卷十 狼行荆楚 第一章 鬼刀陈

「弟弟！弟弟！」

一个矮小的身影，在幽暗而充满血腥气息的「大欢喜洞」里爬行，低声地呼唤着。

那声音甚是稚嫩，听得出不过是个几岁大的男孩，当中透着深刻的恐慌。

男孩手足并用，爬过堆叠在山洞里的许多屍体，走到其中一个洞穴。那儿壁顶开着一个大孔，难得的阳光投射在男孩身上，映出他那奇特的先天身形：右边肩头关节高高隆起了一大团，就像长着一个坚硬的大肉瘤。

正因为这副天生不平衡的畸形身躯，男孩走路的动作一拐一拐地跌碰，不时要用双手帮助撑地爬行。

「弟弟……」男孩继续轻声地呼喊着。心里虽然焦急，但他不敢叫得太响。

——要是让那些提着长剑、结着道士髻的男人听见，他就死定了。

男孩走路时紧紧咬着下唇，方正的脸庞展露出一个四岁孩童不应有的刚毅。他一直在忍着痛楚：拜这副身躯所赐，他就像衰弱的老人一样，膝盖经常受压生痛，要靠父亲定时给他敷药镇住；可眼前是一场积起屍山血海的激战，哪儿还有敷药的余暇？男孩只能强忍。

「屏儿，你要忍耐。」某一天，当父亲在他颈项旁边纹上物移教的三角符刺青时，曾经这样对他说：「你是神明选中的孩子。只要挺得过这种痛苦，将来就会成为凡界世人都畏惧的战士。」

男孩牢记着父亲这说话。膝盖的疼痛彷佛真的减轻了。

就在这时，他听见一记极微弱但熟悉的声音。

短促的哭声。

男孩如发狂般猛扑向声音来处。那儿躺着一名战死的物移教徒。他附耳倾听。

「呜……」

男孩确定没有听错，双手去掀屍体。

那教徒虽不算健硕，但少说也有百来斤，男孩的身体还不及屍身的三成份量。他暴瞪着细小的眼珠，脸庞都催谷得通红，双腿蹲坐得低低，依着教里的叔叔平日所授，尽量运用腰腿的力量，并传达到胸肩臂腕之上。

就如昆虫能够推动比自己重许多倍的食物一样，男孩猛吐气息，那具被长剑刺穿胸膛的死屍，竟然真的被他掀翻了。

而弟弟果然就给压在屍身底下。

重压骤去，那男婴顿时哇哇嚎哭。

婴孩没有被屍体压得窒息，原来全赖他一条右臂，横架在眼睛上，因此虽被压着，口鼻处仍有少许可供呼吸的空间。

只见男婴的这条右臂，竟比左臂长了好一截，中间多生长了一个关节，其怪异的程度更甚於兄长。

男孩已甚疲乏，还是一把将弟弟从地上抱起，把脸贴在弟弟的额上。

「不用怕……没事了……没事了……」男孩一时心里宽慰，马上流下眼泪来，高声叫喊：「爹！在这里！在这里！」

不一会儿有一个如猿猴的身影飞纵奔来，踏过地上的血泊，发出湿润而令人害怕的脚步声。

男孩一眼就认出父亲。事实上父亲那副样子很难认不出来：他的脸除了须发和眼目嘴巴外，所有的皮肤都布满了符文的刺青，密密麻麻恍如一副乌青色的面具——不同的只是这副面具会动，也有表情。

父亲飞快到来，张开双臂，一把就将大小两个儿子都抱在怀中。

男孩手里抱着弟弟，同时感受着父亲温暖的胸膛。那股安慰的感觉，彷佛将洞穴四周的血腥气味都驱散了。

「太好了……太好了……」父亲这时才将手臂放开，伸手去检查小儿子的身体，特别是那条古怪的长臂，确定他骨节皮肉皆无恙，这才完全安心。

男孩在一旁瞧着父亲。父亲总是以这副温柔爱惜的表情，投向他们两兄弟。可是男孩同时也没有忘记，父亲对待他们的母亲，还有其他一众妻妾时，总是露出冷酷如鬼魔的脸孔，就像把她们视同没有生命、只供差遣使用的器具一样……

