卷一 风从虎·云从龙 第四章 武当众
宋贞读出信的最后一句之后，停顿了好一阵子，才把末尾的署名也读出来：
「武当派副掌门 叶辰渊 谨呈」
读完之后，整个「归元堂」静了下来。
何自圣因有眼疾无法读信，这才要靠宋贞代读。他听着一字一句时，脸上没有任何表情，之后也未说一句。
宋贞、陈洪力、吕一慰三个师叔辈长老，互相看了一眼。
「关於武当派近年的事情，你们知道多少？」首先说话的是陈洪力。四师兄弟里他身材最魁壮，其青城派拳掌练得比剑法更好，故而发话时声音格外响亮。
青城与武当虽同列当今武林九大名门正派，兼且同样发祥於道教，但一在四川，一在湖广，两派少有往来。
比起源远流长的青城派，武当派历史较短，於前朝末年由张三丰真人创立，至今未满二百年。但自永乐年间，成祖皇帝朱棣尊奉真武神，下旨大修武当殿宇后，武当派名声随之高涨，尤其在中原地带，远比偏处四川的青城派响亮。
到了二十余年前，前任武当掌门铁青子，亲身率领门下精锐弟子三十八剑，一举剿灭了当时以邪派武力肆虐三省、迷惑人心的魔教——物移教。此一场惨烈的正邪大战，令武当派声名大噪，还得到官府在山上建碑石以作嘉许。武当派在正教的地位，自此隐然与「天下武宗」少林寺分庭抗礼。
「可是就在消灭了物移教之后不久，铁青子就性情大变，自己带头还俗，恢复本名公孙清，又号令所有武当弟子，此后不再修真炼丹，只专心研习拳剑武学，武当派成了俗家的武林门派。」宋贞娓娓道来。他主管派务，与外面江湖人士接触最多，对这些武林掌故非常熟知。
「那也没什么啊。」陈洪力说。「不是跟我们一样吗？」
宋贞摇头：「我们青城派，当年不过是一群修练武艺的先人自愿还俗，跟道门脱离了关系，另在这儿后山建立『玄门舍』而已；公孙清却强要门下的全真弟子全体还俗，又继续占用遇真宫为武当派的总本山。须知那座道宫，乃是从前成祖皇帝亲旨修建的，如今被一群武人占据，听说朝廷甚不高兴。但武当派名声实在太盛，地方官不敢冒犯他们，怕激起反抗，事情也就不了了之。」
当朝刑法管治虽然严苛，但像武当、青城这等拥有惊人武力的大门派，地方官府都尽量容忍。一来正派武者确对地方治安有功；二来若真的招惹这些武林门派，即使动用军队镇压亦无把握，不管成败也必死伤枕借，到最后只会坏了官吏的政绩与官途，倒不如放任这些武人躲在山里练剑，大家相安无事。
「听武林上传言说，公孙清此后广开山门，招纳了许多新弟子，几年间武当派的人数就翻了两三倍；他们调练弟子方法又极严酷，据说造成不少伤残甚至死亡。有的人说，公孙清追求武力入了魔，可能是消灭物移教一役，杀性太重之故。」
宋贞又续说：「五年前公孙清身故。在现任掌门领导下，武当派这几年更加活跃起来，经常派弟子四出交流比试，生起不少事端。听说五年里，武当弟子走访之处，已经有十个八个小门派给他们挑翻了，也有好几个臣服在武当之下。」
「怎么会这样的？」吕一慰插口。「武当可是名门正派啊。那些小门派，会不会都是邪门歪道？说不定都是物移教残余教徒的会门，或是以武功门派为掩饰的匪帮，武当不过为民除害而已……」
「这个我可不清楚。」宋贞回答。「不过他们这样一番活动，武当的声威近几年又更盛，甚至有人说已经盖过少林。」他扬一扬手上的武当信函。「他们这次派人来四川，恐怕也是要在这一带显显威风。」
「这也太欺人了，竟然人到了灌县才送个信来？」陈洪力捏捏拳头。「而且今天送信来，说明天就要上青城山拜候。这是什么武林礼节？」
「不要太担心。」吕一慰在青城派领导层里是个性最谦和的一个。他乃上任掌门吕存忠之子，父亲不传位予他，他亦从无异议。「大家都是武林正道，同气连枝，这次来大概是准备在四川活动一趟，上青城只是打个招呼而已。」
「这个难说哪。」陈洪力摇摇头。「也许他们声势盛了，想开个什么武林聚会，当个盟主之类，派使者来要我们青城派支持他们。对了，这位副掌门，有说带来了多少人吗？」
