卷九 铁血之阵 第一章 潜行

一束束昏黄的阳光，如箭雨从枝叶缝隙间斜斜射入，投进山林的深处，才被那氤氲与幽暗吞没。

泛着烟尘的光丛里，有异物在掠动。

骤眼远看，还以为不过是风吹叶影；只有接近仔细观察，才可能辨别得出来：是一个人的身影。

那身影缓慢而平稳地移动，於树干之间潜过，没有发出半丝声响。那压抑着力量的步履，令人想像是一条正在朝猎物静静接近的蟒蛇。

这奇异身影的主人，正是山贼之首孟七河。

就像昨天在山寨里一样，孟七河依旧赤着精瘦结实的上身，但是原本铜色的肌肤全都涂成了青绿色——那是用树叶和青果捣烂成浆调制的颜料，涂上之后既让身体颜色与四周树林融合，也掩盖了体味，就算是林中野兽的鼻子也可瞒过。

孟七河在涂成绿色的身体上，再用炭灰抹上许多斑纹，这样就更令轮廓线条难以察觉。他下身的深褐色裤子绕着许多带有叶子的蔓藤，又是另一重隐蔽伪装。

这些，都是他当猎户的爹教他的。

孟七河行走在凹凸不平、满布枯枝落叶的树林间，步伐就如日常走路一般轻松，每步竟不闻声响，尽显八卦门步法的精妙功夫。

两年前孟七河被王守仁率领的大队人马围捕，正是靠这伪装与步法，无声无影地孤身潜过对方防线，从后头打开一道缺口，方能带着少数部下杀出重围，逃入山里。

——今天，我正以同一套功夫，报效王大人。

孟七河到达树林斜坡的顶端，身子慢慢半蹲下来一动不动，手里反握一柄刃身燻黑的匕首，保持蜷缩的姿势，眼睛朝八方扫视，双耳听觉大大扩张。

他视察了好一阵子，确保这山林的前头并没有敌方的哨兵，这才站起身来，身姿动作立时一变，有如一头躁动的猿猴，朝来路奔跃回去。

孟七河跑回半山一片树荫底下。那儿是个较平缓的斜坡，许多身影正坐在岩石上歇息，他们身旁放着一大堆沉重的行装。

身上穿着竹甲的年轻山贼唐拔，本来正在纳闷拍打着爬到身上的蚊子，一看见首领返回，马上兴奋地站起来。

「前头没人，我们可以再走了。」

孟七河其实跑得一身是汗，但他懒得抹一抹，说完急不及待就提起搁在山坡一角的八卦大刀，斜斜挂到背后。

那些身影同时起行。十九人皆是孟七河麾下的山贼，全挑选最壮健的精英。他们跟首领一样轻装上路，但每人各背负或提着又大又沉的布包。布包全都鼓得胀起来，隐约可见里面收藏着一个个像人头大小的东西，一提起来时，内里发出瓦石轻碰的声响。

十九人里唯有唐拔和另一名山贼没提布包，他们肩上却斜掮着一大团绕成圈状、又粗又长的绳索，看来也不比那些布包轻得了多少。

他们这趟登山，走的都是没有路径的荒林，山坡崎岖难行，林木又异常茂密，更要带着这么重的东西，走得甚是辛苦缓慢，直至黄昏才完成一半。眼看快要入夜了，前面大段路程要摸黑攀爬，将更加困难。

可是十九人都没有发出半句怨言，孟七河一声令下，他们又默默提起东西开始上路去。

这固然是因为他们敬服的头领孟七河就在前头；何况一群无辜村民此刻就在波龙术王魔掌中，他们都深知不可再拖延。

可是还不只这些原因：他们当中，还有第二十个人。

这条身影比其他所有人都要高大，手里跟背后带着长长物事，正以微拐的步伐向山上走去。

那是背带长弓的岛津虎玲兰。她将野太刀的刀柄跟刀鞘绑起来，用它当作行杖，皱着眉一步步登上去。

虎玲兰虽然已用布带在腰胯处紧紧束了数圈，但每走一步仍是带来痛楚。但她绝不肯放慢下来。

——只要想到每冲一刻，又将多一个村民在「清莲寺」前被处刑，自己肉体的伤痛，算不得什么。

孟七河不禁又再看看这位豪迈的女剑士。为了在山里隐藏形迹，虎玲兰改穿了一套深青色的粗布男装，但仍半点未减其娇美。经过大段登山行走，她衣衫都被香汗湿透，更呈现出优美的身体曲线。走在后头的山贼看傻了眼，不禁吞吞喉结，继而又猛吐一口气息，振作着继续走路。