男孩想：这么极端的两种情感，怎么会同时存在一个人心里？……

「屏儿，干得好！」父亲一手抱着弟弟，另一手牵着他：「你知道吗？你们俩就是我一切的希望！我无论如何都要让你们长大成人——即使用我的性命去交换！你们有一天必定以这神赐的躯体，在这凡界里掀起巨大的风暴！你们就是我奉献给真界神明最大的事功！」

男孩没有听明白父亲的说话。他的眼睛却因为畏惧而瞪大了。

因为他瞥见，父亲身后出现了光华。

清冷而狭长的刃光。

武当长剑。

父亲正说完那番话，也感觉到背后强烈的杀气。但他毫无畏惧，仍然抱着牵着两个儿子，缓缓向后转过身来。

只见那儿站着一个长发披散的高瘦身影，手中双剑一前一后，沾满鲜血的刃尖直指着父亲，前剑尖锋距离他喉颈不足五寸。

武当剑士叶澄玄，他藏在乱发下的白脸没有任何表情。眼神仍然锐利，但内里闪着有如受惊野兽的惧色。剑尖不由自主在微微颤抖。

他正在寻找脱出「大欢喜洞」的道路，却在屍丛之间遇上这三父子。此刻唯一阻止他双剑刺下去的，就只有那对幼小的孩子。

父亲双膝屈曲，朝着叶澄玄跪了下来。他同时将大儿子拉到跟前，又把怀抱的婴儿双手向前捧起来。

——彷佛要将这两兄弟献给武当。

「我乃锡日勒，今带同儿子锡昭屏与锡晓岩，甘心向武当派投诚，乞求拜入山门！」

锡日勒说时，满是刺青的脸坚实如铁，并无半丝惊慌动摇。

叶澄玄瞪视锡日勒好一阵子，又瞧瞧那对身体怪异的男孩，最后缓缓垂下双剑。

「带我出去。」

◇◇◇◇

锡日勒上武当山后，继续为掌门公孙清研究由物移教夺来的各种奇药，更经常亲身测试药效。

三年之后，锡日勒一次误服丹丸，失心发狂，残酷杀害武当山上十多名男女役工，之后仰天吐血，心脉破裂而死。

◇◇◇◇

二月的微寒早春。

荆州府江陵县城里的街道，一片生气跃然。难得没下雨的大晴天，各种贩子全都冒出来大街上摆摊叫卖。茶店和酒馆塞满了春季沿江来往的客商，他们大呼小叫，催促店家把酒食送来，然后热烈地交换各种价码情报。

如此繁盛的街道，自也少不了各种不正经的勾当：在人丛间混水摸鱼的小偷；借故找碴敲竹杠的无赖；到处勒索商户的地方帮派；看看热闹也逗逗街上良家妇女的浮滑浪子；卖假药和开赌摊的骗徒……城街内溢满一股既危险又刺激的气息。

这时有一伙共五个汉子，走在江陵县城最宽阔也最繁忙的东头市大街上，穿插於如鰂人群之间。街道左右两边满是城里有名的饭馆客店，伙计们见这几个人衣着光鲜，自然卖力向他们招手，但五人都未理会。

走在最中间的那中年男人相貌堂堂、身材高大得像壮熊一般，身穿一袭剪裁甚合身、质料上乘的蓝染云绣长袍，顶着丝织冠，左手中指戴着一只翠绿的玉戒指，一看就知所值不菲。这汉子不是别人，正是心意门弟子、原西安「镇西镖行」的主人颜清桐。

