武者吧。

「……」罕见的，小次郎在调整自己的呼吸。

「或许他们加起来，尚且打不赢你。」服部半藏不知何时又长了脑袋，飘浮在半空中笑言：「但加上了我的忍术，那就很难说了。」

「……」小次郎。

「……」八个鬼。

高高浮在半空中的服部半藏，颇有兴味地看着这「八打一」的对峙。

他不需要成为血之一族，就拥有各式各样的「忍能力」。

更重要的是，服部半藏很快乐。

用年轻的身体继续他无边无际的永生，更加地快乐，只是沉潜在翦龙穴里的主子并不打算赐予永远的自由，让半藏偶尔想起来时颇为烦躁。

依照这次出棺的条件，他有无限长的时间可以收服宫本武藏与佐佐木小次郎。只是现在情势有变，两人突然要搞出大对决，万一这两个百年一见的天才中的任一个被另一个给砍死，那么，什么也不必说，半藏立刻就得回去冰冷的棺里长睡。

换过很多身份活跃在历史上，有过很多惊人的名字，服部半藏只是其中之一。

每次半藏都玩得很快乐，越是困难的任务越是乐趣十足。可不想就这么回去。

他要全力设下陷阱，分别诱捕两人落入强大的命运里。

这片粗砺满布的礁岸上，酝酿着一触即发的超豪华大战。

虽说是八人的气势压制了小次郎的气势，但反过来，小次郎的精神力与他的战斗力一样出色，气息紧密，让这「关西八绝斩」无法越雷池一步。

佐佐木小次郎开口了。

「我追求天下无双的武艺，一路上难免有许多生死对决，为此斩杀了许多英雄豪杰，心中不免有些遗憾。」佐佐木小次郎冷冷地说：「谢谢你们自己变成了妖怪，我砍死你们，可是一点歉意也没有。」

语毕，神气飞扬，全身刀气流转。

「是吗？你能挡下这样的刀吗！」吉冈清十郎飞步窜出，高声尖笑：「你根本不知道你要对付的世界，究竟是什么——吉冈流，无想穿刺！」

「柳生无花斩！」

「宝藏院十断绝！大破殿！」

「上泉百斩交击！」

「梦想无极天日流，破！」

「齐藤千命一碎，斩！」

「伊东一刀拂舍！」

「塚原天真灭神剑！」

服部半藏笑了。

决斗当天，不管是否习武还是寻常老百姓，都对这场胜负抱持绝大兴趣。

海上随波可见前往严流岛的小船，有的是富贵人家包下，有的是爱看热门的乡民凑钱前往，更多的是想借机一窥至高武学境界的流浪武人。

武藏也在其中之一。

并没有说破自己的身份，武藏雇了一艘破烂的船，坐在船头。

大太阳的，迎着带着咸味的热热海风，武藏心情烦闷，竟开始削起船桨打发时间。罕见的，此时此刻，他对这场生死对决无法如平时般专心致志。

明明对手很强，空前的强。

自己可能会死。

但武藏现在很迷惘，应该说，这几天他一直无法摆脱充斥在身上的恐惧。

究竟是从什么时候开始的呢？

一直被纠缠，一直被盯上，不需要主动寻觅就能一直遇到强者……

鼻子竟然有点酸楚。

「客人，你可相信命运？」

船家一边摇桨划水，一边说道。

一只黑猫坐在船家的肩膀上，像是睡着了。

「不信。」武藏看着船家的背影。

「我来自西土，粗通命术，有些话想对客人说说。」船家停止划水。

「你说。」武藏感觉到船家不是凡人。

「你毕生注定会遇见无数强者，遭逢无止境的死亡决斗，你是所有剑客的恐惧，也是天下剑客最想击败的目标。直到你被杀死的一刻为止，都会重复这样的命运。」

「……」武藏呆住。

那个船夫若有所思，叹气说道：「在严流岛上等着你的，绝对不是你武道的最后战役，你的一生，不变强，就会死。」

武藏虎躯一震。

这一震，并非畏惧强敌。