三人互相确定整理完毕之后，樊宗悄声问：「都记得地形了吧？」

田延和李义琛点头。他们早就把两天前刺探绘得的敌阵图牢记於胸。

樊宗指一指营地东北角.。那是他们今夜搜索的区域。

三人再次展开脚步。营里虽然也有巡逻的哨兵，但是因为营账之间掩护物甚多，他们潜行反倒比在野外还容易，最要防范的是兵卒在帐里突然走出。这时张开感官的预警，专心留神观察，比什么步法身手都还更重要，半丝轻忽不得。

樊宗看着营地里的布置，心里不禁暗笑：对手是精锐禁军，反而有利我们潜入——要是寻常的军旅，士兵都幕天席地而睡，哪来这么多帐篷？

越过第一排营账后，三人马上分散，按着预早商定的路线各自去搜索。

要找的，正是神机营带来的火药。

武当派虽不识军务，但用常理都可推断，神机营既以神铳与大炮作主力，必得带同大量火药，其库存正是这支天下最先进军队的命脉要害。

——事实上神机营全营所掌火药多达一万余斤；这次虽只出动半个营，也轻减了装备，但带来武当山的火药仍有近四千斤之多。

火药掌理是极端危险之事，因此神机营断无可能将之集中於一处储藏；但若是过於分散则难以监管，而且容易生意外，因此药库必然控制在一定数目之内。

武当「褐蛇」的任务正是：在敌人全不知情下，査探出所有或至少大部分的火药存库，之后再一举引爆摧毁！

「姓张的太监好心写了这封信招降，却在字里行间泄露了……」姚莲舟在三天前那次会议上举着招降书说：「神机营是皇帝朱厚照和大明朝廷极为珍视的宝贝，绝不愿看见它受损伤。」

注：创建於明初永乐朝的神机营为世界最早的专属火器部队。欧洲直到一五一〇年(本章故亊的五年前)才出现西班牙火抢兵的编制。

姚莲舟当时的神情，与他当日独阅华山之时无异；无视压倒数量的强敌，流露出只有尽情战斗时的绝对冷静。

「我们当然不可能打倒朝廷，但却有能力令他们痛楚和恐惧;让他们看见与武当为敌的可怕代价；教他们从此以后不敢再提我们的名字。」

「让他们清清楚楚地知道：武当，不可征服。」

姚莲舟不谙兵学，只是凭着武道的知识与直觉，挪用於军策之上，但却非常正确——要以武当山上三百弟子，击退四千余装备精良的禁军，这是见效最大的战术。

但同时也极端困难。要连续数夜潜入敌营査探，不只必定要全身而退，而且绝不可留下一丝引人怀疑的痕迹——否则敌方马上就会改变储存火药的地点，并且加强戒备，令策略前功尽弃。环顾武当弟子，只有「褐蛇」能当此重任。

——当年公孙清精心重编武当弟子的架构，成立「首蛇道」并选拔「褐蛇」进行特训，证实极具远见。

樊宗经过前两夜的绺验，已经知道神机营储存火药的营账有何特征：与士兵休歇用的大营账隔了一定距离.，帐篷的材质较厚，不容易燃点.，帐外备着许多装满沙子的木桶，以作紧急灭火之用。

再多找一个就够了。樊宗心想。先前两晚他们已确定了七个火药库所在。今夜他这队跟西北方的另一组「褐蛇」，只要各再搜寻一个火药库，九个地点的分布已经平均覆盖敌营，明夜再一气引爆，足以制造全军大乱；神机营的火药被毁，带来的神奇铳炮亦形同沉重的装饰品，失去火器的军士若想再战，就要直接面对武当派的剑锋。

而白刃战，绝对是属於武当派的世界。

——如今只差一步。明夜，我们就在武当山下燃起大蓬胜利的花火！

樊宗如鬼影般从三个巡哨卫兵之间掠过，身手与面容冷静如昔，内里却是血脉沸腾e

这许多年来为贡献武当霸业，「首蛇道」一直退居间影之中，默默看着「兵鸦道」的同门南征北讨，或是「镇龟道」御前献技，享尽无上光荣。

然而这一次不同了。如果突袭成功，武当派两百年来的最大危机就是由「首蛇道」独力击退，而且是仅以「褐蛇」九人之力，打败当今世上最强大、最精良的军队。武当威名，从此震古烁今。真真正正的「天下无敌」。