跟随他身边那四人，两个是他从前的心腹镖师；另两个更要慓悍健硕的男人，则是南昌宁王府派给他的护卫，二人皆是剧盗出身、杀人不皱眉的家伙。四人手上各提着包藏兵刃的布袋行囊。

颜清桐自从去年西安围攻姚莲舟一战后，因为被当众揭破了下毒手段，名声扫地之余，更害怕遭武当派报复，一夜之间就放弃「镇西镖行」的家业逃亡——如此果决，可见颜清桐这人虽然心思卑劣，但做事还是有点气魄。

他却没想到，西安之战原来早就被一股武林以外的势力暗中监视，而那势力竟然是远在江西的宁王府！

颜清桐当天黄昏才一出了西安城，就被两个男人半途截住，吓得他以为武当弟子找上来了；待得听见二人自称是宁王府参谋李君元的使者，才松了一口气。

听到宁王府有意招纳，颜清桐那一刻激动得几乎就地跪下来叩头。他刚刚失去了经营多年的镖行生意，在武林上又名声大损，仓惶逃亡间已是不知何往；堂堂朱姓亲王竟就在这时刻向他招手，这简直是难以相信的幸运！

——我还以为，今天已经倒尽了八百辈子的霉……

当时颜清桐由关中往江西路途遥远，可也惊险无比，竟然被少林寺的那个臭和尚圆性盯上了，更一路就追踪到九江城去！幸好最后还是将他摆脱，安全顺利抵达南昌，在李君元引荐下谒见宁王。

「颜大当家……」李君元与颜清桐谈话时，仍是用他昔日身为镖行主人的称号，语气甚是尊重：「阁下虽一时名声受累，但在武林上见多识广，更是名门之后，他日我们王府与武林中人打交道，大当家必然帮得上忙。」

颜清桐本来就猜出七、八成来，如今听了李君元的说话就更加清楚明白：宁王招他，是为了吸纳武林高手为己用。

——至於将来「用」在什么地方，那就更不必明说了……

颜清桐在南昌安顿后，马上遣人送信回西安，联络镖行心腹旧部，护送他的家人妻小到来。如今聚在颜清桐身边的昔日镖师好手共有十三名，也算重整了自己的势力。

入仕王府数月来，颜清桐以南昌府为中心，广为招集武林以至江湖黑道里的好手，有时甚至远到邻省去招募人才，全心全意为宁王府护卫军充实战力。他虽然因为西安之事蒙了污名，但毕竟出身於「九大派」之一的心意门；他本身又是走镖押货起家，江湖上人脉颇广，亦拥有厉害的交际手腕。更重要的是他熟知武人的心思习性——这正是李君元这等外行人最要倚重的地方。

在颜清桐的游说下，已有百多名武人和黑道好手投入王府效力；另有许多虽未被招入军，颜清桐亦已向他们送礼打好关系，将来宁王府果真起事出兵，他们将多半来附。这些人等虽然都不是武林里的一线高手，但相比从前只靠招集匪贼，现时南昌护卫的实力确是提升了不少。

——宁王贿赂大量京官，虽已令招军一事名正言顺，但毕竟还得避免引人注目，常设的人数不能太多，於是想到以武者及剧盗为主力，行精兵之制；当今朝廷兵事废弛，从前建立的卫所直辖军，经年来逃亡者众，仅存虚籍，实际上地方守备主要靠募用民兵，操练甚少，若以此精锐好战的狼虎之兵迅速突击，必如摧枯拉朽。

颜清桐的贡献大受王爷嘉赏，但他绝对不敢松懈，仍在努力招募强者，向王爷展示自己的价值。只因他才加入王府不久，突然就来了一个非常厉害的竞争对手——那个号称「波龙术王」的巫纪洪！

——这姓巫的又是武当派的家伙……武当啊武当，我上辈子欠了你们啦？

巫纪洪武功之强，就连颜清桐都感到惊讶。每次在王府里碰见他，颜清桐都总不住奉承巴结；背地里则天天咒骂，并且苦思有何对策，能够为王爷多吸纳一些真正的高手，以免风头都被巫纪洪跟麾下女将霍瑶花抢去了。

