最初接到这个奇怪的任务时，王芳一直摸不准上面的意思。锦衣卫虽是线眼满布天下，但主要查缉对像都是官吏军员，被诏狱牵连的草民百姓并不多；至於武林人物，尤其是“九大门派“的顶尖高手，向被朝廷视为“世外之人“，对他们的事情锦衣卫更是从不插手。

数月前，武当派拳士在御前比试里击败锦衣卫代表杜焱风，王芳当日也在豹房的校场上观看。这场比试后，武当派的人虽得皇上殊宠，但未获授予任何官职，并没有威胁钱宁的地位。钱大人虽是记恨之徒，断不会为那桩小事就如此劳师动众。

——什么武当派掌门，干我们什么事？…

然而命令确实由钱都督秘帖亲发，绝非等闲。

把武当掌门独入关中的消息广为散布后不久，王芳又奉命跟着那些武人的行踪，到了西安府来。这时他更感到奇怪——欲知西安府发生的事，派驻在城里的探子打听就够了，何劳他堂堂副千户远从京师跑过去？

到达后他才知道，真正要来监察事态的，是眼前这个名叫李君元的文士，自己不过负责接引连络。上司并未告知王芳，这李君元有什么官职，只说他乃是宁王府的人。

——南昌宁王朱宸濠。那个拥有豪杰之志的男人。

一听“宁王府“三字，王芳脑海里许多疑问顿然解开。

话说百年前，太宗皇帝朱棣发动“靖难之役“②夺权登极后，深恐其他亲王将来也起而效之，遂大幅削夺各藩的兵力。其中的江西宁王府，到了后来更是连近卫亲军都被削除，改编为直属朝廷的“南昌左卫“。

『注：明太祖朱元璋驾崩后，长孙朱允炆继位为惠帝（元号建文），即位后大举削藩，引起诸藩王不安，其叔父燕王朱棣起兵叛变并夺取皇位，登极为永乐皇帝（庙号太宗，后世改称成祖），史称“靖难之役“。』

当年宁王朱权为太祖皇帝第十七子，以谋略深得父王倚重，跟善战的四皇兄燕王朱棣，为诸王子之双杰；“靖难之役“兵变，朱权被半胁迫加盟了燕王阵营，也是颇有功劳，朱棣夺得江山后却对他诸多猜忌，将宁王府从大宁改封江西，并削除所有兵权。宁王代代子孙皆对这屈辱愤愤不平。

当今宁王朱宸濠一心重振祖先的雄风，野心的第一步自然是重建宁王府的军力。为了恢复亲卫的兵权，他以重金贿赂皇上头号宠臣钱宁，让钱宁在皇帝跟前说尽好话，终於放宽了宁王府养兵的限制。

王芳毕竟也是钱大人的亲系人马，钱大人与宁王的这层利益关系，他自然知晓。

王芳由此推断，眼前这件事情，显然也是宁王贿赂了钱宁，借用他统辖的锦衣卫，把武当掌门下山的消息广传天下武林。

可是为了什么呢？王芳一直想不透。

直至现在，听见李君元说这一句“能用的有多少个“，他终於明白了：

——宁王有意收编这些武者剑客为己用。

王芳想通了这一点，知道是索贿的绝佳机会。他瞧着街上已渐渐分成东、西两股的武者，向李君元试探着问：“李先生，王某一直有个疑问：这个姚莲舟独自下山的消息，最初王府是如何得知，再托我们传扬的呢？…“

李君元正是宁王座下第一谋士李士实的儿子，亦是王爷身边多年亲信。王芳这问话，他哪里听不出其中意思？李君元笑而不答，反问：“王大人，你认为呢？“

王芳也不客气展示自己的聪明：“王某大胆猜想…王爷在武当山上安插了人吧？“

李君元一听见，视线终於移离了窗户，瞧着王芳。

王芳继续说：“能够长期留在武当山，又打听得到这么重大的消息，这探子必然不是什么役工之类，而是武当弟子无疑；像武当这等隐居深山的大门派，门户森严，要安插或是收买一个弟子绝不容易，也非一朝一夕之事…“

说到这里，王芳已经毫不避忌地盯着李君元身上那块翠玉。

“宁王爷意欲招纳武林中人，看来筹划已久。“

李君元微笑着，解下腰间佩玉，轻轻塞进王芳掌心。

“王爷本就爱惜天下豪杰，出手从不吝啬。“

王芳的嘴巴笑得像裂开来。那块美玉无声无息消失在他衣襟口。

“只有一事，王某想不明白，要向李先生请教…“王芳说着伸手一指窗外。

李君元当然知道王芳问的是什么：宁王不过是想拉拢收纳这干厉害的武者，何以又要促成一场大战？

李君元把双掌拢进衣袖，抱臂胸前，看着这支武者军团，分从南门大街东、西两头行进。正走近这边来的是西军，八卦门的尹英川和少林和尚圆性，在那数十人中格外显眼。李君元特别注视半身铜甲、神容勇猛的圆性。那气势令李君元露出满意的表情。

