战斗的记忆在一瞬间涌进脑海里。虎玲兰甚至感觉握刀的双掌心在微微发麻——就像那日在西安「盈花馆」的屋顶上承接这个男人刀招的时候。

无法忘记的当然还有他的名字：锡晓岩！

在这错愕的时刻，虎玲兰已经没有时间思考，波龙术王麾下的妖女怎么会跟这个武当派的绝顶刀客走在一起。

她只知道，这二人连手，自己必死无疑。

——除非抢先将其中一人斩杀！

这一年来虎玲兰脑海中已经不知想像过多少次，再度与霍瑶花对决是何等情景。她此刻不加细想，就急步朝站在大门前左侧的霍瑶花冲过去，双手同时将军刀举在右肩，跨步斩击！

虎玲兰虽已取下草笠和脸巾，但一身宽袍和头巾仍是西域人打扮，霍瑶花霎眼之间没认出她来。原本对付那群二流武者犹如斩瓜切菜，突然袭来这么强劲的刀招，霍瑶花一时反应不及，只能微退半步，双手横举锯刀，在头上迎挡这一招「燕飞」！

激撞之下，空气中泛出钢铁强烈抆击的焦味，星火同时映照两个女刀客的眼睛。

熟悉的刀招，熟悉的力量，熟悉的眼睛。这瞬间，霍瑶花知道敌人是谁了。

虎玲兰后悔没带野太刀出来，否则以其重量发出的「燕飞」，在这突击之下已经把霍瑶花的锯刀打回她头顶上，就算没有击得头骨破裂，也必然立时昏迷！可现在这柄军刀跟霍瑶花的大锯刀份量差距颇大，斩击只能微微将锯刀压下一寸。

霍瑶花又惊又怒，欲借自己兵刃沉重之利，将两柄刀反压回虎玲兰身上，立时叱喝着双臂向前力推。

但虎玲兰今非昔比，已不是一昧靠正面硬碰力胜，反借霍瑶花这一推，将轻巧的军刀收回，再朝左斜踏，刀势顺转成横，低砍霍瑶花右大腿！

——她的刀招灵巧了许多！

霍瑶花心中错愕。但这一年她也没有闲着。自从暗中戒掉了「昭灵丹」药瘾之后，虽然好一段时日因为欠缺药物催激而令体能大衰，但克服了之后头脑比往日明晰，更能潜心思考和改进自己的武技，再经一段日子重新锻练，刀法比在庐陵时不退反进。

她面对虎玲兰的横斩，迅速将右腿向后一缩，同时左手伸出扶着锯刀背，双手将刀收回腹前向下压，又再把虎玲兰的斩击化解！

——她的刀，快了！

虎玲兰心里不禁这样想。

一对久别的敌人，同时因对方的进步而惊叹。

虎玲兰的军刀比对方锯刀短小了一截，深知必定得继续如此压迫抢攻才有胜望，於是继续运起军刀步步抢攻。

霍瑶花虽未能反攻，但她的锯刀刃面又宽又长，跟虎玲兰的刀比起来俨如一面盾牌，

大锯刀运行自如，切实将攻来的每刀都挡去，先立不败之地——只是一直被虎玲兰压着，这个楚狼刀派女高手不免自尊受损。

两人对决中互相盯视的目光充满恨意，犹如一对天敌。

却在这刹那，第三道刀光如九天闪电击下，斩在两个女武者交击中的双刀之间！

三柄刀爆出惊人的锐音，各自反弹分开来。

虎玲兰脸色转白。当这第三柄刀也出手，她自知再没有任何取胜的可能。

锡晓岩砍出「阳极刀」之后却未再追击，反而将长刀横拦在霍瑶花跟前，阻止她向虎玲兰追击。

虎玲兰本来怕被二人夹攻，撤刀跳开了两步，却见前面未有追击而来的人影，定睛一看，只见锡晓岩横刀止着霍瑶花，眼睛却呆呆地看着她这边。他的眼神里充满惊喜与兴奋，呼吸显得急促，平日剽悍的脸容竟像孩子般涨红起来。

虎玲兰被他这么盯着，感到很不自然，也无法明了那热切目光有何意义。

「你……记得我吗？」锡晓岩呑呑吐吐地开口，半点没有平日的单纯爽快。

虎玲兰不知道他这么问有何深意，只冷冷点了点头，心里却想：我那天几乎就给你砍死了，怎会不记得？

「岛津虎玲兰，是吧？」锡晓岩展出一个勉强能称为笑容的表情，生硬地说。他说出虎玲兰的名字时是用日本语发音的，因为当天她是如此向他自报名号。

虎玲兰只是耸腱肩。锡晓岩不知道该再说甚么好，三人之间的气氛一下子僵住了。

锡晓岩私下武当山，就只是为了找两个人：荆裂和虎玲兰。他很明确知道找荆裂是要干什么，但对於虎玲兰，他始终没有想到应该如何表达自己的心意。更何况对荆裂的仇恨与对虎玲兰的爱慕，两者是如此矛盾，锡晓岩更不知道该如何解开这个死结。

