虎玲兰收刀在左耳侧，刃尖直指敌人。她看着霍瑶花这模样，神情有三分不似人，颇是讶异。

更令她意外的，是霍瑶花刚才那动物般的超人反应。

——霍瑶花这等反应速度，其实是长期服用波龙术王调配的一种药物「昭灵丹」，催谷了身体机能和感官所致。

她将刀交到右手举前戒备，左手两指伸入腰带内侧一个小暗袋，又拈出另一颗「昭灵丹」来，迅速扔进嘴巴里吞咽，视线一刻没有离开过虎玲兰，眼里充满了恨意。

两招交手就险死对方刀下，身为楚狼刀派传人，又兼修术王传授的武当武技，霍瑶花没想过世上会有比自己更强的女人。

虎玲兰布巾掩脸，虽然只露出一双眼睛来，霍瑶花看见还是无法接受。

——她似乎比我还要美！

霍瑶花出身於荆州江陵，自小从学於当地的楚狼刀派。楚狼派武艺人材虽不及「九大门派」，跟同在湖北的武当派相比，名声更是差天共地，但在地方上也算赫赫有名。江陵一地是水陆要冲，楚狼派凭其雄厚武力，保照当地多名豪商的生意货运，黑白两道皆要给几分情面。

楚狼派虽说门户开放，兼收男女弟子，但因刀法武功走刚猛一路，骨子里都是重男轻女。霍瑶花就算天生体格不输男儿，始终不获传授高深武艺。

霍瑶花为了得到本派真传，不惜利用美色交换。先是两个师兄抵不住引诱，最后竟连师父楚狼派掌门苏岐山也与她有染，亲自秘授她刀法要诀。

后来此事被同门揭发，苏岐山为免家丑外传，竟先安造罪名逐她出门墙，还要废她一条手臂。

这时苏岐山才真正知道，自己多年来养了一条怎样的「狼女」：执行家法之际，霍瑶花竟然只靠一柄贴肉暗藏的匕首，当场就弑师夺刀，还杀出一条血路逃逸！

之后楚狼派门人多次追杀霍瑶花，这才证实她武功造诣早就远胜同门，几次交手反为被她所诛。霍瑶花又招集到荆州一带几个好色贪财的剧盗，结成了匪团，横行於荆、湘一时，直至遇上波龙术王并被其收服为止。

成为波龙术王的「宠物」，霍瑶花却很甘心——不只因为那压倒的武力，也因为相比她那伪君子师父，赤裸地追求慾望的术王，更让她由衷折服。

波龙术王不用刀，但他把刚猛的「武当势剑」招法要诀传了给霍瑶花，她自行将之融合本身武功，修练下来，一手楚狼派刀法强化了一倍不止，跟随波龙术王以来更是未逢敌手——先前「赣南七侠」里最强的八卦门弟子成德勇，交手六招就被霍瑶花的刀砍破头骨。

但现在眼前，却出现了这么一个每寸都教她恨之入骨的女武者！

那颗「昭灵丹」才吞下不久，药力没有这么快散发效用。但这服药之举，已然对霍瑶花产生自我激励之功，彷佛正在吸收药效，她感受到身体每一条血管都在膨胀，双眼瞳孔扩张，脑袋如水晶般透晰。

「杀你之前，我会先让你的脸烂掉。」霍瑶花说这话，一半是为了动摇对方的心魄：「烂到没有一个男人敢看你一眼。」

虎玲兰却丝毫不为所动。

她当然知道自己长得美，但跟霍瑶花相反，她从来都不愿意用这美貌去换取任何东西。

自小在武家长大，这张漂亮脸蛋早就被身边的人视为家族的资产。她心里却拒绝了这一条路。这正是她第一次握刀的理由：她要以自己真正的能力，取得他人的重视。

看见虎玲兰毫不介意的眼神，霍瑶花更恨了——因为这眼神，彷佛正在嘲笑曾经用美貌换取武功秘诀的她。

霍瑶花再次双手握刀，举过头顶。跟刚才同样的架式。

虎玲兰仍举着刀，只把刃身略摆斜，准备迎对敌人的斩击。

她却没看见霍瑶花一个极细的举动：双手握刀时，霍瑶花的右手食指，勾住了左腕处拉出来的一根黑色丝线。

霍瑶花鼓一口气，再次以相同的招式：楚狼刀派的「破竹刀」，并贯足「武当势剑」的劲力，双臂将锯刀垂直劈下！

虎玲兰的野太刀随之上架迎接，已准备弹开对方的锯刀后，就施以致命的反击。

霍瑶花的「破竹刀」落到半途时，左手却突然离了柄，快一步降下来，手腕对准虎玲兰面门。

黑丝线拉紧。

左腕上附着一枚漆成黑色的长铁针，因机簧发动弹射而出！

强劲的刃风掩护下，黑色飞针无声，亦无形。

◇◇◇◇

回客店的路上，燕横发觉不对劲。

这条路，比他先前出来时暗得多了。

前头有数处原本点着灯笼，如今都熄灭了。

燕横将灯笼交在左手，右手握着腰间「静物剑」柄，放轻了脚步，缓缓向街旁那灭了灯的暗角走过去。

举起灯笼映照，燕横发现前方一面土墙，好像染了什么湿漉漉的东西，微微反射他手上灯火光芒。

再踏前两步，燕横才看得清是什么。

墙上一个长宽都几及人身的凄厉大字。

「死」

写字用的颜料，鲜红。

他很快确定那是什么。首先就是因为迎风吹来的腥气；然后是看见遗在地上那写字用的「笔」：一条齐肩而断的手臂。

燕横将灰黑色的「静物右剑」拔出鞘，同时用灯笼照看地上血路。眼目和耳朵的官能提升到最高。

淡淡黄光之下，沙土地上的深沉血迹更令人惊心。

燕横看得出那地上的血量，远多过一条断臂能流泻出来的。受害者绝不止一人。

他更焦急了，沿着血路去找那源头。握剑的手心满是汗。

——直觉告诉他，此刻的入侵者，跟上午遇见的敌人，完全是不同的层级。

终於到达一座房屋前。那血迹就是从屋门开始出现的。

燕横只走近门口，不用进去，就已经嗅到内里强烈的血腥气味。一股像要呕吐的冲动。他强忍着。

忽尔一股如尖针的无形锐感，自上方头顶迫近——从前在青城山，燕横绝无如此感应力，全是这些日子以来的生死搏斗里磨炼出的。

燕横记起荆裂教他的夜战之法：别让光源近身。一瞬间他抛去灯笼、后跃、振剑护身。

然而未有敌人杀近。燕横恢复戒备的架式，抬头望向那杀气射来之处。

只见屋顶之上，无声出现一条高得吓人的身影。月光洒落那人身体，夜行黑衣到处是湿润的反光。

灯笼落在地上，着火燃烧起来。突盛的火光映照下，燕横看见那人面容：

黑色头巾下方是一张极瘦长的脸，奇大的圆眼睛透着疯狂的慾望。左脸颊是三道咒文刺青，其余脸部沾满血污，血水正从下巴滴落下来。

那双大眼睛正在直视燕横。他咧开嘴巴，露出雪白的牙齿，似乎非常快乐地朝燕横笑着说：

「你好。」