“世上就是有些很奇怪的人，金银财宝收买不了，官爵权位打他不动。只有尊严和胜利，只有斗争，才能教这种人慾望沸腾；当他们生起慾望时，我们才有机会给他们想要的东西。“

李君元俯视走到“临仙楼“下方的武者行列。

同时，正在窗户下方走过的圆性，全身都进入了战斗状态，五感异常敏锐，马上就发现李君元来自二楼的目光。圆性止步，仰起半戴面具的脸，一双大眼朝他直视。

李君元被这个和尚猛瞪，瞬间背冒冷汗，一时接不下那番话。他勉强维持笑容，却也慢慢把视线垂下了。

圆性看见，就像一头野兽发现眼前的并非厮斗的对手，脸上警戒的表情消失，没有理会李君元，继续随大队向前走。

李君元感到压力消失，这才深深吸了一口气。他离开窗户，进入厢房内阴暗处，用衣袖抹抹额上的汗珠。

王芳把这一幕看在眼里。他倒不觉得奇怪——在豹房的比试里，他已经见识过武当高手的非凡气势。

李君元呷了一口茶，定过神来，这才能够继续刚才未完的话。

“你也看见了。他们就是这样的狂人。要招揽这种人，必先得制造机会。最好的方法，就是让他们打起来。“

敌方大军已经出动。再不是避忌的时候了。

一得到方济杰的急报，桂丹雷、陈岱秀、锡晓岩及五名“兵鸦道“武者，迅速在“迎风客栈“的后院马厩前集合。

八人也不顾引起客栈里的人侧目，各都带上了兵刃，把身上便服的衣袖和袍摆都绑好。其中身材最高大的“兵鸦道“弟子符元霸，更索性将袖子撕掉，露出两条硕壮的臂膊。他跟已死在成都的同门李山阳一样，专修“武当斩马刀法“，那长柄朴刀竖起来高及鼻子，虽已用布包着刀刃，还是十分惹人注目。

即将要以不足十人之力，跟二百人对抗。可是这八名武当战士，没有显露半点紧张的情绪。

——这份自信，就是武当派最强的武器。

焦红叶、符元霸等五个“兵鸦道“武者，早前未能随同叶辰渊远征四川，并非因为实力不足，而是当时正好因为锻炼受伤，被迫留在武当山。如今伤早就养好了，满心都是不能随队出征的憾恨，早已积蓄一身涨溢的精力和战志。

而锡晓岩，自从得知兄长锡昭屏的死讯后，恨意无处发泄，一路从武当山到西安，晚上作梦都在想着跟其他门派的人拼斗，睡醒时双眼都是红色的。

——就如已经饿透了的狼群。

“掌门真的在西安府里吗？“焦红叶粗糙的棕色脸皮皱起来，手掌紧握着腰间剑鞘。“那些人会不会是出城？…“

“假如是出城，就没必要分两队走了。而且也没带车马。“桂丹雷摇摇鬈曲的乱发。“这样分头而行，看来是要在城里搜寻掌门的所在。“

同是“镇龟道“资深弟子的陈岱秀却插口：“我倒担心是计谋…说不定他们猜到，我们这些武当派的后援已经来了西安，於是假装出击，先引诱我们出来。分成两股，就是要分散我们的兵力。“

在场八人里，陈岱秀是最不起眼的一个。白净的脸略瘦削，没甚特征气势，即使腰带上佩了武当长剑，怎样看也像个儒生，多於一个天天拿刀剑利器过活的武人。

但桂丹雷与他同门学艺多年，深知这个师弟心思头脑出众，就连副掌门师星昊处理日常事务，也极倚重陈岱秀。因此这次下山援助掌门，桂丹雷二话不说，第一个就挑他。

桂丹雷心想陈岱秀所说不无可能，也无言在考虑。

“我们还在等什么？“

失笑说出此话的是锡晓岩。他一条右臂仍用黑布包缠在腰腹前，左手摊了一下，两眉垂下，摆出一副没好气的表情。

“就算是陷阱又如何？是也好，不是也好，我们难道不去吗？不用选择，也就没有分别。根本就不必理会他们想干什么。“

他伸手拍拍背后那柄长刀的缠藤刀柄。

“我们可是武当派啊。“

桂丹雷一听见这句话，一双大圆眼怒瞪着锡晓岩。

但眼睛下面的嘴巴却是咧开来大笑。

“妈的。“桂丹雷说：“竟然要你这臭小子提醒。真惭愧。“

八人相视一眼，也都豪迈笑起来。

“樊宗在哪儿？“陈岱秀问。

桂丹雷摇摇头。“方济杰已经在找他。可是等不及了。“

他说着，双手交互捏弄着。八人里唯有他一个没带兵刃。但是只要看一眼那双厚得惊人又满布斑驳痕蹟的肉掌，就足以断定：那绝对是兵器。

“不管哪边是虚，哪边是实，我们也得兵分两路追上去。“桂丹雷扫视一眼众同门，下达了命令：“陈岱秀、锡晓岩、唐谅、符元霸，你们四人去追东面那队。“

他瞧着其余三个“兵鸦道“弟子焦红叶、尚四郎、李侗：“你们跟着我，往西。“

桂丹雷如此分配，主要是考虑实力的平衡。

“现在马上就追上去打吗？“李侗问。

“先别急着开战。“陈岱秀说。“尽量不要被他们发现。首先还是得让他们，带我们到掌门的所在。“

“你认为要怎么办呢？“桂丹雷问师弟。

陈岱秀略想了一阵子。“跟踪两队敌人，还是交给『首蛇道』的同门。我们则抄小巷，各往城东和城西找个地方躲起来，准备随时接应。“

“好，就这么办。“桂丹雷看见锡晓岩露出不耐烦的表情，拍拍他的肩头说：“不过一找到掌门，就不必再跟那些家伙客气了。“

“哼！“锡晓岩冷笑：“我只是怕掌门一出手，我们就连玩的份儿都没有呢。“

桂丹雷那双铜铃似的眼睛再次扫视各同门，一头棕色曲发扬动。额上那行符文刺青皱成深坑。

“那些人既然敢动我们武当派的掌门，我们就不妨把西安府的街道变成屍山血海吧。“