先前在旅途上，锡晓岩一直都对自己说：「找到她之后再想吧，到时候也许自然就知道该怎么办。」但此刻虎玲兰莸然就在眼前，他才明白自己其实一直都在逃避。

——锡晓岩这二十七年的人生从来都没有逃避过甚么。此刻的情景教他顿时憎恶起自己来。

虎玲兰没再理会他，与霍瑶花互相盯视，四只美丽的眼睛之间，彷佛连空气也变得凝重。

「我先告诉你。」霍瑶花虽将锯刀垂下，左手叉着腰，但仍是一派随时战斗的模样：

「我已经离开了波龙术王，假如你只是为了他而跟我打的话，大可不必。」

虎玲兰听了颇感意外。她仔细观察霍瑶花，发觉她的相貌气质确实与一年前不同，没有当时那种浓浊的邪气。当然这不足以减少虎玲兰对她的厌恶——虎玲兰并未忘记庐陵百姓所受的苦。

霍瑶花这么说是有原因的：她很希望让荆裂知道，自己不再是从前波龙术王皮鞭下的那条咬人恶犬，已经重拾了自己的意志.，也希望荆裂知道自己花了多大的努力，忍受了多少煎熬，才能戒掉邪恶的药物，脱离术王控制。要让他知道：我不同了。

至於荆裂知道了之后又如何？霍瑶花也跟锡晓岩一样，不敢去想。

——尤其一天有虎玲兰的存在。

「可是别以为我害怕你。」霍瑶花这时又补充说，看着虎玲兰的眼神充满了傲气：「要打的话，随时奉陪。」

「就现在吧，如何？」虎玲兰的眼神跟霍瑶花同样地不服输。

两个女人手上的刀光再度闪烁。锡晓岩有点不知所措，向霍瑶花说.「你忘记答应过我的吗？要跟着我，就得听我的。」

霍瑶花听他这么说，只好强将怒气吞进肚子里。不错，自己确实答应过锡晓岩：在他跟荆裂对决之前，一切事情都由他决定。毕竟霍瑶花跟随着这个稀世的刀客，才有了逃离波龙术王的勇气，到现在仍然要靠他庇护。

「对了……」锡晓岩这时又结结巴巴地朝虎玲兰问：「他……姓荆的，跟你一起来了汉阳城吗？」

我为甚么要回答你？虎玲兰这样想。但她从来不是很会说谎的人，只是紧抿着嘴唇。

「那就是说你一个人啦。」霍瑶花微笑说，同时也因为没机会见着荆裂而暗暗失望。霍瑶花久历江湖，见尽太多人事，一看虎玲兰的表情就猜出来了：「怎么了？跟荆裂闹翻啦？」

锡晓岩一听这话，心里登时燃起了希望的火光，看着虎玲兰的目光更热烈。

虎玲兰被对方看穿没有任何同伴后援，等於处在极恶劣的形势，马上又紧张起来，摆起一个低斜着刀的腰胁架式。

霍瑶花见她如此，咧嘴朝锡晓岩笑了笑，好像说「看，是她要打，不是我」，也准备举刀迎接虎玲兰攻来。

此时，大宅门内响起一声女人的惊叫。

三人同时望过去，只见五、六人站在前院，其中一个妇人看见门外屍体枕借的可怖情景，吓得魂不附体，尖声呼叫。她身旁的丈夫则因门前三人手上的利刀而胆寒，慌忙伸手掩着妻子的嘴巴。

另一细小身影跑过来大门这边，是个大约七、八岁的女童。这女童浑不知门外发生甚么事，只见门前三个哥哥姊姊手上亮着寒光，大感好奇，於是齐前来要看个清楚。

「丽儿，不！」后面那男主人发出绝望的呼唤。

原来锡晓岩与霍瑶花，一路以来已好几次被误作「破门六剑」成员，遭许多武者聚众袭，，这次在汉阳城就不再住人多繁杂的客店，而强闯这染坊的民宅作客。这家人最初惊恐万分，以为遇着江洋大盗——其实他们也对了一半，霍瑶花以前当马贼时，就用这方法掩饰行踪，逃避官府的追捕。二人声言只是借宿数晚，他们安顿下来后亦确实并未伤害任何人，不取分毫财物，只是禁止所有人出外，令这家人稍微安心。这个小女儿丽儿天真无邪，更与霍瑶花有说有笑，唤她作「姊姊」。