这一天颜清桐到来江陵，正是因为听闻近期荆州一带的江湖上，冒出了一个神秘高手，因此要亲眼看看斤两如何，是否另一个值得游说的目标。

颜清桐久经江湖，深知像这类在黑道打出名堂的狠角色，名过其实的大有人在，许多都靠夸大战绩威吓对手，比如说自己斩过多少官兵、从哪座大牢逃脱出来之类；也有的经巷里坊间口耳相传，被渲染成神魔般的高人，什么日行千里、刀剑不侵的传说都有，结果真人现身，本事连传闻中十之一、二都没有。

可是颜清桐上个月只为王府招纳得四人，而且武艺都稀松得很（至少颜清桐那疏於练习的「心意三合刀」就够打发他们），教他更急於寻找像样的强手——就算只有一个也好……

——即使比不上波龙术王那疯子，至少要跟姓霍的婆娘有的打！

颜清桐一行人甫抵荆州府域，他就向当地相熟的江湖朋友打听——过去「镇西镖行」的镖车也常在这儿经过。一问之下，得知传闻中那高手应某帮派之邀将要去江陵助拳，於是颜清桐也匆匆赶来。他再多花些银两在城里打招呼探听，更加确定那人真的来了。

——姓陈的，你不要让我失望啊……

这时在东头市大街，其中一方扬起了骚动。颜清桐急忙带着手下过去看看。

人声鼎沸之间，呼喊声乱成一团，最初完全无法听得清楚，后来才渐渐辨得出人们正在争相叫着：

「来了！鬼刀陈来了！」

◇◇◇◇

坐落在东头市大街马井里的饭馆「悦东楼」，那两层高楼的外头已经被人群围满了。

他们都想争睹：近来在湖北道上突然冒起的这个「鬼刀陈」，到底是个怎样的怪物？

围观的人里，多半也是地方帮会的无赖流氓。近月江陵城里两个角头老大：斑四爷与赵黑脸，为了搬卸船货的利益已经打过好几场架，人们都关心到底谁胜谁负；现在听闻赵黑脸竟然花重金请来鬼刀陈助拳，更加是绝不可错过的高潮戏目，这群好事之徒，就如苍蝇见了血一样。

自从横行荆、湘的女剧盗「狼娘」霍瑶花数年前销声匿迹之后，本地江湖已经许久没有出现过这般瞩目的人物。有的人甚至从邻近县镇赶过来观看，哪怕只见着这鬼刀陈一眼，也算不枉。

颜清桐挤在人群之中动弹不得，很是不耐烦。四周的人都在交换关於这鬼刀陈的传闻。

「我听说这个陈爷确实刀法如神，一拔刀出鞘，嚓的一响，三颗人头同时都往上飞！」

「你有亲眼见过吗？」另一名流氓皱着眉反驳：「跟我听来的不一样。」

先前说话的人不服气：「你倒说来听听。」

「我听说，鬼刀陈确实刀不离身，可是他到现在连战连胜，打倒许多高手，却一次也没拔过刀，用的是拳法！他那手拳，就像变戏法一样，旁人看也看不清，对方就倒了！」

「呸，乱说！哪有人号称『鬼刀』，却不拔刀的？」

「那是说他的刀用了很多刃下冤魂去炼，等闲不拔出来……」

「这个我也听过……」旁人插口。

众人就这样你一言我一语，说着说着，关於鬼刀陈的武艺如何，已经出现十几种说法。

颜清桐过去从没听过「鬼刀陈」这么一号人物——或许应该说，就算听过也不会记得。江湖上叫「鬼刀」、「神枪」、「神拳」之类外号的人多如牛毛，就连寻常街头卖武艺的也爱这般自夸，没什么稀奇；陈又是大姓，更不可能让颜清桐联想起当地武林什么有名的人物或家族。