想到这儿，樊宗忽然忆起武当山上的那第三个副掌门。

——我记得曾经听他说过相似的话……他说：假如不敢挑战朝廷的权威，又如何能号称「天下无敌」……？

樊宗闭目咬一咬唇，极力挥去心里商副掌门的印象，继绡探査火药库所在。

他跟田延和李义琛已约定，只能在营地里搜索六刻，到时就在刚才的分手处会合(「首蛇道」弟子都受过特训，不必靠任何征象，行动时能自己默算时间)。这搜査的时机长度已是极限，否则既增加危险，也未必能赶及在晨光出现之前脱出敌阵。

注：一刻为现代十五分钟，六刻即一个半小时。

樊宗避过好几队哨卫，也曾遇上走出营账解手的兵卒，在黑喑的保护下未被发现。他第四次在掌心写一个「刻」字，也就是已过了半个时辰。余下时间已不多，但仍未探出火药库所在。他只好盼望另外两人有所发现。

就在此时，樊宗终於摸到一个材质格外厚重的帐篷。他心跳微微加速，贴着营账缓缓潜向其正面。从侧角瞥过去，只见营账门前坐着两个士兵，没有打火点灯，只靠较远处的营地火堆照明。樊宗再仔细视察，看见这两人都只带着刀盾，没有佩手铳火器。他们身旁地上放着十来个木桶。

凭着先前的经验，樊宗九成肯定这营账就是另一个火药库。他在心里默记的那幅地圆

上牢牢刻下这位置，同时迈起比先前更轻更静的脚步向后退却，准备返回会合地点。所有侦察已经完成。

——明夜，武当派历史将再添光荣一页。

可是在樊宗还没有离开帐篷五步外的时候，突然听到一串奇特的声音。

像爆竹，但带着更大的爆发重量?来自西北面远处。

樊宗的心，瞬间像沉入冰水之中。

三夜以来的一切努力与准备，在统声中刹那崩溃。

负责西北搜査的「褐蛇」是否被发现和攻击？或者只是某队神机营的士兵疑心下误发？甚至只是意外走火打响了手铳？这已经不重要。

重要的是，敌军因此必将加强警备，并且仔细搜索武当派入侵的蛛丝马迹.，假如禁军将领是擅战的人才，为预防万一必定更动火药库存的布置和守卫……

也就是说，「褐蛇」的偷袭战术，已然破灭。

这一刻，樊宗想起仍然潜伏在武当派里的内奸。难道有人通风报信？可是他们这次行动极为保密，知情者就只有当天「真仙殿」内与会的十几人，还有负责执行的「褐蛇」。樊宗对这所有人都绝对信任。「褐蛇」平日在武当山上的行藏本就神秘，这次潜入任务亦断无理由被武当同门知悉——这亦是姚莲舟决意动用「褐蛇」，而非一般「首蛇道」轻功好手的重大原因。

到底是内奸所为，还是同门失手，樊宗目前实在无法判断。形势瞬息间陷入混乱。如今别说突袭计遨的成败，就连他们几个「褐蛇」能否安然逃脱，也在未知之数。

这是对樊宗决断力的极大考验，就如上次西安极救姚掌门一样。

而他马上就果断做出决定。

——敌人一个火药库恰巧就近在眼前。把握仅余时机，给予敌人最大的伤害！

一旦下了决心，「褐蛇」绝无犹疑，从探子斥候一变而成刺客。

樊宗身影如风，飞纵向火药库的帐门，同时双手已伸入腰带底下。

两名负责守卫的禁军步兵刚刚听到远方铳声，还未确知发生何事，正提起盾牌拔出腰刀来，两道锐风已掠过盾牌的顶缘上，射入二人咽喉，那先后时差仅是一击掌之间。

禁军士兵虽有精良的战甲保护，始终不能完全覆盖身体。在樊宗的暗器神技之下，与练习用的木人击靶无异。

为了减轻重量，樊宗只带了两柄得意的飞剑，主要作近战匕首用，其余都是较轻巧的铁镖，但打在要害上一样致命，两人未及发声呼救，铁镖的绫尖就深深钉进咽喉，他们咯着血，刀盾脱手，穿着盔甲的身体随之崩倒。