可是二人行踪始终还是暴露了，引来了这一群武者，大宅门化为修罗场。

霍瑶花—见丽儿奔近来，马上将锯刀抛到脚边，蹲下身来阻挡女孩，不让她看见外面血腥的惨状。另一边的锡晓岩不知所措，也把手上长刀收在背后。

虎玲兰见这小女童跑出来，先前的杀气亦顿时收敛。她看见霍、锡二人的反应，虽不是完全知晓他们跟这家人的关系，还是跟随着将那柄仿倭军刀藏在袍子后面。

「快吹熄！」霍瑶花抬头朝锡晓岩呼喝。锡晓岩会意，吹灭了手中灯笼火光，令丽儿无法看见门外的屍体。

可是在灯灭前那一瞬，丽儿还是看见霍瑶花脸上的血迹。她稚嫩的脸登时变色僵硬，原本想扑向霍瑶花的身子也立时止住，接着就号哭着跑回去刚才发出惊呼的母亲那边，母女俩流着泪紧紧相拥。

霍瑶花仍然蹲着，呆呆地伸出双手，却只抱着空气。她跟这个天真可爱的女孩虽然只认识了半天，对她却有种特殊的情感，只因女孩令霍瑶花想起一件往事：

跟随波龙术王肆虐庐陵的日子，有天她吃了「昭灵丹」后神智不清，骑着马在县城乱奔乱冲，将一个小女孩撞飞致死。她因受药力影响全无所觉，还继续哈哈大笑骑马而去，直到次天「昭灵丹」药性过去，她才想起此事，却已不肯定是真事还是幻觉……

那女孩的年纪，跟丽儿一样。

霍瑶花知道：这个小女孩，永远不会再向自己笑，也永远不会再给自己抱。她无奈地垂下手臂。

重新捡起那沾满鲜血的大锯刀。

经过这一幕，霍瑶花与虎玲兰都已失去比斗的意欲，但也不可能就这样继续站在屍堆中交谈。

「你不介意的话……」锡晓岩谨慎地问虎玲兰：「换个地方再谈？」「我想不到跟你们有什么好谈的。」虎玲兰如此说着，就转身想走。

「等一等！」锡晓岩焦急时的样子简直就像少年，急奔冲上来想要搁阻虎玲兰。虎玲兰以为他终於要出手，转身以军刀摆出「青眼」架式，刀尖遥指锡晓岩左目。锡晓岩虽然恋慕她，但从未小看这头雌虎，一煞步就定住身形，但并没有举刀相向。

「我……要你带我去见荆裂！」锡晓岩不想错过这次宿命般的相遇，鼓起勇气直接跟虎玲兰说出自己心中所想：「我要跟他决斗。再一次，生死决斗。」

虎玲兰失笑，那笑容与笑声令锡晓岩脸更红了。他虽然尴尬，却又很想继续听她这样笑，心中矛盾极了。

「既然你想去杀他，为什么以为我会带路呀？」虎玲兰摇摇头问。

「你会的。」锡晓岩竟理所当然地回答：「因为你知道，这也是他的希望。」

虎玲兰听了默然。他并没有说错。虎玲兰深知，荆裂与这武当刀客的宿仇注定只能以血了结，这一战既无可避免，也是荆裂所渴望。

——假如，他的身体健全的话。

「不错，他也十分希望跟你打。」虎玲兰说：「不过并不是现在。你也应该明白我们如今的情况吧？他面对无数敌人的追击，没有空应付你。」她说时指指地上那些死去的武者。

锡晓岩看着屍体，心想确实如此。他跟霍瑶花已经知道「破门六剑」被天下武林追逐的来龙去脉，更亲身体验了被误认围攻的滋味。

但是这些都不足以阻碍我的决心——锡晓岩如是想。

「在我俩决斗之前，我绝不会_他死在任何人手上。那么我就将这些挡在中间的人全都杀死吧，直到只余下我们二人。」

虎玲兰讶异地看着锡晓岩。这是非常荒诞的话，但锡晓岩的堂堂气势，却令她无法怀疑。正如先前听闻姚莲舟断然拒绝「御武令」，武当派就是如此，既是最可恨的仇敌，却又奇妙地最可信任。