孟七河见了不禁心里笑着暗骂：

——王大人，你这老狐狸……是故意把她编进来的吧？

孟七河跟部下相处许久，深知他们的脾性。要是换作平日，强迫他们干这搬运重物登山的苦差，就算是多么紧急的事情，此刻必定叫苦连天，也多少会慢下步来。

可现在每个人都不肯落在旁边的同伴之后，竞相往山上爬去，年轻的那几个更争着去拿最沉重的布包。谁也不甘在这么一个异国美女面前示弱——疲劳辛苦都是小事，江西男子的威风，绝对丢不得！

孟七河天生身材矮瘦，早就习惯了跟远比自己高大的人相处，与虎玲兰同行，并没有什么不快；倒是她用的大刀，竟然比他的还要长，这就教孟七河心里有点不是味儿。

他跟一班臭男人困在山上久了，见了这样的大美人，忍不住逗逗她说：

「女侠，走得辛苦吧？要不要我背你一程？」孟七河拍拍自己肩后：「来来来！」

「呼」地一物朝孟七河迎面袭至，他惶然一记「八卦掌」往外一拨，把虎玲兰刺来的鞘尾架去！

虎玲兰这一招去势甚速，那长长的刀子连着鞘更加沉重，她单手使来却还是轻松得很。孟七河狼狈挡去这一刺，不禁吐吐舌头。

「说笑！说笑！」孟七河说着就展开步法倒行上坡，跟虎玲兰拉远了一丈，心想这日本女刀客果真冒犯不得。

「老大，吃豆腐吃着石头啦！」后面的山贼哄笑起来，精神士气又提高了不少。这正是孟七河希望的事。

孟七河回过头去，收起了笑容，又再全神贯注开路上山。

他虽然没有负重，但其实不比部下轻松：为防备波龙术王可能在这青原山东麓布下哨戒，孟七河充当箭头探索，先确定前路没有敌人，再回头通知大队前进，因此每段路他都要走三次，尤其第一次无声潜行，更是非常耗费精力。

虽然术王众在这野林布防的机会不大，但孟七河不敢轻率，只因他深知自己这一路奇兵，在王守仁进攻「清莲寺」的战略里有多重要。

一想到王大人，孟七河的眼睛就在越来越昏暗的树林里亮起来。

他回想今天早上，回到久违的县城老家时那个情景：

孟七河得到唐拔快马通报，知道波龙术王挟持泗塘村四百余人，并将要定时逐一处死的可怕消息，於是火速集合人马，赶往县城会合。

一年前他再次落草为寇，无人送别之下，带着既愤怒又无奈的心情，怆惶乘夜离城；今日他带同百人回来，庐陵县民大开城门夹道相迎，一个个瞧着他走过时，都露出欣慰与期盼的表情。孟七河见了，心里喟然感叹。

孟七河上次虽得王守仁招安免罪，但在庐陵的日子并不好过。他终究已非清白之身，作贼时也确实曾经杀伤过人命，在城里不免常遭白眼；稍有体面的商家富户都不敢雇用他，只能干些低三下四的粗活，还要常受官府凌辱。

生於庐陵，也长於庐陵，孟七河这廿多年来，从未像今天般受到如此尊重。

——是王守仁，教他寻回当一个人的真正价值。

可是在关王庙外与王守仁再聚时，两人却都没有说什么。王守仁只看了孟七河一眼，连招呼也没有打一个，就展开草草绘画的「清莲寺」地势图，开始讲解他拟定的计策。

——现在不是浪费光阴聚旧的时候。有什么要说，留待救人杀敌之后。

孟七河过去与王守仁为敌，受他指挥是头一遭。但孟七河本来就有率领大队山贼的丰富经验，对王大人的策略，一听即时了解，并迅速安排手下去张罗所需物资器具，又从部下里挑选了一支二十人的健旅。未过午时，他们共二十二骑，连同三匹驮物的马儿，已经出发离城。

