「弟子知错。」

「这也不是坏事。」宋贞一面扶起他，一面打圆场。「留那人活口，让他余生都在传扬我派的威名。」

师弟的话令何自圣脸容松下来。他点点头，然后踱步到「归元堂」右旁。

那面墙壁当中一大片漆成雪白，上面用钉子挂着四列共十九个各写了名字的木牌，排列成一个小尖山的阵形。

在最顶的名牌只有一个，牌上写的自然就是「何自圣」三字。

第二排三个名牌，是包括宋贞在内的三个师叔辈名字。

最下共有十五个名牌，分作两列排行。十五个不同名字里，包括张鹏在内。

何自圣瞧着最底下那列名牌尾后余下的空位。他笑了。

何自圣笑的时候，样子比他刚才发怒时，还要慑人。

◇◇◇◇

张鹏带着脸上三道红指印，步出「归元堂」。燕小六仍等候在外头，看见师兄的脸，不禁感到害怕。

「师哥，是不是因为我——」

张鹏却摇摇头，微笑不语，伸臂搭着师弟的肩膀，一起离开。

透过因淋雨而半湿的衣袍，燕小六感受到师兄的臂弯，很温暖。

◇◇◇◇

燕小六回到弟子宿舍，在自己的床位前匆忙地脱去那身青城派制服，换回平日练功的粗布衣裳，拿起练习用的钝铁剑和木剑，急急赶往「玄门舍」东旁的教习场。

他赶到时，午课早就完了。那露天教习场上三十多个同门，练完了最后一节的「乱对剑」②，已放下木剑各自休息。有的三五个聚在一起喝水谈笑，有的在谈论检讨刚才对打时用过的招式，也有几个因为同门收手不及，被木剑砍刺受伤，正接受师兄弟涂抆药酒治理。

『注②：「对剑」即两人以至多人对战练习，主要分为两种形式：「式对剑」是按预定的招式次序演练套招，初则用木剑，进阶用纯铁剑甚至真剑。虽然招式预先约定，但在全速全力对打时，仍有一定危险；另一种是「乱对剑」，也就是自由对搏。通常只用半速半力攻击，点到即止，并且使用木剑，以减少受伤机会。』

燕小六有点浑身不自在。自从十一岁拜入青城山门后，这是他第一次缺课。

他看着这些冒着微雨、仍聚在教习场不愿散去的同门兄弟。这是每一天最美妙的时刻。每天早、午两课各长两个时辰的练习，激烈和辛苦的程度，让人想起就紧张得倒胃，每次跑到教习场上课时双腿都仿佛拖着脚镣；可是下课之后大伙儿又会赖着不愿走，总是要闹好一阵子才回去洗澡吃饭。那是一起捱过每天艰辛练功后，同伴间那股亲密感特别浓烈之故。

可是今天燕小六没有跟大家一起磨砺。他满不好意思，背着剑袋，搔着头发静静走过去。

同门看见他加入，都登时静了下来。他们以跟往昔不同的眼光，默默瞧着燕小六。

「你们……怎么啦……」燕小六喃喃说着。其实他心里清楚，大伙儿目光有异的原因。

因为他今天下过山。

教习场上的三十七个「研修弟子」③，包括燕小六在内，拜入青城派最长的有十二、三年，短的也有五、六年。每一个人心里都只有一个理想：

——把写着自己名字的木牌，挂在「归元堂」那面白壁上。

『注③：关於青城派弟子级别，详见《大道阵剑堂讲义·其之二》。』

而下山试剑，是完成这理想的必要条件。

三十七人里，燕小六第一个做到了。

燕小六站在没有说话的同门之间，不知如何是好。

首先打破沉默的，是当中身材最高壮、脸圆嘴宽的麦大杰。

「小六，看来你下山回来不太累嘛，还赶过来午课！敢情你在山下连身子也没有暖到！来来来，我跟你来对剑！」麦大杰说着也就提起木剑。

麦大杰比燕小六年长四岁，其实比小六晚入门一年多，却常常把小六当作弟弟看待。两人同是农村子弟出身的「廉生」。

燕小六正想从剑袋中拔出木剑，却给一把声音阻止了。

「小六，忘记了师门的调令吗？」

说话的是教授今天午课的五师兄宋德海。他是已经在「归元堂」挂了木牌的「道传弟子」，兼且又是师叔宋贞的儿子，身份比这里三十七个「研修弟子」都高一大截。

「凡带剑下山者，回山当日不得再练对剑。」宋德海继续说。「那是怕下山者杀意未消，对剑恐会误伤同门。」

燕小六惶恐收起剑袋。「我忘了。对不起。」

他对这位年仅三十的师兄极是敬重。宋德海在青城山出生长大，幼受庭训，年方二十就成了「道传弟子」，在「归元堂」内受掌门亲传秘技十年，功法已甚精纯。加之身材高大，仪表不凡，门派上下早就认定，他必然是将来青城派的领袖人选。