宋贞摇头。他的猜想跟两位师兄差不多。但是也不能排除，对方上山拜会之余，会派几个弟子来交流比试一下，探一探青城剑术的实力。毕竟大家既是武林同道，也是武道上的竞争者。
一直没有说话的何自圣，这时站了起来。
他往上伸指，指着头顶那个「巴蜀无双」的牌匾。
「不管对方来意如何，我们就以青城剑派的礼数招呼他们。」
何自圣瞧着宋贞。
「响锺。」
◇◇◇◇
燕横听见锺声时，刚好才教完这节早课，让那些已经累坏了的师弟解散。
入门六年多以来，燕横还是第一次听见这锺声。
那大铜锺原为青城山建福宫的法器，百年前移放於「玄门舍」的宗祠旁，从来很少敲响。但燕横知道锺声的意义。
——青城派有突发的要事，紧急召集众弟子。
尤其是燕横已身为「道传弟子」，一听锺声，马上得赶往「归元堂」参见掌门。
他急忙拾起剑袋，也不走山径了，直接连跑带跳地从山坡奔下去。
燕横入得「玄门舍」，到了「归元堂」的廊门前，早已有一大群「研修弟子」聚在门前。他们见燕横到来，自行分开两边让道。
麦大杰也在其中。他问燕横：「知道发生了什么事情吗？」问时一脸紧张。其他师弟也是相同的表情。
「不晓得。」燕横把练习剑袋交给麦大杰保管，径自步入「归元堂」的廊道。
进得「归元堂」，燕横看见师父跟三个师叔早就坐定，其余的「道传弟子」师兄也已来了大半。他急急向长辈们行礼。但何自圣并未说什么。
燕横见堂内左侧的藏剑柜早已打开，到来的师兄们也都各自佩上了剑。张鹏也在当中，他从架子上拿起一柄长剑，交到燕横手上。
「来。」张鹏说着，帮忙燕横把剑鞘挂上腰带。
燕横一边在缚剑鞘的挂索，一边悄声问张鹏：「什么事——」
「别问。等师父说。」张鹏示意他不要再说话。
余下几位师兄也都赶至，各自也往藏剑柜取剑。
整个「归元堂」里有一股凝重的气氛。
何自圣等四人还是沉默坐着。宋贞扫视各弟子的神色。信上说武当派的人明天才到来，今天响锺召唤是预备演习。他见十六人里并无一人显露慌张，甚感满意。
等到十六个「道传弟子」都已佩好剑，分列整齐站好了，宋贞干咳一声，准备发言。所有目光都放在他脸上。
「明天……」他拿着武当的信函开始说。
可是宋贞还没说到第三个字，大堂正门外却有一阵拍门声。
燕横在这厅堂里既是末座，自然由他去应门。
门外的是侯英志。
「什么？小英，你该知道规矩，这时候不能进来……」
侯英志却未理会他，反而瞧向厅堂最后面。
「弟子有要事通报！」侯英志高声说。
「有什么事？快说！」宋贞被打断了说话，很不耐烦。
「是看守门坊的小道士，他正在门外头，有紧急事情要禀告，因此弟子特来传话。」
侯英志环顾堂内众师兄，一个个都已佩真剑。看来果然有严重的事情。
「他说有一干自称属武当派的人，刚才已经进了山门，正往『玄门舍』来。他抢先跑过来通报我们。」
宋贞心头一凉。
——不是说明天吗？怎么了……
他心头有点不安感觉，瞧向何自圣。
何自圣此刻闭着那双灰目，挺直坐於交椅上。
仿佛已然入定。
◇◇◇◇
聚集在「玄门舍」外头那众多青城弟子，紧张地瞧着那批武当派的武者步行过来。他们还不知道发生了什么事情。
武当众竟然多达三十余人，个个皆身穿玄黑袍服，几乎全体皆佩了兵刃，在阳光底下闪闪发亮。他们有一半都是腰悬长剑，其余有的拿刀枪，也有藤牌、铁鞭、匕首以至各色奇门兵器，完全是一副随时开战的阵容。
为首的是个四十来岁中年人，黑长袍的左襟处有个用银线织成的太极两仪符号，背后交叉背着一双长剑。他身形异常高大瘦削，披散一头黑白夹杂的长发，无须的瘦脸煞白，一双细长的眼睛透着冷淡的锐利目光。他两边眼皮之下，各以青墨刺了一行像咒语的细细弯曲符文，几乎直延到嘴角，远看有如两行黑色的眼泪。
宋贞带着数名「道传弟子」，包括儿子宋德海，出「玄门舍」的大门迎接。