出动之前，孟七河把其余大队主力交给独眼的老亲信梁福通指挥，并且向暂时分别的手下说：

「今天，绝不要留情。」孟七河扫视众部下。他虽然作贼，但毕竟并非凶残好杀之徒，平日经常约束手下，做买卖和跟官府对抗时，要尽量少伤人命。

——但今天是解禁的时候了。

「这一次，他们才是贼！」

孟七河举起八卦大刀高呼，然后在兄弟的轰然和应之下，策马出城。

在王守仁的战略里，孟七河与虎玲兰等廿二人负责的是最重要的突袭，首务是要躲过术王耳目，因此绕远道驰往青原山之东。一行人马意气高昂，结果只花不足两个时辰就抵达山脚。

然而这东麓的险恶山林，却比孟七河估计中更难穿越。上山后才不久，就有一个兄弟扭伤脚踝无法再走，留了在后头，因此只剩这十九人。

——这样下去不行。那边每半个时辰就要死一个人！而且我们要配合主力进攻，非得在午夜前登顶不可！

孟七河在前头，一边用唐拔给他的镰刀砍枝开路，一边加快登山的脚步，无形中也在催迫身后的同伴加速跟上。他深知这样做正把部下的体力消耗推到界限，恐怕随时又有更多人意外受伤。但他别无选择。

后头的喘息渐渐加重，再也听不见调笑声。就连虎玲兰的存在也失去了激励的作用，众山贼已再无闲情瞧她一眼。

倒是虎玲兰本人，仍然挺着腰上的刀伤，紧跟着孟七河的脚步。孟七河抓抓一头鸟窝般的乱发，对这女子的毅力很是讶异。

——她哪来这力气？到底这些家伙是什么人？

孟七河早上在县城里就只顾备战，根本无暇与「破门六剑」真正认识。昨天青城派少年剑士燕横上麻陂岭山寨来，已令孟七河很吃惊，想不到燕横的伙伴竟然一个比一个古怪，不是带着刀剑的漂亮女孩，就是穿着战甲的和尚；另外那个满身都是兵刃的怪老头，也是非比寻常。