樊宗的身法未因发镖而稍有停顿，一口气冲入营账。帐内漆黑一片，他只靠伸手触摸，抓到了帐内最接近自己的一个坛子，猜想定是装戦着火药无疑，马上从绑腿外侧拔出短剑来，捣穿了封口和木塞，撒出火药。

他正要往帐门外撒出一条点燃用的引火线，却已听闻十数双穿着战靴的足腿往这边急奔过来，已甚接近。

已经没有足够时间制造一条既可爆破火药库、又够距离安然逃走的引火线了。只能二者选一。

樊宗摸摸衣襟内收藏的那小筒状的火折子。短暂的一瞬间，他想过用自己的生命换来这次灿破。

但他记起第一夜出动之前，姚掌门说过的话。

「就像神机营之於朝廷，『褐蛇』也同样是武当派的珍宝。」姚莲舟说：「我们的武功，从来没有一门是以死求胜的。除非你们确定已绝无活路，否则就算用你们任何一人去换十台大炮或者一百个禁军，对武当派来说都不値得。」

绝对服从掌门的命令——这原则对「褐蛇」而言，就如刻在铁板上的律法。

樊宗转身冲出火药库，果然看见许多士兵从两个方向赶来。神机营的守备制度果然比一般军队严密，一生变故就有专屣的卫兵往要地增援。

——事实上这三夜里樊宗就见识了禁军的纪律。若非拥有「梯云纵」绝顶轻功，寻常人根本无从侵入这营地。

两支步兵都只穿短装布甲，手带藤盾腰刀，这身轻装显然是在营地里迅速反应援护之用。每边都有两人提着较安全的铁皮灯笼，而且稍微落后，以防误燃火药。

士兵凭着灯光，已然看见倒在火药库帐门前两个战友，还有刚刚窜出来的黑影。两路包夹下，樊宗无空隙可逃。他左手一挥，向南面来的士兵撒出一大把东西，士兵在幽喑中感到迎面洒来一大把像沙子的物事，异常惊恐地呼叫，马上煞步不前。

樊宗乘这难得的空档，就在他们跟前横越而过。其中一个站得最近的步兵本能地朝樊宗的身影一刀横砍过去，但在命中前的刹那，樊宗的黑衣身体如猫般收腹拱背，刀尖自他腹前两寸掠过；樊宗并未停顿，右手反握的短剑同时顺势急划，剑刃准确地切到步兵布甲并无保护的肘弯内侧，割破了筋腱，鲜血在黑夜中喷洒，步兵惨呼下手臂软垂，腰刀落地。

步兵被樊宗惊吓，以为他撒出的是火药，恐怕会意外沾火爆发，走避间就给了樊宗逃走的空隙。待得确定那其实是樊宗在帐门前抓来的灭火沙土，惊慌一转为暴怒，他们马上与另一边的战友合成一队，朝着樊宗追赶：

樊宗奔出两步，身子并未回转，左臂却从下向后摔，手中发出尖锐的破风音！

两枚铁镖以这毫无先兆的奇特手法射出，一枚钉在一名步兵的胸口厚布上，并未入肉；另一枚却刺进另一人脸颊。

樊宗这发镖手法不用眼睛，全以感觉解出，并无十足准头，只为阻吓追兵。中脸一镖虽不致命，那名士兵仍是吃痛掩面扑倒，吓得其他人纷纷举起藤牌保护面门。如此举盾的姿势下，追击步伐更加减慢，樊宗一眨眼就拉开了距离。