然而荆州一带是大江水路要地，航运的利益关系盘根错节，滋生黑道帮派甚多，斗争颇烈，颜清桐过往走镖至此也要万分谨慎。这鬼刀陈能在这里打响名堂，就算不是一流高手，至少也有些过硬的本领。

这时人群突然惶恐地分开两边，让出一条通道来。

「要命的别拦路！」新来了一群人，当先一个小伙子呼喝着。在场的城里人都认出来，正是斑四爷的手下。

只见那码头苦力出身、如今已是江陵一方恶霸的斑四爷，健硕的身躯穿着丝毫不合衬的高贵衣冠，带着大伙手下，排众往「悦东楼」大门走去。

在场较具资历的道上流氓，看见跟随在斑四爷身后那些人，简直看傻了眼。

「那……那不是洪家兄弟吗？」颜清桐听见旁边一名流氓低声说。

「什么？砥石村的洪家兄弟？」另一人惊讶地呼叫。

只见斑四爷身后有两个一般模样的汉子，身材厚得像两颗圆滚滚的石球，才二月天气却都穿着短衣，展开衣襟露出满是伤疤的胸膛。这对出身城郊砥石村的洪喜、洪乐双生兄弟，天生就气力过人，在村子早已是人见人怕的小霸王；后来又双双拜入了虎牙山猴拳门，学得一身硬功，成了当地有名的打手，常常收钱为土豪出力。他们四颗岩块般的大拳头，不知打歪过多少人的鼻子。

众人再看跟在洪氏兄弟后面那几副脸孔，更吓得说不出话来：一个瘦猴似的中年人，颈项挂着根铁链，两段短铁棒从链子两端垂在胸前，正是江陵县城南市街里有名的黑道打手铁扫子李；另一个衣衫脏得像乞丐、破裤子从膝盖下露出光光两条黝黑毛腿，人人认得是专门在庙会强讨路钱的苏八脚；腰挂皮革带子，上面插着解腕尖刀与破骨屠刀的壮汉，是在东头市做买卖的关屠子，两年前才来县城，人人都传说他在别的县镇背了三条人命在身；最后是一身八卦绣图长袍，背带着长剑的冯道人，也是今年才在荆州府一带道上吃饭的人物，曾是绿林翦径的独行大盗，有人说他会妖术作法，更有人说他学过鼎鼎大名的华山派神剑……

这几个连同洪氏兄弟共六人，都是城内以至邻近地方最负名声的江湖高手，人人视为地煞凶星，如今斑四爷为了对付鬼刀陈，竟不吝啬地一口气全请来了！

「不得了……」旁观的人都在惊叹。但那六个煞星的表情毫不在乎，神情彷佛就只是来「悦东楼」喝酒一样。

斑四爷的十来个亲随手下前后开路，让四爷和六人顺利走进了大门。「悦东楼」里也早就有斑四爷和赵黑脸的手下在守候，待四爷等人进去后，又把其他想看热闹的人拒诸门外。

「你们看……」颜清桐听见旁边一人指向大门说：「赵黑脸的手下，看见这些爷们到来，脸都白了……嘿嘿，我看这次赵黑脸只请一个鬼刀陈，是太过托大啦……」

颜清桐刚才也留意经过眼前的那六个好手，心里已在盘算：要是鬼刀陈只是徒负虚名的家伙，我就转而招募这几个，也算不虚此行……

他向手下镖师使个眼色，那镖师会意，掏出钱袋来挤到酒楼门前，跟其中一个看门的汉子搭话，又向他掌心塞进一锭银子。

守门人把银子收进衣里，再打量一身华服的颜清桐，原来恶狠狠的脸容立时软化为笑脸。

「这位颜爷是远来的贵客，要来做见证的，招呼他上楼去！」

所谓有钱能通神，颜清桐等五人顺利入内，两个镖师又再掏钱向门里看守的众人打点。

颜清桐进得楼下大厅，只见塞满都是斑、赵双方手下。他久历江湖，这种场面也见过不少，深知帮派如此相约群斗谈判，必早已向衙门使了钱，这里方圆数条街道里，恐怕都看不见半个差役官人。最可怜的自然是这「悦东楼」的老板——可是面对这些恶霸强豪，又有什么拒绝的余地？