不过最令孟七河印象深刻的，是瘸着一边腿、胸前挂着受伤的左臂、一身穿戴着黑色衣甲披风的那个壮硕男人。

「我名叫荆裂。」这伙人里，他第一个过来跟孟七河打招呼。那张斜斜缠着黑布条的脸，绽着灿烂豪迈的笑容。

孟七河朝他点点头。他嗅得出来，荆裂跟自己有种相近的气味，大家同样带着一股难驯的野性。他马上已对荆裂生了好感。

当时孟七河正把弄好的绿色颜浆涂到身上。荆裂好奇地看看，猜到这是在山林里掩蔽的手段，笑着拍拍大腿：「这真有趣！可以教我吗？」

「行。」孟七河爽快地回答，然后又加上一句：「要是我们都活着回来。」

两个汉子相视一起笑了……

孟七河见过「破门六剑」众人所受的剑伤，想像得到他们先前与波龙术王的交战，实是何等凶险。

——他们为了完全不相识的寻常百姓，都拼到了这种地步；我们庐陵子弟，怎么能够给比下去？

孟七河咬紧牙关，狠狠挥动镰刀，砍去一串带枣的树枝，继续跨步而上。

跟在他身后的虎玲兰，同时亦在想着荆裂。

早上在县城里，当她得知王守仁的策略，要求她跟荆裂分头行动，她马上焦急地抗议。

「不！我要跟着他！」

听了这话，就连童静也觉得意外。童静虽然早知虎玲兰芳心已许荆裂，但刚强的兰姐一向以冷傲掩饰，绝少如此直接。

——可见荆大哥受这重伤，令她如何心疼……

「别说任性的话。」

荆裂断然拒绝虎玲兰。

「这一次，几百条人命都系在我们身上。」

「可是……」虎玲兰红着脸要反驳：

——几百条人命，比不上你重要。

但这种话，她还是不能在这样的情景下说出口。

「你希望我平安，就去把王大人交给你的任务拚命完成。」荆裂说：「给敌人最大的麻烦和伤害，我这边的危险也就最小。」

当虎玲兰跟着孟七河策马出城时，回头看了看一身黑衣的荆裂。

她回想起在汉阳城里那一夜：他握着她的手掌，说过要娶她为妻……

不错。生为武家女儿，岛津虎玲兰本就注定要嫁为武士的妻子。

那就该有武士之妻的气度。

虎玲兰以野太刀撑着山岩，提起受伤的长腿，咬着樱唇，努力朝胜利的方向攀登上去。

——他正在那一头等我。

◇◇◇◇

青原山北面山脚的登龙村，百年来从未像这个黄昏般闹哄。

即使是从前太平日子，如鲫游人上「清莲禅寺」参拜，半途在村店歇脚；或是大半年前术王众如蝗群卷至，掳人占村的那可怕一天，登龙村这小地方，也没有像此刻塞进这许多人。

王守仁率领着六百余人的庐陵义军，一下子填满了这条因波龙术王占夺而荒废的小村，一排排空屋之间顿时重现生气。

西方的暮日只剩一线。民壮们在村子里各处空地生起火来照明，严守出入村子的道路，以防术王弟子乘黑潜入捣乱。有的人则负责在屋里打火造饭。

——即将要展开漫长的一夜。打仗前自然要吃饱肚子。

王守仁在燕横和练飞虹左右保护下，身后跟随着六个门生，於村里行走视察。他沿途亲自跟众多带着兵器的庐陵民壮打招呼，自是为了激励他们的士气。

「他们……还是怕得很。」在王守仁右侧的飞虹先生，走着时把受伤的右臂搁在腰侧刀柄，另一手捋着白须，以忧虑的语气朝王守仁悄声说。

燕横细看，在火光掩映之下，那些男子的脸容都显得苍白肃穆。

「没办法。」王守仁说。如今他们并非守城，而是直接踩到波龙术王的大本营来，对这些乡县平民来说，感觉就如把手伸进老虎口里。这几百人虽已是志愿的民壮，但毕竟数天之前，他们仍在术王的魔爪底下偷生。

这支义军除却「破门六剑」和孟七河留下的八十余名山贼之外，其余五百多人，全是庐陵县城与邻近乡村自愿加入的男丁。由於术王为祸已久，庐陵一带能够离乡谋生的青壮许多都已逃掉，又或者像孟七河般成了流寇，剩下的男子不是太嫩就是太老，王守仁能招集到这个数目，已经很不容易。

虽然表面有数倍兵力的优势，但王守仁深知这批民壮并不是可靠的战力。布阵守城他们还可一用，如今出城攻击则太过勉强了。他没有指望仗赖这人数去攻破「清莲寺」，动员如此数量，主要是为了壮大声势。

——可要是到了最恶劣的关头，还是得让他们拼上……

民壮里也有跟薛九牛年纪相近的小伙子。王守仁见了，心里虽不愿把他们送上战场，但亦没有选择。

——此战不克，大家都没有明天。

燕横从旁看着王守仁忧心的脸色。

——当一个领袖，就得为别人的生死负责，可真的不容易。

他想到自己若真的要复兴青城派，有一天也必得担上这种角色，现在得好好向王大人学习。他昨日就亲眼看见了，王守仁如何令孟七河折服，说辞情理兼重，实在是非常教人佩服。

这时在村子中央，传来男子号哭的声音。

王守仁怕军心受影响，马上赶去探看究竟。只见在登龙村的祠堂前石阶，坐着两个汉子，年纪较大那个手里捧着一副祖宗牌位，两人相拥哭泣。附近其他民壮也围过来，好奇地瞧着他俩。

二人见王守仁走近，朝他下跪叩头：「谢谢王大人，把我们兄弟俩带回家来了！祖宗还在！祖宗还在！」

这对姓赵的兄弟本就是登龙村人，当天波龙术王到青原山，赵大刚好带着弟弟去别的村子说亲，因而逃过一劫，却一直不得归家。赵大的妻子遭术王众淫辱多时，前天才得荆裂和薛九牛救回县城，他两兄弟感於侠士的恩德，毅然自愿投入义军，此刻随着大队终於回到老家，看见祖宗牌位幸未被妖人污损，一时激动得大哭起来。

王守仁的门生上前，连忙把二人扶起。那些围观的民壮，各自的家园同样久遭术王凌虐，看见赵氏兄弟的情状，不免也感触起来，他们早就积着一腔酸苦，不少人不禁陪着掉泪。