樊宗全速奔跑向先前约定的地点，欲与田延和李义琛会合，再一起逃走。

禁军士兵虽然是精挑的健儿，但穿着战甲又提着兵器盾牌，单纯比拚步速的话，樊宗几个起落就能远远抛离。

然而樊宗在营地里却无法直线逃走。四处都听得见铳音和人声而走出帐篷的士兵，随时截住他去路，樊宗只能不断躲避，迂回地在营账之间前进。幸好仍是深夜，樊宗在黑暗中不易被看见，相反地，他能预早看到兵卒带着的灯笼和火把，一一绕过截击。

被惊醒的禁军却已越来越多，渐渐堵塞营账间的通道。樊宗脚下一刻不得稍停，要赶在这围捕网完全收紧之前逃逸。

终於到了最外围的那排营账处。樊宗以过人的夜视力张望，看见田延已经蹲在一堆箱子旁等待；而轻功比樊、田二人稍逊的李义琛，也已经从正北面出现，身后一样带着大群追兵。

三个「褐蛇」训练时朝夕相对，默契极佳，田延看见两个同伴已赶至，马上从躲藏处跃出，向南面的壕沟奔过去，於一离沟口二十余步时双臂同时朝前挥摔！

那沟口前守着四个提着长杆手铳的神机营哨兵，正举起火把察看发生何事，前头突然

闪出黑影，还没有看清是什么，数点寒星已没入其中三人面门，正是田延双手发出的六枚菱镖！

田延如此叠着飞镖一起掷出，威力准头当然不如平日贯注在一镖之中，但睬在眼目、喉颈等弱处，仍令三个神机铳手惨叫俯下！

另一个铳手未有中镖，看见冲过来的田延，急忙把手铳当作长柄的铜锤，挥打向田延额头！

田延却突然在他面前消失。

原来田延乘着奔势就地一扑，身子闪到腰带以下的高度，贴着地面向前飞纵，闪过那沉重手铳的挥舞，顺带以左肩撞击那铳手的左膝侧。正全力踏地挥击的铳手，膝关节哪受得这全身之力从旁冲撞？他膝腿发出筋骨断裂的声音，整个人翻倒落地，痛苦悲鸣。

在田延瞬间清除前路障碍的同时，樊宗和李义琛已然赶至，三人连停下来互看一眼都没有，就朝那壕沟继续奔去。

就在快要窜进那浅沟之前，樊宗却瞥见左后方有一大团火把的亮光，距离他们大约四十步之遥。

火光之中可见许多人并排，或跪或站，手上都举着某种东西。

樊宗从来没有见过神机营火器如何使用，但直觉告诉他非常不妙。

「伏——」

连串不均的爆响之音，比节庆的爆竹沉重猛烈得多。就像虚空突然被撕裂一样。樊宗平生第一次见识了，那陌生的杀人兵器的真正威力。

对於崇信身体与剑锋的武者而言，彷佛突然进入了一个未知的世界。

大道阵剑堂讲义·其之三十六

神机营乃大明京城禁军三大营之一，是专门掌管及运用火器作战的精锐部队，此独立编制的铳炮固营为当时世界最先进。早在大明开国之际，明太祖朱元璋之战队已经大量应用各种火器；至永乐八年，明太宗(成祖)朱棣远征南f交趾国(今日越南)期间获得神机铳炮的制法而创建此部队，并在后期征讨漠北时派上用场，以火炮配合正规步、骑兵下发挥极大威力，从此成为京军之重宝。

神机营所用铳炮，包括手铳、多眼铳、大连珠炮、碗口铳、盏口将军炮等；至明代中后期则加入从西方获得制造方法的乌铳及佛朗机炮。

神机手铳为单兵主力火器，以铜铸的铳身安装於长木柄前头握持，装填繁复而且缓慢，铳身沉重不能提高至眼晴高度瞄准，以点燃火捻的方式发射，射击时机和准头皆不及后期轻巧的火绳鸟铳。因此神机铳兵必须要整队齐射，方能产生杀敌的威力，后排士兵并同时负责装填火药和铅子，以提高连续射击的速度。

为了加快射击，减少装填所需时间，於是也有多眼手铳的设计出现，其中最有名的是三眼铳，即以三个铳管作「品」字行排列，因应情况可逐管射击，也可以将三管的火捻连在一起点燃齐发。