霍瑶花一直在旁倾听。虽然说杀死虎玲兰的意欲仍是非常高，但霍瑶花最大的目标，始终也是要找到荆裂。

五个月之前她与锡晓岩同行，纯是为了以他做靠山，逃离波龙术王；当彼此交谈下，得知大家原来都是要找同一个男人时，双方都非常惊讶。

他俩於是决定一起行动，并立下非常奇怪的盟约：两人结伴一同寻找荆裂，但在找到之后，必先让锡晓岩跟他打一场。之后怎样他就不管——或者管不了。

霍瑶花答应了。虽然说荆裂就像波龙术王一样，在她眼中是个难以杀死的男人，但同时她也见识过锡晓岩的神技，这两人若真的决一死战，她并非对荆裂毫不担心。可是眼前是她冲出术王囚笼的最好机会，她绝对不愿意放过。而且无可否认，要她一个人去找荆裂，的确令她感到不安和害怕。

——假如荆裂最后真的给锡晓岩杀了……对我来说也算一种解脱。

当霍瑶花提及波龙术王巫纪洪时，锡晓岩很是诧异。

「巫师兄他们那伙人……我记得。还有那个……」关於武当第三位副掌门，对师门甚是忠心的锡晓岩始终不愿多提。巫纪洪身为「首蛇道」精锐「褐蛇」，还在武当山之年，锡晓岩只得十几岁，虽然天赋异禀，武技并未大进。这位厉害的巫师兄却不知为何经常过来探望他，关注他的武功进境。后来锡晓岩才知道，原因是自己的父亲锡日勒乃是物移教徒。

「哼，那家伙不过想来看看爹有没有留下些甚么物移教珍品而已……」兄长锡昭屛对巫纪洪一伙嗤之以鼻，并不愿跟他们打交道，事实上巫纪洪确实偷取了锡日勒不少遗物药方。锡晓岩自然也跟随哥哥，比较亲近师星昊师叔和叶辰渊师兄那边，渐渐就很少跟巫纪洪见面。

后来在他二十岁那一年，武当山就发生了那件大事，巫纪洪亦因此出走。

锡晓岩想不到，巫师兄在外头多年原来仍然如此活跃，现在还投入了王府办事……

想及此，锡晓岩就联想起那个被囚禁的商副掌门。这些武当派的秘密，他自然全没有向霍瑶花透露。

在这几个月里两人其实已下过一趟江西。锡晓岩毫不熟悉地理，一直都跟着霍瑶花走.，霍瑶花则怕碰上波龙术王或宁王府的耳目，一直不敢走大路，又绕过江西许多大城镇，故此探到的消息并不多。再加上「破门六剑」当时正在对付当地贪官，到处游走转移，行踪就更难捉摸。

到后来朝廷发出「御武令」捕杀「破门六剑」，锡、霍二人就听到「破门六剑」已经离开江西往邻省湖广的传闻，但到底是北走荆路还是西走湘地，仍是无从确定。霍瑶花毕竟对湖北比较熟，也有一些从前的绿林旧识，因此才折回来到达汉阳，却一路被误认是「破门六剑」的人，多次被人伏击。

——哼，这些笨蛋一定是外地来的……连我霍瑶花都不认得！

如今锡晓岩向虎玲兰提出要她带他们去找荆裂，霍摇花对此同样满怀期望。

虎玲兰听到锡晓岩许下如此豪语，要将挡在路上那些捕猎「破门六剑」的人一一清除，心里不禁对这个男人生了些好感。

——他至少远远胜过那些仗赖人多势众的家伙，彷佛有点隼人的风范呢。

注：隼人为日本南九州岛(包括萨摩地区)的古代原住民，以强悍尚武见称。

锡晓岩一直瞧着她等候答覆。虎玲兰心里考虑了很久，最后终於叹了一口气，还是决定把真相告知他。

「可惜。就算今天他就站在你面前，也不是你想挑战的那个荆裂。」

「为甚么？」锡晓岩不解。

虎玲兰瞧着霍瑶花，再犹豫了一会儿，还是说：「他受过很重的伤，此刻武艺并非十足。」

「甚么？」霍摇花想起一年前，荆裂要用黑色胄甲束紧手腿的模样：「那时候受的伤，到现在还没有好吗？」

虎玲兰摇摇头。她心里还有一句没有说出来：

——不知道他以后还会不会好。

「我一个人出来，就是去找治好他的方法。」虎玲兰说着，就开始形容荆裂肩腿关节的伤势。

锡晓岩听了紧紧皱着眉头。虎玲兰没说错：要不是十足状态的荆裂，他打赢了也不会感觉有任何意义。

「一定要先治好他。」锡晓岩想到这儿不自觉喃喃地说：「这是最重要的事情。」虎玲兰听见这个荆裂的大仇敌竟说出这么一番话，心情异常复杂。

「我知道省里的好几个名医。」霍瑶花也说。这是能够向荆裂施恩的好机会，她自然也积极起来。霍瑶花从前行走江湖，聚众为盗，自己跟手下当然也有受伤的时候，这方面的情报必不可缺。