颜清桐再上一层楼，看见那二楼厅子里已然摆起了阵势。

刚上来的斑四爷跟六个强手，占据着东首靠窗的两张大饭桌。那六人都是不好惹的人物，聚在一块儿，更散发出一股教人窒息的气势。

洪氏兄弟、铁扫子李跟苏八脚都是一脸不耐烦，只想快点打完架，收了报酬的余数就走；关屠子则一脸阴沉，手掌不离腰间刀柄，他在这市集有家生意不错的店子，并不缺钱花，来打架本就因为手痒想杀人；至於冯道人坐得跟那五人稍远，左右看看他们，脸色有点不悦，似乎不满意斑四爷同时找来这么多人。

六人脸容虽似乎轻松，但暗地里全在打量坐在对面西首厅角的家伙。

那边自然就属赵黑脸的阵营。左脸颊上长着大片胎痣的赵黑脸，看见斑四爷请来大票煞星，既恨得牙痒，心里也有点虚怯。

「韦兄弟，这个……有问题吗？」赵黑脸以沙哑的声线，悄悄问同桌一个小子。

那年轻人名叫韦祥贵，看来年纪二十五、六，脸皮俊白，身子消瘦，半点不像会打架的模样，此刻却是气定神闲，拿着酒壶自斟自酌。

「赵老板……」韦祥贵喝了一口微笑说：「只要你亲眼见过我这兄弟打架，就绝不会这样问。」

厅旁还有几桌人客不属任何一方，其中有的从衣饰可知是城里豪商和有名望的人物，看来是担任这一战的见证人。颜清桐跟手下混到他们中间，然后才仔细去看他这次远来江陵要见的那个人。

那坐在赵黑脸和韦祥贵之间的男人，身穿一袭洗得发白的宽阔青色斗篷，斗篷的头罩仍然盖着，掩去了大半面目。他身材不高，但肩背显得甚壮厚，背后斜挂了一个长长布包，看来确是柄大刀无疑。

——这就是鬼刀陈？

颜清桐片刻不停地注视他。鬼刀陈却只静静坐着，面对刚出现的六个对手，没有丝毫反应。

——是自信？还是已经被吓得不敢动了？

双方既已齐集，赵黑脸清清喉咙，站起来朝斑四爷放话：

「斑四，那码头生意的事情，我们依约，今儿就在这里解决！」

斑四爷也站起来，自信满满地朝赵黑脸笑笑，正要发言，却被一记声音打断了。

一记大大的呵欠。

来自那斗篷头罩底下的嘴巴。

「我来是为了打，不是听废话。你们什么约定的，我才不管。」

那青白色的身影猛然跃起来，无须任何预备动作，一下子就从坐姿跳上了跟前的饭桌，双足落在桌子中央，把碗盆踢得翻飞。

他身后的韦祥贵抱着手里酒壶和杯子，后仰闪避飞溅的汤水，不住在哈哈大笑。

在场众人讶异莫名，仰头瞧着站在桌子上的鬼刀陈。

一般江湖帮派如此相约斗武，都是因为群战死伤花费太巨，或者不欲惹官府不满，才用这方法解决纠纷，故此事前必要有一套见证立约的规矩，亦可让任何一方在开打之前见机投降；可是鬼刀陈全不把这江湖惯例看在眼内，说话毫无江湖人应有的气度，反倒活像个好斗的顽童。