「武当派诸位同道到来，有失远迎。」宋贞拱手行礼，瞧着那个长发中年汉。「阁下是……」
「叶辰渊。」他只是轻轻拱了拱手，脸上无一丝笑容。「求见贵派掌门何先生。」
宋贞听过叶辰渊的名号：当年铁青子领「武当三十八剑」血战物移教，连番恶斗后惨胜，三十八个弟子只有五人生还，那时还未足二十岁的叶辰渊正是其一。能够在那场恶战中残存，再经过这多年来修练，叶辰渊艺业必非等闲，才能登上现任武当副掌门之位。
——据知武当派近年人才鼎盛，组织庞大。现任姚掌门即位后，其下竟立了三位副掌门之多，这叶辰渊只是其一；以下又选拔派内精锐弟子，立「兵鸦道」、「镇龟道」、「首蛇道」等级别支部，各有司职，隐隐然具有帮会规模。
宋贞又打量叶辰渊身边左右二人：左边那个看来只比叶辰渊年轻几岁，一脸都是伤疤，鼻头和右耳更早给削去大片，结成年月已久的创疤。左手穿戴着一只像兽爪般的铁甲手套，腰间佩了一柄鲨鱼皮鞘的长剑，看那剑柄的护手缠布已甚古旧。
右旁那个则只有二十七、八岁，身材比另两人要矮壮得多。他身穿黑色宽袍，但袍子下的身形甚是古怪。右边肩膊隆起了大大一块，不知是否天生畸形。一双蒲扇般大的手掌骨节突露，身上又无兵刃，一看就知道是拳术好手。
宋贞心中大奇。武当派向来凭以柔制刚的内家功夫称着，兼善养生，但这为首三人，以至后面那三十余个黑袍弟子，全都散发着一身猛兽般的刚锐之气，完全不似是人们口中「棉里藏针」武功的修习者。尤其这个叶副掌门，脸上竟有刺青——黥面自古是罪犯的刑罚，而他竟毫不避忌，似乎有失名门正派领袖的身份。
——他们全体都穿黑袍，看来是武当派最精锐的「兵鸦道」弟子无疑。
「这位想必是青城派总管宋先生了。」那个脸上许多创疤的男人说。「在下武当弟子江云澜。我们见今日天清气朗，是个好日子，所以冒昧决定提早上山来拜会，请多多包涵。」
比起冷冷的叶辰渊，这个江云澜似乎比较好说话。宋贞马上拱手微笑：「别客气。敝派掌门早在内堂恭迎。可是……」他笑着瞧瞧江云澜的腰间。
「啊……这个我们自然明白。」江云澜笑着把腰上古剑跟那铁甲手套都解下来，交给后面的弟子。叶辰渊沉默一阵子，也伸手解除胸前的缚结。后面已有两名弟子趋前，接过他背上的双剑。
「请。」宋贞向门里招手。武当派为首这三人随之迈步进入。其余武当派的黑衣弟子，一个个沉静地等待在原地，纪律甚是严明。
到得「归元堂」门前，看见内里众青城派「道传弟子」都佩了剑，气氛森然，武当三人却全无动容，仍是神态自若地步进。他们仰头瞧一瞧「巴蜀无双」的牌匾，这才看着坐在匾下一身白袍的何自圣。
叶辰渊上前两步。他这次拱手行礼，比刚才对宋贞恭敬得多。
「久闻青城山上住着一头猛虎。今日得见，所言非虚。」叶辰渊说。
何自圣并没回答，只是以一双灰目打量着叶辰渊，良久才伸出手掌，示意对方就座。
燕横当然不是第一次看见其他武林门派的客人。可是过去来访的，都只是附近地方一些小门派，上青城来送送礼拉拉关系；今天到来的，却是鼎鼎大名的武当派剑士，他心里实在紧张。然而此刻燕横听见，连武当派副掌门亦对师父如此恭敬推许，不免感到一阵骄傲。
他偷瞧师兄张鹏。张鹏嘴角在微笑，看来也是一样心思。
武当三人坐定，又有仆役送来清茶果品。宋贞和江云澜各自介绍自家人，这时才知道那第三个身材古怪的矮汉名叫锡昭屏。
交换了一些客套话之后，宋贞知道是时候入正题。
「武当、青城两家皆出於道门，又同列『九大门派』，这么多年来却少有联系，今日聚首实在难得，往后也应当好好交结联谊。」宋贞说。「未知叶副掌门这次远来四川，除了光临敝派，一叙武林同道之谊外，是否有其他要务？」
叶辰渊没有答话，也没有表情，只是一直瞧着何自圣。
在旁的江云澜却插口。他指着上头的牌匾说：「这四个字写得苍劲有力！『巴蜀无双』，真好，真好。」说时竖起一只大拇指。