宋德海此刻瞧着燕小六，眼神甚是严厉。众人看见，都感觉到宋师兄似是不大喜欢小六。

这也难怪的，燕小六此番下山试剑，看来很有机会以十七之龄就进身「道传弟子」，比当年的宋德海更年轻，宋德海自然感到不快。

众同门大多都是寻常人家出身，对於本就生於武门的宋师兄不免有点儿嫉妒，这时看见他待小六的态度，倒觉得小六为他们这些「廉生」争了一口气，之前的隔膜打破了，纷纷上前向小六问好。

「怎么啦？这趟下山有什么有趣事情？」「对手是什么人？强不强？」「第一次拿真剑是什么感觉？」众人上前七嘴八舌地问他。

燕小六一副不好意思的表情，又再搔着头发。「……是叫『鬼刀陈』的家伙……」

「『鬼刀陈』？我听过啊！名头不小呢！」「你干掉他了吗？」「用了哪几招？多少招？」

燕小六来不及回答。宋德海看见如此热闹，更感不快，又再说：「你们别再闹了！快去洗澡。」

众师弟口里答应「是！」，却没有一个移步离开，仍围着小六在问。宋德海自讨没趣，径自步离教习场。

麦大杰又高声说：「过几天，我们大伙儿可要唤小六作『十六师兄』了！」跟人爆出祝贺的笑声。原来这些「研修弟子」之间并没有严格排行，大家都只是按入门前后互相唤对方「师哥」、「师弟」，又或只是直呼名字。可是一旦进身「道传弟子」，就在青城派里有了正式排行，而且低一级的「研修弟子」也都得叫他「师兄」，不再管入门长幼了。

燕小六听得脸涨红着。这里大半同门都比他早拜师，就算稍比他晚的，也因为年纪比他长得多，所有众人都只唤他「小六」。这句「师兄」，他听得极不习惯。

众人又闹哄了一阵子。当中却惟独一人，没有说过一句话，在听见麦大杰这话之后，更收拾起练习的双剑，冷着脸离开。

是侯英志。他只比燕小六大一岁，两人同期入门，又在宿舍邻床而睡，两人感情一向最要好。但自从前天听到燕小六要被派下山后，这两天一直沉默寡言。

燕小六留意到了。看着侯英志的背影，他没有再笑。

大道阵剑堂讲义·其之二

每一个强盛的武林门派，必然有一套弟子层级的晋升制度，从大量门生中逐步筛选精英，加以集中培养，如此方可保持该门派武功的传承质素。

以青城派作例子，门下共分三个等级：

所有初入门者，称作「山门弟子」，人数最多（青城派现有一百四十二名），身世与入门途径亦较杂。有的是青城派人士的后人或亲属，靠血亲关系入门的，称为「嗣生」；有的是武将、官宦或豪族的子弟，靠家世并带拜师礼金拜入山门，是为「礼生」；而占大多数者，则是从附近乡镇自行来投拜的寻常农家子弟，由掌门亲自挑选其中筋骨壮健者，称为「廉生」。间或有某年度收生太少，掌门或元老也会亲身下山，寻找具资质的乡间少年招入青城山，也是「廉生」的一种。

一旦入了山门，过去家世背景全不再过问，一律在山中接受基础锻炼两年。单是这最初两年修练，抵受不住而辞退或逃学下山者，往往已过半数；即便能够挺过这两年，肄业的「山门弟子」亦大多被打发返回本籍。这一等级的出山者，不算作是青城派正式弟子，绝不许向外使用青城派名号，当然更不可设馆授徒。但即使所学仅两年，凭其造诣大多已足应考武举，或是担当镖师、护院等营生，出路已然甚佳。

只有甚少数被认定具有「先天真力」资质，而本人又有志钻研武道的「山门弟子」，才会获晋升为「研修弟子」，进入东首教习场研练真正的青城剑术。到了这个级别，才算是青城派的正式弟子。

「研修弟子」此一级别再无年限（有的终老於青城山也只能停留在此阶段），端视乎其人资质努力，锻炼若干年后如得掌门观察或考核认许，再被送下山「试剑」（「试剑」对象通常为绿林匪盗或邪派妖人），通过后就可升上最高级别的「道传弟子」，得以在「归元堂」挂上名牌，从此移入堂内由掌门亲授，具有修习青城派所有高级奥秘的资格（因此又俗称「入室弟子」）。这是青城山上每一个握剑者的梦想。

其他名门大派，收录和筛选弟子的制度也都大同小异。要一代代把顶尖武道传承下去，必定不断从大量有志者里拣选精英加以培养；武者欲练出实战功夫，也必要跟众多不同资质、体格、习性的同门日夕互相砥砺较量。只有三几名师徒的秘密高超门派——这种东西在现实中是不存在的，就算存在，实际武功水平也「高超」不到哪儿去。