斑四爷那边的六个高手全都被鬼刀陈此举触怒，狠狠地盯着那青衣身影。

鬼刀陈缓缓将头罩拉下来，露出一头没有结髻的长长乱发，跟一张年轻而野性的脸。

锐利而充满挑衅之色的狂热眼睛，往下俯视六人。

「就只这些吗？一起上吧。」

又是另一句令人讶异的说话。

然而此刻在人群之中最惊讶的一个，却竟然是颜清桐，他全身冒着冷汗，嘴巴张大得足以塞下自己的拳头。

因为这个「鬼刀陈」，他已经不是第一次见。

上一次，还未足一年之前。

西安·「盈花馆」。

◇◇◇◇

锡晓岩在武当山的最后一夜，是两个月前。

寒冷的黑夜中，他闪着一双亮如兽目的眼睛，从唇齿间透出一阵阵雾气，在伸手难以见物的树丛里奔跑，登往武当山南麓一片坡岩。

他背负着爱用的藤柄长刀，右长臂如平素一般，以袖子和黑布带抱束在腹间。在这又暗又崎岖的山坡密林里，他却未用左手辅助爬行，全靠一双健腿平衡和前进。

他穿着一身「兵鸦道」黑制服，整个人犹如融入了黑暗；唯独左手掌心，正轻轻捧着一块雪白的物事，微微反映枝叶间透来的月光。

锡晓岩把左手端在胸前，谨慎地捧着那东西，足下却无半丝停滞，大步迈腿踏上一层又一层的岩石，响亮的足音把林间入睡的鸟儿都惊醒了。他这攀跃的身姿，充满了一股刚劲的动能，就唯有捧着东西的左手却轻柔软绵，把踏步间的摇荡颠簸都卸去，彷佛这条手臂跟身体分开了。

他穿过树丛，双腿猛地一跃，壮硕的身躯带着飞散的枝叶升起，一气着落坡顶的岩石上。

面前只剩一片豁然开朗的星空。

锡晓岩迎着寒冬的夜风静止喘息，细细雨点打落他血气旺盛的脸上，瞬即化为蒸气。

好一会儿后他才垂下头来，看看左掌里捧着的东西。

星月光华映照下，可见他掌心里托着一方豆腐，兀自因风吹而颤抖。经过这一大段的奔跃旅程，豆腐竟无破裂崩散。

锡晓岩咧齿而笑，将豆腐往嘴巴塞进去，一口就吃光了。

「成了……」

这个捧豆腐爬山的练法，并非武当前辈所授，而是他自己想出来，以考验自己能在最激烈用力的活动间，左边的肩、臂、腕、指仍能保守松柔的分寸。

自从回到武当山这大半年，锡晓岩就全心全意跟随尚四郎与几位会「太极拳」的「镇龟道」师兄，学习化劲柔功，以补偿右手「阳极刀」偏於一极之不足。

为的当然是有天能够打败荆裂。

锡晓岩用衣服抆抆手上的豆渣，在岩石上立开马步，迎着明月与星光，又再练起「太极」化劲的势法来。在腰胯带动下，手掌在黑夜中划出一个个无形的圆弧，再变为螺旋，化作缠丝……

练功时得心应手的喜乐，充溢着他的心灵。

一幅暴烈的影像突然闪进了脑海。

刃光。血红。

锡晓岩的左掌从柔一变为刚，刹那猛然一拳击打在足下岩石上，於黑夜间发出一记沉响。

——不对！不是这样的！我练武不是只为了自己快乐！

而是为了斗争。

锡晓岩感觉身躯像被烈火燃烧。心里浮起了已逝兄长的脸容，还有他常常复述父亲的说话。

「我们要成为世人都不敢直视的战士。」哥哥这样说：「这是上天给我们的命运。」

可是哥哥在还没有完成那命运之前，他的命却先给一个人断绝了。

那个男人。那张讨厌的笑脸。

锡晓岩每一次想到他，都把牙齿咬得勒勒作响。

——然后还有那男人身旁的红衣身影……