在堂内的众弟子，也不其然瞧向牌匾，脸上泛着傲然的神色。
「不过『巴蜀无双』这句话嘛……」江云澜继续说。「峨嵋派的人听见了，不知有没有意见？」
宋贞、吕一慰、陈洪力和众弟子皆愕然。峨嵋派亦位列「九大派」，同在四川境内，历史和名声都绝不输於青城派。青城前代掌门淩丹阳当年亲书这「巴蜀无双」四字，原意其实只是指青城在剑法上独步一省——峨嵋派以枪棒称雄，剑术较逊於青城，省内人所共知。
峨嵋派得知这牌匾后，自然生起误会，两派由此不和。青城派写这四个字虽然有点理亏，但既然已挂了上去，断无再拆下来之理。多年来两派曾好几次交流斗武，互有胜负，但也因为这长期的竞争，两派的武功俱有所长进，声名比往日更盛。后来何自圣的师尊，上任青城掌门吕存忠，铸了一杆金枪送赠峨嵋，两派恩怨这才消解。
宋贞不知江云澜突然问起这事，是何用意，一时答不上口。
「其实武林中争雄斗胜，本来就是家常便饭。」江云澜又说。「『巴蜀无双』，确是写得好。可是请问何掌门，贵派有没有想过，要把这牌匾改一改，写做『天下无双』？」
坐在何自圣身旁的陈洪力失笑：「『天下无双』？呵呵，谁有这么大口气，我倒想看看！」
宋贞忙打圆场：「我们陈师兄的意思，是说天下之大，武林门派众多，能人辈出，谁又有——」
江云澜打断他：「其实你们要挂块『天下无双』的牌匾，也不难。」
「不难？」宋贞疑惑。
众青城弟子都瞧着江云澜。燕横心中隐隐觉得，江云澜的语气甚是不妥。
江云澜却是谈笑自若。
「只要青城派改一改招牌，叫『武当派青城道场』，那就是真正的『天下无双』了。」
宋贞、吕一慰、陈洪力，全都呆在当场。
燕横等十六个「道传弟子」当然全都听明白江云澜的话。
——武当就是「天下无双」。青城若臣服於武当作其分支，也能沾点光。
对於武者，没有比这更侮辱的话。
十六人一个个血气上涌，全都怒目盯着武当三人。有几个已经伸手按在腰间的剑柄上。
面对这种侮辱，武者的解决方法通常只有一种。
何自圣却没有怒容。他只是非常慢、非常平静地问：
「假如我拒绝呢？」
他问时并非瞧着江云澜，而是叶辰渊。
叶辰渊从衣襟内掏出一件东西。
那是一块看来已经非常古旧的木头，因年月而变成深褐色。上面刻着一幅太极图，还有一个篆体的「武」字。
「本派姚掌门号令，着我等与青城派较量。」叶辰渊举起木权杖。「以印证我武当派武术，天下无敌。」
天下无敌。就是这四个字。
简单得要命。
世上的练武者，谁没有梦想过这四个字？但又有多少人有胆量宣之於口？
叶辰渊说的时候，似像理所当然，仿佛只是陈述一件人所公认的事实。
宋贞当场呆住了，不知该再怎么回应。他仍然不能相信自己的耳朵。
如此疯狂的话，竟然出自名门正派堂堂一位副掌门之口。
「是不是有什么误会了？这……这……大家是武林同道，本该——」
一只举起的手掌打断了宋贞的说话。
一只只有四根指头的手掌。
何自圣笑了。笑得脸上都皱成一团。
笑得比他愤怒时还要可怕。
剑士的血已然沸腾。
◇◇◇◇
「玄门舍」东侧教习场上，日正当空，刚好正午时分，蓝天只有几丝白云，跟昨日的阴雨天截然不同。
燕横想起，昨天自己下山试剑，也是差不多这个时候。虽只一日之隔，却好像已经过了很久。
——这两天发生在他身上和眼前的事实在太多。
所有青城「山门弟子」也都到齐了。全青城派二百余人，团团包围着教习场。
三十多个黑衣的武当派弟子站在西首，青城派的人全都向他们投以敌视目光。但武当众人似乎已经习惯这种场面，完全不为所动。
宋梨也都到了。本来这种比武场面，家眷不应在场，但宋梨身份特殊，而且众人早就把注意力集中在武当众身上，并没有人来赶她走。
她看见侯英志站在大伙儿里，便挤过去他身边。
「小英……发生了什么事？」宋梨一脸好奇。
侯英志没看她一眼，紧盯着对面的武当众。
「武当派的人。要来挑战我们。」