虎玲兰苦笑，她对这些江湖医师并不太寄厚望。

「等一等……」锡晓岩这时却说：「假如是关节筋腱的重伤，我们武当派有一种药叫『蜕解膏』，是从物移教得来的，再混入从前武当道派的丹药，最能治这种伤。」

锡晓岩接着描述：去年武当「镇龟道」的师兄廖天应当上「殿备」，挑战师星昊的副掌门之位，结果被师星昊击败，以「太极拳」摔得右腿两个关节一起断掉，几乎肯定残废，后来正是靠这种「蜕解膏」花了半年就治好，已经行走发劲如常。

「不过这种膏药非常猛烈，从前也有同门因而骨头枯死伤残更加严重。但师兄弟们为了不想因伤荒废武功，也都愿意冒险一试。」

「这个我也听巫纪洪说过。」霍瑶花说：「也就是波龙术王。他身上好像也带了几帖，但从来不给手下用，非常珍贵。」

虎玲兰眼睛亮了，她见识过波龙术王所用的物移教药物有多厉害。虽然听起来非常危险，但对现在的荆裂来说，値得一试。

「我们就回一趟武当山，如何？」锡晓岩向虎玲兰说：「再把药带给荆裂。放心，我会等他完全复元，状况、力气都恢复之后，才会跟他打。」

这武当「蜕解膏」看来是最有希望的东西。虎玲兰左右看看这对敌人，沉默了一轮，终於点点头。

於是本来已是奇怪非常的一对旅伴，又加入一个不搭调的人同行。

这宅院已经不能再留，锡、霍二人决定跟着虎玲兰一起去她投宿的客栈。两人返回宅内取行锻及马匹时，那人家惊恐万分，害怕他们要杀人灭口。

那男主人更格外愁眉苦脸。就算锡晓岩他们不下毒手，他一家也已注定大祸临头.他是旁边染坊的老板，颇有家财，如今门前出了这许多命案，官府必定乘机大加敲诈，甚至将案子套到他头上来追索「赃款」。

霍瑶花久历江湖，怎会不知道这种事？临行前她朝主人冷冷抛下一句：

「告诉官府这是女贼霍瑶花干的，他们听了就不敢乱来。」

三人就此留下那些惊讶的人离去。

◇◇◇◇

他们并未马上离开汉阳城。此去的路途上仍可能再被伏击，为免疲於奔命，锡晓岩决定找驻在汉阳的「首蛇道」同门帮忙。

锡晓岩心想，反正是要回武当取药，也就不怕给同门知道自己所在。有「首蛇道」帮忙的话，就可预先警戒避开袭击，更可在沿途预备换乘的快马，大大缩短日程。

锡晓岩上次跟桂丹雷、陈岱秀等人下山往西安途中，就已经学懂了联络各地「首蛇道」的方法，当晚就在城内衙门对面街道的墙壁，留下只有同门才会察觉和看得明白的记号，并每隔一段路就再加一个，一直指引到客栈。

可是等了整整三天，还是没有「首蛇道」的人来找他。他特意再走一趟，发觉沿路的暗号都没有被破坏。他知道驻在每座大城的「首蛇道」，必然每天两次去衙门前观看有没有同门的联络记号出现，就算自己不克前赴，亦会雇用当地的眼线代行。过了三天还没有音信是不可能的事情——身负情报刺探重责的「首蛇道」，在纪律方面比「兵鸦道」或「镇龟道」更为严谨。

听了锡晓岩的解释之后，霍瑶花沉默了I阵子。曾经行走绿林，率领过大群马匪与官府周旋，霍瑶花对这种事情当然比锡晓岩和虎玲兰都敏感得多。

霍瑶花站起来，开始收拾行装。

「我们还是马上起行吧。」她一边检査佩刀一边说。

「甚么意思？」锡晓岩问。他们相处了好几个月，又曾多次并肩作战，说话语气已俨然如伙伴。

虎玲兰亦以疑惑的眼神瞧着霍瑶花。

「你的同门已经死了。」霍瑶花冷冷地回答。「大概是武当派将要出什么大事，因此负责留意动静的人才会最先被人暗中干掉，令武当山的人不知外面的情势。」

锡晓岩听得额上渗汗，但接下来霍瑶花说的更令他担心。

「探子斥候，不是这么容易就被人发现和暗杀的。你们武当派，必有内奸。」